עיירת החוף האקסלוסיבית אטלנטיק ביץ' שבלונג איילנד זכתה בשנים האחרונות לכינוי "ההאמפטונס החדש", בזכות הקירבה היחסית שלה לעיר ניו יורק והגישה לחוף היפהפה, שמשמש מפלט קייצי עבור רבים מאנשי וול סטריט. כצפוי מאזור עם אחת האוכלוסיות היהודיות הגדולות בעולם, לא מעט מתוך 1,320 תושבי העיירה הם יהודים – מה שמשך את תנועת חב"ד לפתוח מרכז במקום. אלא שמאז שהתנועה רכשה נכס נטוש סמוך לשפת הים בשנת 2021, בתמורה לקרוב למיליון דולר – הגלים לא שוקטים.
כתב תביעה מחודש שהגישה התנועה חושף הודעות פנימיות של מנהיגי העיירה וראש העיר עצמו, שבהן נאמר בין השאר כי "יהודים מנסים לקנות את העולם", "מתרבים יותר מדי" ו"לא משאירים טיפ". היועצת המשפטית של העיירה, עו"ד אליסון לואיס, למשל, כתבה לראש העיר: "רוב האנשים לא רוצים את חב"ד כאן, אבל פשוט לא מוכנים לומר זאת בפומבי. כל יהודי חילוני לא רוצה אותם כאן".
ראש העיר, ג'ורג' פאפאס, השיב לה: "נכון מאוד". במייל אחר כתב אחד מחברי המועצה לראש העיר: "יש חוזה צפוי עם חב"ד לרכישת הנכס. אנחנו לא יכולים לנפנף בז***ן יותר, צריך לפעול מהר. אני יודע שבית הכנסת שלנו מודאג". חבר מועצה שאחראי על אישורי הבנייה הציע לראש העיר למתוח "חוט עירוב סביב העיירה עם אורות של חג המולד כדי להרחיק את חב"ד מהעיירה".
בהודעות נוספות, כינו חברי המועצה את נוכחות חב"ד "סיוט" וטענו כי "חסידי חב"ד משתלטים על העולם – עיר אחר עיר, עיירה אחר עיירה... יש להם את המספרים – הם מתרבים". הם הביעו חשש מ"גטואיזציה" של העיירה שלהם.
שלוחת "חב"ד החופים" תכננה להפוך את המבנה, המשתרע על פני שטח של דונם ושימש בעבר כסניף בנק, למרכז דתי וקהילתי עם בית קפה כשר. אך מרגע שהנכס עבר לידיהם, צצו גם קשיים בירוקרטיים שלדברי התנועה נובעים מאנטישמיות טהורה. זמן קצר לאחר הרכישה, הכריזה הנהלת העיירה על תוכנית "להלאים" את הנכס בטענה לצורך ציבורי – הקמת מרכז קהילתי ומרכז לפעילות צוותי מצילי חוף. חב"ד פנו לבית המשפט, אך למרות החלטת השופט נגד תוכנית ההשתלטות על הנכס והסכם פשרה שנחתם בעקבותיה – הקשיים לא הסתיימו.
במסגרת ההסכם, העיירה הסכימה לשלם לחב"ד 400 אלף דולר במשך ארבע שנים כדי להסדיר את התביעה, אך בסופו של דבר, מועצת העיירה דחתה את הבקשה להיתרי שימוש דתיים בנכס, בטענה לחוסר התאמה לסביבה ולעומסי תנועה פוטנציאליים.
ההתכתבויות עם ראש העיר מעידות על הלחץ הציבורי שהופעל עליו מקרב תושבים שפחדו לפגיעה "בצביון הקהילה המגוונת". תושב אחד כתב לו: "חב"ד היא חלק מ'מכונה חרדית' שעצם הנוכחות שלה מהווה תקיפה על בסיס המיסים, ערכי המשפחה, האופי והקהילה של השכונה שלנו". רופא, חבר המועצה, שלח לעמיתיו תמונה של אדם עם חולצת חב"ד יחד עם האזהרה – "הם באים". בשיחות אחרות עם חברי המועצה, חרדים כונו "פראים", "כת" ו"מושחתים" שדואגים "רק לכיסים שלהם".
2 צפייה בגלריה
עוד באזור. דגל ישראל על רקע החנוכייה הגדולה בעולם בניו יורק
(צילום: Alexi J. Rosenfeld / Getty Images North America / AFP)
תושבת אחת תהתה: "האם הם הולכים לעשות אירוע חג המולד לילדים המקומיים? אני בטוחה שלא. אני מתערבת שיהיה גן שבו ילמדו שיעורי דת, מפגשי תפילה וכו', בואו נהיה אמיתיים, לא כוללנים, שיפלו אחרים".
ג'ונתן הלר, נשיא בית הכנסת היחידי באטלנטיק ביץ', בית כנסת אורתודוקסי, תמך בעירייה לאורך כל הדרך ואמר: "אנחנו לא מאמינים שיש כאן אפליה או אנטישמיות. זאת באמת מחלוקת מסחרית, אבל יש כאן צד אחד שהפך את כל הסיפור לדרך להפיק קצת ערך לעצמו". חב"ד פנו שוב לבית המשפט וטענו כי מהלכי העיירה נבעו מאפליה דתית ברורה.
"לאנטישמיות אין מקום באמריקה. בתי תפילה לא צריכים להיות נתונים לאפליה מהסוג הזה וליחס דוחה", אמר עורך הדין של חב"ד, ג'רמי דיס, המייצג את תנועה מטעם המלכ"ר הנוצרי השמרני First Liberty. "הגיע הזמן שאנשי העיירה יפסיקו להפוך את חב"ד למטרה ויעזבו את הקהילה הדתית הזו לנפשה כדי שאנשיה יוכלו להתפלל בשלום". מנגד, גורמים רשמיים בעירייה המקומית טוענים כי ההתנגדות נובעת משיקולים תכנוניים אמיתיים ולא מאנטישמיות. "אנחנו רק מנסים לשמור על האופי המקומי של העיירה", נאמר בהודעה רשמית.
הקונסול הכללי בניו יורק, אופיר אקוניס, אמר: "אין שום ויכוח שיכול להצדיק התבטאויות בעלות גוון אנטישמי. למדנו ששימוש במונחים כאלה הוא פתח למדרון חלקלק שאחריו עלולים לבוא גם מעשים. חג החנוכה והעובדה שמאות חנוכיות מוצבות בימים אלה, בכל רחבי העולם וגם בארה"ב, הם ביטוי לפעולות ציבוריות וחינוכיות שמפיצות את אורות החג".
