צרכני המזון הכשר בארצות הברית עשויים להיאלץ לחשב מחדש את תפריט ראש השנה שלהם, לאחר ששריפה החריבה את אחד ממפעלי עיבוד הבשר הכשר הגדולים במדינה. השריפה הותירה יותר מ-600 בני אדם ללא עבודה בעיירה שבה מתגוררים פחות מ-3,000 תושבים.
השריפה, שפרצה ביום שלישי והרסה את רוב מפעל עיבוד הבשר והעוף של חברת Agri Star בפוסטוויל שבאיווה, צפויה לגרום למחסור בבשר כשר לקראת חגי תשרי. בנוסף, הבשר והעוף הכשרים שיישארו זמינים ברחבי ארצות הברית צפויים להתייקר.
"חלק משמעותי מבשר הבקר והעוף הכשרים, שנשחטים ונמכרים בארצות הברית לא ייכנס לשרשרת האספקה של המזון הכשר. צרכני המזון הכשר יחושו את השפעת הירידה בהיצע באמצעות זמינות נמוכה יותר של מוצרים", מסר הרב משה אלפנט, מנכ"ל OU Kosher, הגוף שמעניק למפעל את תעודת הכשרות.
"אנחנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם Agri Star ועם כל הספקים האחרים כדי למצוא פתרונות שיאפשרו להגדיל את הייצור במפעלים אחרים. במקביל, אנו מזכירים לצרכנים להקפיד לבדוק את סימון הכשרות ואת שלמות האריזה של המוצרים שהם רוכשים. כמו כן, הנחינו את המשגיחים שלנו לנקוט משנה זהירות בתקופה זו. למרבה הצער, כאשר ההיצע מוגבל, נוצרת הזדמנות עבור אנשים חסרי מצפון המבקשים להרוויח כסף באמצעות ניצול הציבור שומר הכשרות", הזהיר הרב אלפנט.
עמודי עשן גדולים נראו למרחק של קילומטרים בזמן שהשריפה השתוללה לאורך יום שלישי. כיבוי האש הצריך את סיועם של 19 צוותי כיבוי מעיירות סמוכות, שהשתמשו בכמויות עצומות של מים. לפי הדיווח של תחנת הטלוויזיה המקומית KCRG, איש לא נפגע בשריפה, אך לפחות 75% מהמפעל נהרסו לחלוטין.
מפקד שירותי הכבאות של פוסטוויל, ג'ף בוהר, הודיע ביום רביעי בערב כי השריפה הייתה מקרית והחלה בשעות הבוקר המוקדמות של יום שלישי בחדר הכביסה של המפעל.
השריפה במפעל
(צילום: X social media, KolHaolam)
בחודש מאי פרצה שריפה נוספת במפעל, שהחלה בחדר הדוודים וגרמה נזק לאזור זה וכן לאזור שבו הוחזק הבקר, כך דיווח העיתון Des Moines Register.
יותר מחמישית מתושבי פוסטוויל עבדו במפעל. בעקבות השריפה התארגנו תושבי הקהילה לסייע לעובדים שאיבדו את מקום עבודתם, בין היתר באמצעות חלוקת מזון שנתרם וסיוע בהגשת בקשות לדמי אבטלה. "ההתמקדות שלנו נותרת בבטיחותם וברווחתם של העובדים שלנו, של צוותי החירום ושל הקהילה, בזמן שאנו ממשיכים לעבוד בשיתוף פעולה עם הרשויות המקומיות, המדינתיות והפדרליות כדי להעריך את המצב ולהתחיל לתכנן את המשך הדרך", מסרה החברה. החברה הודתה לכבאים, לכוחות ההצלה, לקהילת פוסטוויל ולכל מי שתמך בה בתקופה הקשה.
"אנחנו מבינים שיש שאלות רבות לגבי הצעדים הבאים. אנחנו עדיין אוספים מידע ובוחנים את תוכניותינו לטווח הקצר, אך מחויבים לשתף עדכונים מאומתים ברגע שיהיו זמינים. אנו מודים לציבור על הסבלנות בזמן שאנו מתמודדים עם התהליך באופן אחראי ושקול", מסרה החברה.
המפעל פועל במתחם שבו שכן בעבר מפעל הבשר Agriprocessors, שפשט את הרגל ונסגר בשנת 2008, כמה חודשים לאחר שסוכנים פדרליים עצרו בו כמעט 400 עובדים ללא תעודות וחשפו הפרות חמורות של חוקי העבודה, ובהן העסקת קטינים. מנכ"ל המפעל דאז, שלום רובשקין, נידון ל-27 שנות מאסר בגין הונאת בנקים. בסוף 2017 הוא קיבל חנינה מהנשיא דונלד טראמפ. בשנת 2009 רכש את המפעל איש העסקים המיליארדר הרשי פרידמן, ששינה את שמו ל-Agri Star Meat & Poultry.
