שני פרופסורים בכירים בבית הספר לתאולוגיה של אוניברסיטת הרווארד הודיעו לאחרונה על עזיבתם, בטענה כי המוסד האקדמי מקדם הטיה אנטי-מוסלמית ואינו מגנה אמירות גזעניות ומכפישות. האחרון שבהם, פרופ' חוסיין ראשיד, סגן הדיקן בתוכנית "דת במרחב הציבורי", שלח מכתב לסטודנטים שבו טען כי האוניברסיטה אינה עושה דבר כדי להגן עליו מפני מתקפות מצד גורמים יהודיים בקמפוס, בהם ארגון הלל ורב חב"ד בקמפוס, הרשי זרחי.
פרופ' ראשיד, שהתפטר מתפקידו, טען כי הנהלת הרווארד איפשרה לקהילה היהודית באוניברסיטה להציג את המרכז האקדמי שלו כ"מעוז חמאס בקמפוס", מבלי לנסות להפריך את ההאשמות. במכתב ששלח עם הודעת ההתפטרות שלו, כתב פרופ' ראשיד, אמריקני-מוסלמי, כי "מאז שהייתי סטודנט כאן לפני עשרות שנים, הייתי מודע היטב להטיה האנטי-מוסלמית שקיימת במקום הזה. המצב רק החמיר, והרווארד הפכה למקום שאני לא יכול ואיני רוצה להקדיש לו מזמני".
הפרופסור המתפטר ציין במכתבו כי אחת הדוגמאות לכך היא פוסט באינסטגרם של חב"ד בקמפוס, שבו טען הרב הרשי זרחי כי קיימים בהרווארד "מרכזים אקדמיים שמתפקדים בפועל כשגרירויות של חמאס או הרשות הפלסטינית". הרב ציין כי יש לקרוא לסגירתם או לחלופין לשנות באופן מוחלט את אופיים.
תוכנית "דת במרחב הציבורי" הוקמה בשנת 2020, כדי להכין סטודנטים, העוסקים בתחומי מדיניות ציבורית, לנושאים הקשורים לתפקידה של הדת ובנוסף כיצד היא יכולה להגיב לסכסוכים גלובליים ברחבי העולם.
התפטרותו של פרופ' ראשיד מגיעה אחרי עזיבה מפתיעה של פרופ' דיאן מור, דיקנית משנה באותה תוכנית. פרופ' מור תכננה לפרוש רק בסוף השנה האקדמית, אך עזבה במפתיע כבר בינואר. דובר מטעם האוניברסיטה סירב לומר אם היא התפטרה או פוטרה, ופרופ' מור עצמה לא התייחסה לנושא.
המשבר בתוכנית החריף לאחר ביקורת בעקבות גילוי דעת שפרסמו מרצים בה, ימים ספורים אחרי מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר. בניוזלטר שהפיצו לתלמידים קראו המרצים, בהם פרופ' מור וראשיד, שלא להתעלם מ"דורות של כיבוש ודיכוי ישראלי" וציינו כי "אם מתחילים את הסיפור ממתקפת חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר, במקום מהכיבוש הישראלי ומהמצור על עזה – מתקבלת תמונה אחרת לחלוטין. להכיר בהקשר שממנו נובע מבול האלימות האחרון – אין בו כדי להפחית את הכאב והסבל".
בעקבות פרסום הדברים האשימו חברי הקהילה היהודית בקמפוס, ובהם ארגון הסטודנטים היהודים הלל והרב זרחי מחב"ד, את התוכנית בהצדקת הטרור של חמאס ובהאשמת ישראל באחריות למתקפה. הלחץ הגובר הוביל גם לביטולו של קורס שתוכנן לסמסטר הקרוב, "נרטיבים של עקירה ושייכות בישראל-פלסטין", שבמסגרתו היו הסטודנטים אמורים להשתתף בסיור ביהודה ושומרון.
ההתפטרויות מצטרפות למשבר הרחב שעובר על האוניברסיטה מאז מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר 2023. המשבר כלל, מעבר להתפטרות הנשיאה, גם תביעות של סטודנטים ישראלים ויהודים נגד המוסד בגין יצירת אווירה עוינת כלפיהם. בחודש שעבר הגיעה האוניברסיטה להסדר עם התובעים, שבמסגרתו התחייבה בין השאר לשתף פעולה עם מוסד אקדמי ישראלי ולאמץ את הגדרת IHRA לאנטישמיות, שלדברי מבקריה מגבילה את חופש הביטוי בכל הנוגע לביקורת על ישראל.
יום לאחר ההסכם התפטר בכיר נוסף בהרווארד, ג'יי אולפלדר, שעמד בראש "מעבדת הפעולה הלא-אלימה" בבית הספר למדיניות ציבורית. במכתב ההתפטרות שלו תקף את הנהלת הרווארד על "דיכוי המחאה נגד רצח העם בפלסטין" וטען כי אימוץ הגדרת IHRA הוא "הדחיפה האחרונה" שהובילה אותו לעזוב את תפקידו.
הקהילה היהודית בהרווארד רואה בעזיבות האחרונות ניצחון. במכתב ששלח הרב ג'ייסון רובינשטיין מהלל לחברי הקהילה היהודית בקמפוס, הוא כתב כי "בעשרת הימים שאחרי ההסדר, שלושה מהאנטי-ציונים הקולניים ביותר בהרווארד עזבו או הודיעו על עזיבתם".
פרופ' ראשיד מצידו טוען כי אמירות מהסוג הזה רק מוכיחות את המצב הבלתי-נסבל שאיתו נאלץ לדבריו להתמודד בקמפוס. "נוצרה אווירה שמאפשרת להאשים אותנו בכל פעם שאמרנו משהו שלא מצא חן בעיני אנשים", הוא אמר. "המשכתי לבקש שמישהו יתערב ויגיב, אבל זה לא קרה. אני לא יכול להמשיך במצב כזה – אני חייב לעזוב סביבה שפוגעת בי באופן ישיר ומכוון".
