פרופ' דברה ליפשטדט, שכיהנה עד לאחרונה כשליחה המיוחדת של ממשל ביידן למאבק באנטישמיות, דחתה הצעה ללמד באוניברסיטת קולומביה. הסיבה: החשש שלה מאנטישמיות בקמפוס, ונוסף על כך הטרדות ואיומים נגדה.
בטור אישי, שפרסמה ב-The Free Press, כתבה ליפשטדט (77), אשר כיהנה כשגרירה הראשונה בתפקיד בשליחות הבית הלבן, כי אינה משוכנעת שהאוניברסיטה מחויבת באמת ובתמים לנקוט את הצעדים הנדרשים כדי להבטיח סביבה אקדמית חופשית וחסרת פניות.
בנוסף, היא חששה שהזמנתה תשמש "עלה תאנה" למוסד שאינו מתמודד כראוי עם בעיות אנטישמיות בקמפוס. "אני לא רוצה לשמש ככיסוי למצב בלתי מתקבל על הדעת", כתבה ליפשטדט. "אני גם לא בטוחה שאוכל ללמד בביטחון וללא הטרדות. איני נרתעת מאיומים, אך זו אינה סביבת לימוד בריאה או מקובלת".
פרופ' ליפשטדט, שנבחרה בעבר לאחת מ-100 המשפיעים בעולם של מגזין "טיים", היא היסטוריונית יהודייה-אמריקנית וחוקרת שואה, הידועה בעיקר בשל מחקריה על הכחשת השואה. היא התפרסמה בעולם בעקבות משפט הדיבה שהתנהל נגדה בבריטניה בשנת 2000, לאחר שההיסטוריון מכחיש השואה דיוויד אירווינג תבע אותה על כך שכינתה אותו מכחיש שואה בספרה Denying the Holocaust. ליפשטדט ניצחה במשפט, מה שהיווה תקדים משפטי במאבק נגד מכחישי שואה והפצת דיסאינפורמציה היסטורית.
בטור שפרסמה השבוע, כתבה ליפשטדט כי "איני משוכנעת שקולומביה רצינית בנכונותה לנקוט את הצעדים הנדרשים והקשים ליצירת אווירה שתאפשר חקירה אמיתית. שנית, אני חוששת שנוכחותי תשמש כעלה תאנה כדי לשכנע את העולם החיצון ש'כן, אצלנו, בקולומביה/ברנרד, נלחמים באנטישמיות. אפילו הבאנו את השליחה המיוחדת לשעבר למעקב ומאבק באנטישמיות'. אני לא אהיה כלי לכיסוי מצב שאינו מתקבל על הדעת. נוסף על כך, איני בטוחה שאוכל להיות בטוחה או אפילו ללמד מבלי להיות מוטרדת. בקמפוסים אוניברסיטאיים רבים מדי, הדיירים – ואלה עשויים לכלול מנהלים, מפרי סדר סטודנטיאליים, מסיתים חיצוניים וכן חברי סגל – הם אלה שמנהלים את המוסד. הם הופכים את האוניברסיטאות לקריקטורה של חקירה אקדמית אמיתית".
ליפשטדט ציינה במיוחד את תגובת האוניברסיטה על האירועים האחרונים שהתרחשו בקמפוס, במיוחד מאז הטבח ב-7 באוקטובר 2023. היא הביעה אכזבה מכך שהנהלת האוניברסיטה נכנעה ללחץ של מפגינים פרו-פלסטינים והעניקה להם חסינות דה-פקטו, חרף העובדה שהפרו תקנות אוניברסיטאיות.
היא הביאה כדוגמה את ההחלטה של ברנרד קולג' – בית הספר לנשים המסונף לקולומביה – להרחיק שתי סטודנטיות שהפריעו להרצאה על ההיסטוריה של ישראל המודרנית, אך לאחר מכן המוסד "איפשר" לסטודנטים שהשתלטו על בניין המנהלה בקמפוס בשבוע שעבר לעזוב ללא השלכות משמעתיות. "כשברנרד ויתר ללחץ ההמון ונכשלו באכיפת הכללים שלהם עצמם, הבנתי שאני לא יכולה ללמד באוניברסיטת קולומביה, אפילו לא לסמסטר אחד", כתבה ליפשטדט.
בעקבות החלטתה, נשיאת אוניברסיטת קולומביה, פרופ' קטרינה ארמסטרונג, פנתה אל ליפשטדט באופן אישי בניסיון לשכנעה לשקול מחדש את עמדתה ו"לחלוק את מחויבותה האישית למאבק באנטישמיות". ליפשטדט לא השתכנעה ואמרה לנשיאה כי נראה שהאוניברסיטה אינה מחויבת באופן אמיתי לחופש אקדמי ולמאבק באנטישמיות.
ההשתלטות על הבניין באוניברסיטה
אוניברסיטת קולומביה הגיבה על פרסום המאמר בהצהרה רשמית חריגה, שבה הודגש כי ליפשטדט הוזמנה ללמד כחלק מהמאמצים להעמיק את הדיון על האנטישמיות וההיסטוריה של השואה בקמפוס. בהצהרה נטען כי תחת הנהגת הנשיאה ארמסטרונג, האוניברסיטה פועלת במספר מישורים כדי להיאבק בתופעת האנטישמיות, כולל מינוי מנהל חדש לאכיפת הכללים בקמפוס, חיזוק מערך הביטחון והקמת משרד מרכזי לשוויון מוסדי.
"אוניברסיטת קולומביה מחויבת להבטיח סביבת לימוד מכילה ומוגנת לכל הסטודנטים", נכתב בהצהרה. "אנו רואים בגיוס מומחים, כמו השגרירה לשעבר ליפשטדט, הזדמנות להרחיב את הדיון האקדמי ולהעמיק את ההבנה של סוגיות חשובות אלה. מעורבות ואימוץ של נקודות מבט מגוונות בצורה מכבדת ומבוססת עובדות היא חלק מרכזי ממה שהופך את קולומביה למוסד ייחודי של למידה וחקירה".
אבל למרות ניסיונותיה של האוניברסיטה להציג חזות של מאבק באנטישמיות, ליפשטדט הבהירה כי היא אינה רואה שהשינוי ניכר בשטח. "אנחנו בנקודת משבר. אם לא נתמודד עם המצב באופן נחרץ וחד-משמעי, מוסדות ההשכלה הגבוהה בארה"ב יעמדו בפני סכנה קיומית", היא הזהירה. "אני לא מוכנה להיות חלק ממערכת שמאפשרת להפרות סדר ולאיומים לפגוע בלמידה החופשית".
פרופ' ליפשטדט מונתה בשנת 2022 בידי ממשל ביידן לתפקיד השליחה המיוחדת למאבק באנטישמיות במחלקת המדינה האמריקנית. בתפקידה זה, היא עסקה בחיזוק שיתופי פעולה בין-לאומיים למאבק באנטישמיות, בפיקוח על תופעות של שנאה כלפי יהודים ברחבי העולם, ובקידום חקיקה ויוזמות למניעת אנטישמיות בארה"ב ובמדינות נוספות. היא כיהנה בתפקיד עד ינואר 2025, ולדבריה שקלה ברצינות לחזור לאקדמיה, אבל "עכשיו אני משוכנעת שלעשות זאת תהיה איוולת".
