גל המחאות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים בארצות הברית עשה את שלו: מאז תחילת המלחמה ברצועת עזה, פחות ופחות סטודנטים יהודים מגיעים לאוניברסיטאות היוקרתיות ביותר של ארצות הברית. נתוני ארגון הסטודנטים היהודי הלל, הגוף היחיד שמרכז את נתוני ההרשמה בקרב יהודים, מראים כי בין השנים 2023 ל-2025 ירד שיעורם בהרווארד, קולומביה, קורנל ואוניברסיטת פנסילבניה (Upenn) ב-3 עד 5 אחוזים – ירידה שמתורגמת לכמעט מאה סטודנטים פחות למחזור.
במבט ראשון זו ירידה מתונה יחסית: מוסדות הענק הללו מונים עשרות אלפי סטודנטים, ובכל שנה מצטרפים אליהם עוד אלפים. אבל במונחים היסטוריים מדובר בשינוי חד. במשך עשורים סטודנטים יהודים באקדמיה היו נתח גדול בהרבה מחלקם באוכלוסייה האמריקנית.
באוניברסיטת פנסילבניה, למשל, עמד שיעורם על כ־20% בשנת 2010, אך עד 2016 ירד ל־13% בלבד. כעת, על רקע האווירה המתוחה מאז 7 באוקטובר, נרשמה ירידה נוספת במוסד שממנו יצאו רון לאודר, סטיבן ספילברג, מייקל בלומברג וגם הנשיא דונלד טראמפ.
בהלל מסבירים כי המפנה נובע פחות מהסטודנטים עצמם ויותר מהוריהם: מדגם מייצג שנערך בשנה שעברה בקרב 427 הורים יהודים מצא שכמעט שני שלישים מהם הודו שהסירו אוניברסיטה מרשימת ההגשה של ילדיהם בשל חשש מאנטישמיות. כך, למשל, תיכון ישיבת רמז במנהטן – אחד היוקרתיים ביותר בארצות הברית, עם בוגרים כמו ג'ארד קושנר והרב מאיר סולובייצ'יק – שבדרך כלל שולח יותר מתריסר בוגרים בשנה לקולומביה, לא שלח בשנה שעברה ולו תלמיד אחד – לראשונה בהיסטוריה שלו.
לנוכחות יהודית בליגת הקיסוס תמיד הייתה היסטוריה מורכבת. בשנות ה-20 וה-30 של המאה הקודמת הנהיגו מוסדות כמו הרווארד וייל מדיניות לא רשמית של מכסות ליהודים, מחשש שהנוכחות שלהם "תשתלט" על הקמפוס.
נשיא הרווארד דאז, לורנס לואל, אף כתב כי "האנטישמיות גוברת ביחס ישיר למספר היהודים", ובכך נימק את הצורך לצמצם את מספרם. רק משנות ה-60 וה-70 נפתחו השערים באופן מלא, ומאז יהודים הפכו לחלק דומיננטי מהאקדמיה האמריקנית - לעיתים עד כדי ייצוג של פי עשרה ויותר מחלקם באוכלוסייה.
מחאה פרו-פלסטינית בברנרד קולג' באוניברסיטת קולומביה
אלא שמאז אוקטובר 2023 התרבו בקמפוסים היוקרתיים בצפון-מזרח המדינה מחאות פרו-פלסטיניות ותקריות אנטישמיות. בהרווארד סטודנט ישראלי-אמריקני הותקף פיזית, ובקולומביה סטודנטים יהודים תבעו את המוסד בעקבות הטרדות ימים ספורים לאחר טבח חמאס. סקרים הראו כי שיעור הסטודנטים היהודים בליגת הקיסוס שהעידו כי הם מצנזרים את עצמם מחשש לביטחונם קפץ מ-13% ב־2023 ל-35% בשנה שלאחר מכן.
ויש מי שנהנים מהמגמה: מוסדות אקדמיים בדרום ובדרום־מערב ארצות הברית התחילו להשקיע בהקמת חדרי אוכל כשרים, מרכזי יהדות ותוכניות אקדמיות ייעודיות כדי למשוך סטודנטים יהודים. וונדרבילט בנאשוויל, למשל, דיווחה כי הקהילה היהודית בקמפוס צמחה ב־20% בשנתיים האחרונות. בטוליין שבניו אורלינס כ־40% מתלמידי התואר הראשון הם יהודים. באוניברסיטת פלורידה, עם הקהילה היהודית הגדולה ביותר בארה״ב (כ-10,000 סטודנטים יהודים) נרשמה עלייה של 50% בהשתתפות באירועים יהודיים מאז 2021 ובקלמסון שבדרום קרוליינה מספר המשתתפים גדל פי ארבעה.
"זה לא שהם מחפשים דווקא מקום פרו-ישראלי", אמר הרב זלמן ליפסקיר, ראש חב"ד באוניברסיטת אמרי שבאטלנטה. "הם פשוט רוצים ללמוד בלי לחשוש מהטרדות או אלימות בדרכם לכיתה".
