הרב יצחק יוסף, הרב הראשי לשעבר וחבר מועצת חכמי התורה של ש"ס, פרסם הבוקר (יום ג') מכתב פומבי לאחר שנודע על נפילת חמישה חיילי צה"ל בבית חאנון – מתוכם ארבעה מגדוד נצח יהודה, המשלב לוחמים מרקע חרדי. במכתבו פנה הראשון לציון לתלמידי הישיבות החרדיות "בקריאה דחופה לחזק ולהתחזק בלימוד התורה".
הרב יוסף, אחיו של הרב הראשי הנוכחי דוד יוסף, קרא להתחזק בלימוד "בפרט בימים אלה שלהי דקייטא (סוף זמן קיץ בישיבות, לקראת חופשת בין הזמנים, ש"פ) שיש חשש לרפיון, והנה בעוונותינו הרבים קיבלנו בצער רב את השמועה הלא טובה על נפילתם של חיילים יקרים הי"ד אשר מסרו את נפשם למען עם ישראל, והאחריות עלינו כבני תורה גדולה היא לאין שיעור".
במכתבו הוסיף הרב קריאה לחשבון נפש, שמא האסון קרה בשל עוון ביטול תורה: "מוטלת עלינו החובה לבוא חשבון בשל מה באה עלינו הצרה הזאת ואולי אין זאת כי אם בעוון ביטול תורה... החלש יאמר גיבור אני ויתחזקו בלימוד התורה כי היא מגנא ומצלא (מגינה ומצילה, ש"פ) והיא השומרת על עם ישראל".
הרב הראשי לשעבר סיים בדברי נחמה למשפחות השכולות: "הרופא לשבורי לב יביא נחמה ומזור למשפחות היקרות אשר חרב עליהן עולמם, ועליהן לדעת כי אותם חיילים אשר נפלו על קידוש השם נמצאים תחת כיסא הכבוד במקום הגבוה ביותר לפני הקדוש ברוך הוא".
הרב יצחק יוסף התבטא בעבר רבות נגד גיוס חרדים באופן גורף, ואף הדגיש: "גם מי שבטלן – אסור שילך לצבא". הוא הביא דוגמה מבחורי ישיבה שהתגייסו לצה"ל ולאחר מכן "התקלקלו" לדבריו: "כולם נהיו חילונים. לאחר מכן הם חזרו בתשובה". הוא קרא לבחורים חרדים לקרוע צווי גיוס וצווי מעצר בעקבות אי התייצבות, ואף הודה שקרע צו גיוס בעצמו. בחודש מאי איים הרב יוסף בעזיבת הארץ אם יעצרו תלמידי ישיבות, איום דומה לזה שהשמיע בעבר על רקע סוגיית גיוס החרדים, כשעוד כיהן בתפקיד הרב הראשי הספרדי. אחיו, הרב הראשי דוד יוסף, שירש אותו בתפקיד, התנער מאמירות מעין אלה.
הבוקר הותר לפרסום כי חמישה לוחמים נהרגו ו-14 נוספים נפצעו, שניים מהם באורח קשה, בפיצוץ זירת מטענים באזור בית חאנון. הנופלים באסון הם סמ"ר מאיר שמעון עמר (20), סמל משה נסים פרש (20) וסמ"ר נועם אהרון מסגדיאן (20) מירושלים, סמ"ר משה שמואל נול מבית שמש (21) ורס"ל במיל' בנימין אסולין (28) מחיפה. ארבעה מהנופלים הם חיילי נצח יהודה, ואילו רס"ל במיל' אסולין הוא לוחם בחטיבה הצפונית באוגדת עזה שהשתתף בפעולה של הגדוד.
