עוד פגיעה בבית כנסת בארצות הברית: גבר כבן 30 נעצר בחשד להצתה, שגרמה לנזק רב לחלקים נרחבים מבית הכנסת ומרכז הקהילה החרדי "קהל חסידים", בעיר קאסה גרנדה באריזונה. לא היו נפגעים.
לפי הודעת המשטרה, השריפה פרצה ביום שני האחרון בסביבות השעה 5:00, ובתוך דקות ספורות התפשטה ברחבי המבנה. כוחות כיבוי והצלה שהוזעקו למקום מצאו את המבנה עולה באש, ונאבקו במשך זמן רב עד שהצליחו להשתלט על הלהבות.
המבנה, שבעבר שימש כמסעדה אך עבר לאחרונה הסבה לבית כנסת ומרכז קהילתי עם מכולת כשרה, נפגע באופן קשה. בין הנזקים שדווחו – הרס של ספרי קודש, רהיטים וגם מוצרי מזון מהמכולת הכשרה שפעלה במקום. במסגרת חקירת האירוע, עצרה המשטרה את אברדו גרגוריו, תושב העיר, לאחר שזוהה בתיעוד מצלמות האבטחה משוטט סביב המבנה בשעות שלפני פרוץ השריפה.
לדברי החוקרים, גרגוריו תועד חולף ליד המרכז היהודי שלוש פעמים במהלך הלילה, והשריפה עצמה פרצה כשלוש דקות בלבד לאחר שעזב את המקום בפעם האחרונה. עם מעצרו, יומיים לאחר מכן, הוא נראה נועל סנדלים תואמים לאלה שנראו בסרטוני האבטחה, פרט אשר חיזק את החשד נגדו. החשוד הכחיש כל קשר לאירוע, וטען בפני השוטרים כי ישן בביתו בזמן השריפה.
עם זאת, ראיות נוספות שאספו החוקרים הובילו למעצרו ולהעברתו למעצר בבית הכלא המחוזי. הוגשה נגדו תלונה בגין הצתה של מבנה מאוכלס, והשימוע הראשוני בעניינו יתקיים השבוע.
באריזונה, הצתה נחשבת לעבירה חמורה, במיוחד כאשר מדובר במבנה מאוכלס. החוק המקומי מסווג הצתה של מבנה מאוכלס כעבירה מדרגה שנייה שהעונש עליה נע בין 7 ל-21 שנות מאסר. במקרים חמורים במיוחד, העונש יכול להגיע עד ל-35 שנות מאסר.
השריפה במרכז היהודי היא השנייה שפגעה במבנה דתי בקאסה גרנדה בחודשים האחרונים. באוקטובר ניזוקה קשות גם כנסיית "סט. אנטוני של פדובה" בעקבות שריפה מסתורית, אך במשטרה הבהירו כי בשלב זה אין ראיות לקשר בין שני האירועים.
החקירה עדיין נמשכת, ובקהילה המקומית מביעים דאגה בעקבות השריפה ההרסנית. הרב מנדי דייטש, המפקח על המרכז, הביע זעזוע מהחורבן אך הדגיש את נחישות הקהילה להתאושש. הוא אמר לאתר Yeshiva World News: "אנחנו הרוסים, אבל אנחנו לא שבורים. זה מקום של אחדות וכוח, ואנחנו נבנה אותו מחדש".
למרות הנזק, הקהילה כבר החלה לתכנן סידורים זמניים לתפילות ולפעילויות, והבטיחה לא לתת לשריפה לשבש את משימתם. "קיבלנו שפע של תמיכה משכנים וחברים ברחבי קאסה גרנדה", ציין הרב דייטש. "זו עדות לרוח כאן".
בינתיים, אנשי הקהילה היהודית בעיר מתגייסים לשיקום המרכז שניזוק, וקוראים לציבור לתרום למאמץ השיקום. הקהילה היהודית בעיר קאסה גרנדה, אריזונה, מונה כ-500 תושבים יהודים, רובם חרדים שהתיישבו במקום לפני חמש שנים. רק בשנת 2021 נפתח בעיר בית חב"ד הראשון על ידי הרב משה ורעייתו חיה ששונקין, שהיו למשפחת השלוחים ה-38 במדינת אריזונה. חלק מתושביה הוותיקים של קאסה גרנדה, שמונה כ-64 אלף איש, הביעו חשש שהמעבר של חרדים יפגע בצביון העיר.
