יצירת אמנות ספר החזיונותבשווי מוערך של 1.25 מיליון דולר, שנשדדה מהאספן היהודי פריץ גרינבאום – שנרצח במחנה ריכוז – תוחזר ליורשיו. כך קבע בית משפט בניו יורק.
הרישום הצבעוני של הצייר האוסטרי האקספרסיוניסט אגון שילה, "אסיר מלחמה רוסי", נמצא מאז 1966 באוסף של המכון לאמנות של שיקגו – מוזיאון האמנות השני בגודלו בארצות הברית – שהציג אותו במשך עשרות שנים, ללא ידיעה שהוא למעשה רכוש גנוב.
אלא שבשנתיים האחרונות, לאחר חקירה של יחידת הפשעים בתחום האמנות במשרד התובע של מנהטן, ולאחר מאבק משפטי עיקש של צאצאי גרינבאום, נקבע כי היצירה אכן נגזלה ממנו על ידי הנאצים.
ההחלטה, שניתנה בבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק, אישרה באופן חריג שהחוק הפלילי חל במקרה של שוד אמנות מהתקופה הנאצית – גם כשמדובר במוזיאון שמחזיק ביצירה כבר עשרות שנים.
גרינבאום, מהדמויות הבולטות של עולם הבמה הווינאי בשנות ה-30 של המאה הקודמת, נעצר עם סיפוח אוסטריה ב-1938. הוא המשיך להופיע גם בעת מאסרו, עד שנרצח במחנה הריכוז דכאו ב-1941. את אוסף האמנות שלו, שכלל עשרות עבודות של שילה, נאלצה משפחתו להפקיד במחסן בווינה שהיה בפועל בשליטה נאצית.
המוזיאון טען להגנתו כי האוסף עבר לגיסתו של גרינבאום, מתילדה לוקאץ', שמכרה את היצירה לסוחר השווייצרי-יהודי אברהרד קורנפלד בשנות ה-50 של המאה הקודמת. אבל גרסתם קרסה תחת הראיות החדשות שהוצגו במשפט.
במהלך הדיונים נחשף כי קורנפלד, אחד השמות המרכזיים במסחר האמנות לאחר המלחמה, הציג מסמכים שתיארו לכאורה רכישה לגיטימית של היצירה מלוקאץ' – אך המסמכים העלו חשדות. בחלקם נמצאו שגיאות כתיב בשמה של לוקאץ', אחרים נראו כאילו הודפסו עשרות שנים לאחר המועד המצוין עליהם. "יש סימנים ברורים לכך שהמסמכים הונדסו לאחור", כתבה השופטת בהחלטתה. השופטת קבעה שהסיפור שהוצג על ידי המוזיאון "נתפר" כדי להצדיק בדיעבד את החזקת היצירה.
2 צפייה בגלריה
פריץ גרינבאום. צאצאיו ניהלו מאבק משפטי עיקש
(צילום: Bildarchiv der Österreichischen Nationalbibliothek, Wien)
מטעם משפחת גרינבאום נמסר כי ההחלטה היא "אזהרה לכל מי שמחזיק באמנות שנבזזה: ניו יורק איננה מקום בטוח לחפצים מהסוג הזה". המקרה הזה מצטרף לשורת החזרות של יצירות שילה שהיו שייכות לגרינבאום – כולל כאלה שהיו באוספים פרטיים.
המוזיאון בשיקגו, מצידו, שהובך מהפסיקה, ממשיך לטעון לבעלות חוקית. לטענתו, לא התקבלה הוכחה חותכת לכך שהיצירה נשדדה, וכל התהליך הוא ניסיון "לעקוף פסיקות קודמות של בתי משפט אזרחיים". בהצהרה שפרסם בתגובה להחלטה נכתב כי הוא שוקל לערער או לבקש עיכוב ביצוע. לדברי גורמים משפטיים שמעורים בפרטי התיק, הסיכוי לכך קלוש.
הדיון סביב היצירה של שילה איננו חדש, והוא משקף בעיה רחבה יותר של יצירות שנבזזו בידי הנאצים ונרכשו על ידי מוזיאונים מערביים בעשורים שלאחר מכן. כבר בשנת 2018 פסק בית המשפט העליון במדינת ניו יורק כי גרינבאום לא מסר את יצירותיו מרצונו, וכי הן שייכות ליורשיו. עם זאת, בתיק אזרחי מקביל נדחתה תביעת המשפחה על רקע טכני.
"זו איננה רק מחלוקת משפטית", נמסר מטעם משרד התובע של מנהטן, "זה מבחן של מוסר היסטורי. המוזיאונים אינם יכולים להחזיק אוספים שנגזלו מקורבנות שואה – ולהעמיד פנים שהמקור לא עניינם".
הציור הוסר מהתצוגה בשיקגו כבר בשנה שעברה, בעקבות צו תפיסה שהוצא לו בידי בית המשפט. עכשיו הוא צפוי לחזור – לראשונה מאז 1938 – לידי משפחת קורבנות השואה שממנה נגזל. הליך ההשבה צפוי להסתיים בשבועות הקרובים.
