לאחר מאבק משפטי ממושך, שהגיע עד לבית המשפט העליון של ארצות הברית, הודיעה ישיבה יוניברסיטי בניו יורק כי תעניק הכרה רשמית לתא הסטודנטים הלהט"בי בקמפוס שלה. ההחלטה מסיימת עימות משפטי סוער, שנמשך שנים והעלה שאלות עקרוניות על חופש דת, חופש ביטוי וזכויות הלהט"ב במוסדות דתיים.
ישיבה יוניברסיטי, המזוהה עם הזרם האורתודוקסי-מודרני, סירבה במשך שנים להעניק הכרה רשמית לתא הסטודנטים הגאה, מהלך שהוביל לתביעות משפטיות שהגיעו עד לבית המשפט העליון של ארה"ב. במהלך הדרך נקט המוסד צעדים חריגים במטרה למנוע הכרה רשמית, כולל השעיית כלל מועדוני הסטודנטים בקמפוס לתקופה קצרה.
התנגדותה של האוניברסיטה היהודית עוררה ביקורת חריפה מצד מחוקקים בניו יורק, שהתריעו כי הסירוב עלול לפגוע בגישה של ישיבה יוניברסיטי למימון ציבורי.
בהודעה שפרסמה ההנהלה נכתב כי הושגה פשרה בין הצדדים, וכי התא החדש, שנקרא מעכשיו "הריני", יפעל לפי הנחיות הרבנים הבכירים של הישיבה. השינוי לשם "הריני" נעשה כחלק מההסכמות בין האוניברסיטה לסטודנטים, כדי לאפשר את הכרת התא "תוך שמירה על צביון דתי שמתיישב עם עמדות ההנהלה הרבנית של ישיבה יוניברסיטי".
השם שנבחר לתא הוא בהשראת המשפט "הריני מקבל עלַי מצוות עשה של ואהבת לרעך כמוך". הסטודנטים ראו בכך מסר של הכלה ואהבה לזולת, כולל לסטודנטים להט"בים, בתוך המסגרת הדתית של הישיבה. בפועל, כאמור, מדובר בפשרה – במקום לשמר את השם המקורי "YU Pride Alliance", שנשא מסר ישיר יותר על גאווה להט"בית, נבחר שם שיש לו קונוטציה דתית חיובית ומקובלת יותר על ההנהלה.
המאבק החל בשנת 2021, כאשר קבוצה של סטודנטים ובוגרים של ישיבה יוניברסיטי הגישו תביעה נגד המוסד, בטענה כי סירובו להכיר בתא הסטודנטים הלהט"בי אינו חוקי. בתגובה, הנהלת האוניברסיטה טענה בבית המשפט כי היא זכאית לפטור מחוקי הזכויות האזרחיות של מדינת ניו יורק, מפני שהיא מוסד יהודי דתי. פטורים דתיים מחוקים מסוג זה נפוצים, אך בשנים האחרונות נעשה בהם שימוש גובר למניעת מתן יחס שוויוני לחברי הקהילה הלהט"בית.
ישיבה יוניברסיטי פועלת כאוניברסיטה אמריקנית מודרנית, עם תוכניות לימודים מתקדמות במשפטים ועסקים, שבהן לומדים גם סטודנטים רבים שאינם יהודים. המוסד מונה כ-6,000 סטודנטים הלומדים בארבעה קמפוסים במנהטן ובברונקס.
מתנגדי עמדת האוניברסיטה טענו כי יש לה יותר קווי דמיון לאוניברסיטאות "בעלות זיקה דתית" מאשר ל"סמינרים נוצריים", המכשירים אנשי דת ולכן הם זכאים לפטור מחוקי אפליה. בתי המשפט בניו יורק דחו את טענות האוניברסיטה בדבר חופש דת, מה שהוביל אותה לבקש צו עיכוב דחוף מבית המשפט העליון ב-2022. בהחלטה שהתקבלה ברוב של 5 מול 4, נקבע כי ישיבה יוניברסיטי מחויבת לפעול לפי פסיקות בתי המשפט הנמוכים ולמצות את ההליך המשפטי ברמת המדינה, לפני שתוכל לערער לערכאה העליונה.
דובר האוניברסיטה, חנן אייזנמן, ציין כי ההכרה החדשה מתבססת על הצעה שהוצגה כבר בשנת 2022, אז ניסתה ההנהלה להקים תא גאה "במסגרת מותאמת לערכי המוסד הדתי". האוניברסיטה אישרה אז מספר פעילויות שתוכל לקיים, בהן הקרנות סרטים, פאנלים מקצועיים ואירועי חג. עם זאת, לטענת נציגי הסטודנטים, ההסכם הנוכחי מעניק זכויות נרחבות בהרבה לתא, כולל גישה למרחבי הקמפוס, פרסום רשמי והכרה מלאה בפעילויותיו.
לדברי אחד מנשיאי התא, הסטודנט שניאור פרידמן (22), ההכרה בתא היא הישג משמעותי לא רק לסטודנטים בישיבה יוניברסיטי, אלא גם לקהילה האורתודוקסית הרחבה יותר: "זה מסר ברור שאפשר להיות להט"ב ולהישאר חלק בלתי נפרד מהקהילה היהודית הדתית".
עם זאת, כצפוי לא כל הצדדים מרוצים מהפשרה החדשה. גורמים שמרניים במוסד הביעו הסתייגות מהמהלך, בטענה שהוא מנוגד לערכי התורה. למרות זאת, נראה כי הלחץ הציבורי והמשפטי הכריע את הכף, והישיבה בחרה להימנע מהמשך ההליכים המשפטיים שעלולים היו לגרום לה לנזקים תדמיתיים וכלכליים. ההחלטה צפויה להשפיע לא רק על ישיבה יוניברסיטי, אלא גם על מוסדות דתיים אחרים ברחבי ארה"ב, שנמצאים תחת לחצים דומים להכיר בזכויות להט"בים בקרב קהילותיהם.
