בית המשפט העליון של ארצות הברית הסכים לדון בעתירתו של דניאל גרנד, יהודי אורתודוקסי ממדינת אוהיו, שהרשויות המקומיות אסרו עליו לקיים מנייני תפילה בביתו ושכניו התנכלו לו. ההחלטה של הערכאה העליונה להתערב נחשבת לנדירה ביותר בעולם המשפט האמריקני, כיוון שבית המשפט העליון מקבל רק כ-50 תיקים בשנה.
תחילת הפרשה בשנת 2021. גרנד, המתגורר בעיר יוניברסיטי הייטס, ביקש להתפלל במניין, אך בשל האיסור ההלכתי לנהוג בשבת ובחג, ומפני שבית הכנסת המקומי היה רחוק מדי להליכה, הוא החליט לארח מתפללים בביתו הפרטי. לצורך כך הוא בנה והוסיף חדר פנאי מרווח לביתו. גרנד שלח הודעת דואר אלקטרוני לכתריסר חברים ושכנים והזמין אותם לתפילת שבת. אחד השכנים שראה את ההודעה מיהר לפנות לראש העיר וביקש ממנו לעצור את ההתכנסות.
עוד בטרם התפילה הראשונה התקיימה, שלחה העירייה לגרנד צו הפסקת פעילות שאסר עליו להשתמש בנכס למטרות דת, בטענה שהדבר מפר את חוקי ייעוד הקרקע ונחשב הפעלה של בית כנסת באזור מגורים. העירייה אף איימה עליו בהעמדה לדין פלילי. העירייה טענה בבית המשפט כי גרנד המעיט בגודל ההתכנסויות המתוכננות וכי השימוש המוצע ייצור בעיות תנועה, אש וחניה.
מסע הלחצים נמשך כאשר ראש העיר דאז, מייקל דילן ברנן, עודד פומבית את התושבים לעקוב אחרי ביתו של גרנד ולדווח על כל סימן לפולחן יהודי. שכן אחד הציב מצלמות שכוונו ישירות אל הבית, המשטרה המקומית החלה לערוך סיורים קבועים סביב הנכס, העירייה עיכבה את אישור האכלוס והטבות המס, ופועלי פינוי האשפה דילגו במכוון על ביתו בימי איסוף הזבל.
לפי התביעה, ניסיונותיו של גרנד להסדיר את המצב נתקלו בחומה עוינת. הוא הגיש בקשה להיתר מיוחד, אך גילה כי אם ההיתר יאושר, ייאסר עליו להשתמש בנכס למגורים והוא ייאלץ לפנות את ביתו. נוסף על כך, נשלחו לעירייה מכתבי התנגדות מצד שכנים, שבאחד מהם נכתב: "אני לא יהודי ואני לא רוצה שהשכונה שלנו תתויג כיהודית". בעקבות כך משך גרנד את בקשתו והגיש תביעה פדרלית, אך בית המשפט המחוזי באוהיו ובית המשפט לערעורים דחו את טענותיו.
דניאל גרנד עם העתירה
(צילום: Alliance Defending Freedom)
ארגון משפטי נוצרי שמרני, Alliance Defending Freedom, הצטרף לצוות ההגנה של גרנד יחד עם שורת ארגונים יהודיים, בהם אגודת ישראל באמריקה. משפטני הארגון החרדי הבהירו כי אם ערים יוכלו להוציא צווי סגירה מיידיים, כל התכנסות דתית בארצות הברית תהיה בסכנה. "התכנסות תפילה קטנה בבית פרטי אינה רק עניין של ייעוד קרקע. זהו מימוש ליבת האמונה", כתבו באגודת ישראל. לדבריהם, פקידי ממשל הופכים את חוקי הבנייה ל"כלי נשק נגד אנשים מאמינים", בזמן שהם מאפשרים מפגשים זהים בגודלם כמו מועדוני קריאה או משחקי פוקר ללא הפרעה.
גרנד בירך על אישור הדיון בבית המשפט העליון, שיתכנס בחודש אוקטובר הקרוב. "הם ניסו למרוח אותי בזפת ונוצות, וזה לא עבד", הוא אמר. "לאנשים יש זכות להתפלל לאלוהים כי הם רוצים בכך, והעירייה לא צריכה להגיד להם שהם לא יכולים לעשות זאת ללא היתר". לדבריו, הפסיקה תשפיע על מיליוני אמריקנים ותעזור גם לקבוצות לימוד נוצריות ומוסלמיות: "כולם זכאים לדבר עם אלוהים ישירות ללא מתווכים".
