הקהילה היהודית של פאלם ביץ', אחת המשגשגות והתוססות ביותר בצפון אמריקה, התמודדה עם אתגרים משמעותיים אחרי מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר בישראל. עם אוכלוסייה יהודית גדולה המתגוררת ברחבי מחוז פאלם ביץ', הקהילה היהודית באזור זה היא הרביעית בגודלה בארצות הברית. למרות השפע והתשתית האיתנה של בתי כנסת, בתי ספר ומוסדות תרבות, הקהילה לא הייתה חסינה מפני ההשפעות שהביאו עימם האירועים האחרונים בישראל, שהעמיקו את תחושת הפגיעות שלה, אך בד בבד גם חיזקו את אחדותה ונחישותה.
החיים היהודיים בפאלם ביץ'. סרטון באנגלית
קהילה פורחת, אך מאתגרת
אזור פאלם ביץ' מאופיין במוסדות היהודיים המשגשגים שלו ובדמוגרפיה צעירה שצומחת במהירות. משפחות מרובות ילדים מייצגות את המגזר הגדל במהירות הגבוהה ביותר של האוכלוסייה היהודית, עם ביקוש גובר להקמת מוסדות חינוך יהודיים, בתי כנסת ותוכניות קהילתיות.
עם זאת, הזינוק באנטישמיות - הן ברמה הגלובלית והן המקומית - הטיל צל על השגשוג הקהילתי. לדברי מייקל הופמן, ראש הפדרציה היהודית של פאלם ביץ', פלורידה מדורגת במקום הרביעי בארה"ב בכל הנוגע לתקריות אנטישמיות, כאשר מחוז פאלם ביץ' מוביל את המדינה.
5 צפייה בגלריה
נער צעיר צובע את פניו בצבעים זוהרים בחושך במהלך אירוע קהילתי שנערך על ידי הקהילה היהודית בפאלם ביץ'
(צילום: מהאלבום הפרטי)
תושבים יהודים דיווחו כי מתלבטים אם להציג סמלים וסממנים יהודיים בפומבי, כמו שרשראות וכיפות עם מגן דוד, עקב עלייה בוונדליזם, הקנטות מילוליות ומעשי הפחדה למיניהם. "יותר ויותר אנשים חוששים לבטא את יהדותם", קובע הופמן. "אנחנו רואים מספר גדל והולך של תקריות כמו ונדליזם, פרסום מסרים אנטישמיים וסימון של צלבי קרס על בניינים".
בתגובה, הקהילה היהודית נקטה בפעולה, הקימה את מרכז פאלם ביץ' למלחמה באנטישמיות ובשנאה, ועבדה בשיתוף פעולה הדוק עם רשויות אכיפת החוק כדי להבטיח את שלומם של היהודים המקומיים. בנוסף, הוקצו כספים משמעותיים לשיפור שירותי האבטחה שמוענקים למוסדות יהודיים.
5 צפייה בגלריה
ילדה מניפה דגל ישראל בזמן שחברי להקת א-קפלה מופיעים באירוע שאורגן בפאלם ביץ'
(צילום: מהאלבום הפרטי)
למרות האיומים הללו, חלה עלייה חסרת תקדים של 40% בפעילות המוסדות היהודיים מאז 7 באוקטובר. יותר הורים בוחרים בחינוך יהודי לילדיהם, ורבים שהיו מנותקים בעבר מהחיים היהודיים המאורגנים, מחפשים כעת אחר ערכי הקהילה והסולידריות.
תפקידה של חב"ד בחיזוק הזהות היהודית
תנועת חב"ד פאלם ביץ' גארדנס, בראשות הרב דוד ויגלר והרבנית חנה ויגלר, שיחקה תפקיד מכריע בתחייה המחודשת הזו. בני הזוג, שהיו שותפים להקמת מרכז חב"ד, עשו כל שביכולתם כדי לעורר בקהילה היהודית את החיבור למורשת. הרב ויגלר מתאר את פאלם ביץ' כאחד המקומות הבטוחים ביותר עבור יהודים מחוץ לישראל, הודות לתמיכה ממשלתית ואכיפת חוק חזקה.
"משטרת פאלם ביץ' גארדנס הבהירה כי אם תהיה הפגנה פרו-חמאסית באזור הזה, היא לא תארך יותר מ-15 שניות, משום שמדובר בהפרה בוטה של החוק", מדגיש הרב ויגלר. במקביל, עומדת תנועת חב"ד בפני האתגר העצום של חיבור מחדש של אלפי משפחות יהודיות לאמונה ולדת, שכן אנשים רבים אשר חוו חוויות שליליות בצעירותם, נשבעו לעולם לא לחזור לבית הכנסת לאחר בר או בת המצווה שלהם.
"התפקיד שלנו הוא להחזיר אותם באהבה הביתה, לשים להם יד על הכתף ולתמוך בהם", קובע הרב ויגלר. הרבנית חנה ויגלר מדגישה היבט נוסף בייחודה של הקהילה: רבים מיהודי פאלם ביץ' זכו להצלחה כלכלית, אך רק בשלב מאוחר יותר בחייהם הבינו שהם מפספסים משהו עמוק יותר. מטרה עמוקה יותר.
"יש אנשים שהם כל כך עניים שכל מה שיש להם בראש זה כסף", מסבירה הרבנית ויגלר. "אנשים מבינים בשלב מסוים בחיים שכסף זה לא הכל. בלי משמעות, מטרה והגשמה, הם פשוט מרגישים ריקניים". חב"ד מספקת מרחב ליחידים לחקור את אמונתם, לעסוק בלימוד ולהשתתף באירועים ברמה עולמית הכוללים קולות מכל הקשת היהודית. הקהילה מגוונת, וחב"ד מטפחת סביבה שבה קיום מצוות מאומצת ברמה האישית, ללא תוויות ופלגנות. אחד האתגרים הגדולים ביותר, מציינת הרבנית ויגלר, הוא הבידוד החברתי שעושר מביא לעתים קרובות. "כל אחד גר באחוזה שלו ולא ממש מתחבר לרעהו. אבל ברגע שהם באים לכאן ופוגשים אחד את השני, הם בעצם מתיידדים, ופתאום, הם מוצאים את החיים שלהם מועשרים בדרכים שלא דמיינו".
השפעת נוכחותו של הנשיא טראמפ
הוספת אלמנט ייחודי נוסף לחוויה היהודית בפאלם ביץ' היא נוכחותו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. מאר-א-לאגו, מקום מגוריו העיקרי, ממוקם בפאלם ביץ', והשפעתו על האזור בולטת. "העובדה שנשיא ארה"ב מתגורר במחוז פאלם ביץ' במאר-א-לאגו משפיעה מאוד על הקהילה", אומר הרב ויגלר. "כאן בחב"ד של פאלם ביץ' גארדנס, אנו מארחים את אירוע הצדקה השנתי שלנו במועדון הגולף הבינלאומי ע"ש טראמפ. השנה, הנשיא טראמפ הצטרף לאירוע שלנו ופגש חטוף אמריקני שהוחזק בעזה. הוא הביע את תמיכתו המלאה בחטופים ובמדינת ישראל, והדגיש שישראל חייבת לעשות כל מה שצריך כדי להחזיר אותם הביתה ולהחזיר את תחושת הביטחון לאזרחיה".
מגוריו של טראמפ בפאלם ביץ' סייעו לבסס את פלורידה כמעוז משמעותי מבחינה פוליטית ותרבותית, במיוחד מבחינת יחסיה עם ישראל והאוכלוסייה היהודית שלה. רבים מיהודי פאלם ביץ' חשים תחושת ביטחון איתנה בשל המדיניות של הרשויות ונכונות המשטרה להגנה על מוסדות יהודיים.
נעים קדימה
מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר הייתה זרז לאחדות יהודית בפאלם ביץ'. בעוד שהאנטישמיות עלתה מדרגה, התעצמה גם הגאווה ושיתוף הפעולה בקרב הקהילה היהודית. הפדרציה היהודית, חב"ד וארגונים קהילתיים נוספים מנצלים את המציאות כדי לחזק את הזהות היהודית, לחנך את הדור הבא וליצור תחושת סולידריות שתחזיק מעמד גם בעתיד.
הקהילה היהודית של פאלם ביץ' עומדת בצומת דרכים - מתמודדת עם איומים אמיתיים אך גם עם הזדמנויות חסרות תקדים. כדברי הרב ויגלר, האתגר המרכזי הוא לא רק להילחם בשנאה חיצונית אלא להבטיח שכל יהודי ירגיש תחושת גאווה ולא יהסס בלאום שממנו הוא מגיע.
