הרב מנחם הכהן, שכיהן כחבר כנסת מטעם המערך בין השנים 1973 ל-1988, הלך לעולמו והוא בן 93. הוא כיהן במשך יותר מ-55 שנה כרב המושבים. הוא יובא למנוחות מחר (יום א') בבית הלוויות "קהילת ירושלים" שבהר המנוחות.
הרב הכהן נולד ביולי 1932 בירושלים. הוא למד ב"ישיבת חברון" בירושלים. בצה"ל שירת בנח"ל ולאחר מכן ברבנות הצבאית. בין היתר הוא היה עורך ראשי של פרסומי הרבנות הצבאית, קצין טקסים דתיים במטכ”ל ורב צבאי בחיל הים. מ-1967 ועד מותו הוא כיהן כבר תנועת המושבים.
הוא הושבע לראשונה כחבר כנסת בינואר 1974 ובכנסת השמינית היה בין היתר חבר בוועדת החינוך והתרבות, וחבר בוועדה לאיכות הסביבה. לאחר הבחירות ב-1977 הוא כיהן כחבר בוועדת הכספים וכחבר בוועדת החינוך והתרבות.
בהמשך הוא כיהן כחבר בוועדות נוספות בכנסת, ביניהן ועדת החוץ והביטחון ויושב-ראש ועדת משנה בנושא בחינה מחודשת של הפטור מגיוס של בחורי הישיבות. ב-1988 החליט שלא להתמודד שוב על מקום בכנסת. בנוסף הוא היה גם בעל טור שבועי ב"ידיעות אחרונות". כמו כן פרסם מאמרים ב"דבר" ו"הארץ".
נשיא המדינה, יצחק הרצוג, ספד: "הצטערתי לשמוע על פטירתו של הרב מנחם הכהן ז״ל, מי שנולד בירושלים המנדטורית וזכה ליטול חלק בהקמתה ובניינה של מדינת ישראל ובשחרור הכותל המערבי. בכל תפקידי ההנהגה השונים שלו במרוצת השנים - כאשר כיהן כרב הראשי של חיל הים, כרב ההסתדרות, כרבה הראשי של יהדות רומניה, כנציג תנועת המושבים, כחבר כנסת ועוד ועוד - הקפיד הרב לשלב ידענות ושקדנות עם יושרה ודרך ארץ, ומעל הכול בלט בפועלו למתינות ואחדות, כדוגמה ומופת לתלמידיו ולכל הסובבים אותו".
הנשיא הרצוג הוסיף: "זכיתי להעניק לו את עיטור הנשיא לשנת ה'תשפ"ג - 2023 על תרומתו לעם ולמדינה ועל פועלו למען אחדות ישראל ופיתוח הזהות היהודית והישראלית. אני כואב את לכתו ושולח תנחומים לרעייתו ההיסטוריונית פרופ' דבורה הכהן, לילדיו ובהם בנו פרופ' אביעד הכהן, למשפחתו, מוקיריו ותלמידיו הרבים. יהי זכרו ברוך".
מזכ״ל תנועת המושבים ויו״ר התאחדות חקלאי ישראל, עמית יפרח אמר: "זהו יום עצוב מאוד לתנועת המושבים, למושבי התנועה ולי באופן אישי. הרב מנחם הכהן הוא אבן יסוד בבניין תנועת המושבים ומכהן כרב התנועה מעל 50 שנה. הוא ליווה את התנועה ברגעיה הטובים והקשים, חנך בתי כנסת רבים במושבים וערך לבני ובנות התנועה בר/ת מצווה בכל רחבי הארץ, חיתן רבים מבני המושבים והיה לאיש הרוח והתורה של תנועת המושבים".
יפרח הוסיף: "הרב הקדיש את חייו לחיבור וחיים משותפים בין דתיים לחילונים, וידע לחבר ממקום של כבוד והערכה את אנשי האדמה והחקלאות החילונים , למסורת ישראל. היום שהשיח על השותפות בנטל הינו על סדר היום של החברה בישראל, הרב מנחם הכהן תמיד דאג לומר כי אין תורה ללא עבודה והגנה על ארץ ישראל ושהשירות הצבאי הוא זכות ולא נטל ונתן דוגמא ומופת למסירות ואהבת אדם ואדמה. הרב כמובן כיהן בעוד תפקידים ציבוריים רבים וחשובים בציבוריות הישראלית ולטובת ניצולי השואה".
עוד אמר יפרח: "אני כמזכ״ל התנועה מודה על הזכות לעבוד איתו משך שנים רבות ועל הזכות לקבל את ברכתו עם כניסתי לתפקיד. הרב הקפיד להגיע בכל ראש השנה ופסח ולברך את חברי מזכירות התנועה, הרב לא ויתר אף פעם על הברכה אפילו בשנים האחרונות למרות גילו המתקדם והקושי שכרוך בהגעה תמיד הגיע לברך בחדות ובחכמה ותמיד עם הומור וחיוך. כמובן הכל בהתנדבות ואהבת חינם לתנועה ולמושבים. בשם אנשי תנועת המושבים שתמיד היו קרובים לליבך ואתה לליבם, אני מודה לך על כל שעשית בצניעות , חכמה רבה וענווה עבורנו ולמען דורות רבים במושבי התנועה. הרב מנחם הכהן יהיה בליבנו לעולמי עולמים. יהי זכרו ברוך".
