מרצה חרדית לחשבונאות בקווינס קולג' בניו יורק תובעת את המוסד האקדמי, בטענה שפוטרה במסגרת מה שהיא מכנה "מבצע ניקוי הבית מאנשי סגל יהודים". קווינס קולג', מוסד ציבורי שפועל כחלק מהאוניברסיטה העירונית של ניו יורק (CUNY), מואשם בהדרה שיטתית של אנשי סגל יהודים, על רקע עלייה באווירה אנטישמית בקמפוס לאחר מתקפת הטרור של 7 באוקטובר.
לפי כתב התביעה, שהוגש לבית המשפט בברוקלין, פרופ' הלן שוואלב (66), תושבת מחוז רוקלנד ואם לתשעה, לימדה בקולג' מאז 2012 כמרצה מן החוץ במחלקה לחשבונאות. בכל סמסטר לימדה שניים עד שלושה קורסים, ולעיתים לימדה גם קורסי קיץ. לדבריה, זכתה במשך כל שנות עבודתה להערכות חיוביות מצד סטודנטים ועמיתים, ולא הועלו נגדה תלונות או טענות מקצועיות.
במאי 2023 היא ועוד חמישה מרצים יהודים נוספים במחלקה קיבלו הודעה על סיום העסקתם. שוואלב טוענת כי בניגוד אליהם, מרצים לא יהודים בעלי ותק קצר ודירוגי הוראה נמוכים יותר נותרו בתפקידם. הקורסים שהייתה אמורה ללמד לא בוטלו, אלא הועברו למרצים אחרים, ושמה אף נותר רשום ברישומי ההוראה של הקולג' גם לאחר שפוטרה.
האוניברסיטה טענה במסמכים פנימיים כי מדובר בצמצומים עקב ירידה ברישום לקורסים וקשיים תקציביים. אולם לפי שוואלב, שיעורי ההרשמה לקורסים שלה נותרו גבוהים, ולמעשה לא הוצגה כל הצדקה קונקרטית להחלטה. לדבריה המוסד הפר את ההסכם הקיבוצי המחייב לערוך סקירה מקצועית ולהציג נימוקים ענייניים לפני פיטורים.
בתביעה מצוין כי המרצים היהודים היחידים שנותרו במחלקה הם בעלי קביעות בגילי 70 ו-80, הצפויים לפרוש בשנים הקרובות. "כשהם יפרשו, המחלקה תהיה ריקה מיהודים", נכתב. לדברי פרופ׳ שוואלב מדובר במדיניות של אפליה דתית מכוונת, ולא בהחלטות בודדות.
שוואלב גם מציינת בהקשר זה את פעילותו של איגוד הסגל של המוסד (PSC), אשר עורר סערה ציבורית לאחר שפרסם גילוי דעת נגד ישראל עם קריאה לחרם אקדמי. לדבריה, אידיאולוגיה זו חלחלה להנהלת הקולג' ויצרה אקלים עוין כלפי יהודים ושומרי מצוות. התביעה טוענת כי נוצרה באוניברסיטה "סביבה שאינה מאפשרת מרחב בטוח לעובדים יהודים".
שוואלב מדגישה כי מעולם לא ביקשה קביעות או העלאה בדרגה, וכי לאורך השנים הסתפקה בעבודה כמרצה מן החוץ בשל התאמתה לאורח חייה הדתי והמשפחתי. היא מספרת כי התחושה הכללית במחלקה השתנתה בהדרגה, ובשנים האחרונות היא חשה חוסר נוחות גובר עקב שינויי אווירה פוליטיים ואקדמיים, שכללו גם בדיחות סרקסטיות מצד עמיתים על רקע היותה חרדית. היא מציינת כי לא רצתה להסלים את המצב ולכן לא התלוננה על כך באופן רשמי.
לטענתה, הפיטורים לא רק גרמו לה לאובדן מקור פרנסה, אלא גם פגעו בתחושת השייכות שלה לקהילה האקדמית, שעליה עבדה במשך יותר מעשור.
לטענת עורכי דינה, במקרה שהמצב לא יתוקן, תישקל בקשה להרחבת התביעה לתביעה ייצוגית שתכלול מרצים יהודים נוספים ממוסדות אחרים של רשת CUNY. פרופ' שוואלב דורשת בתביעתה פיצוי על נזק כלכלי, רגשי ותדמיתי שנגרם לה, כולל אובדן הכנסה, עוגמת נפש, פגיעה בשם הטוב ופיצויים עונשיים. קווינס קולג' סירב להגיב לטענות.
