בראיין קוברגר, שהיה דוקטורנט לקרימינולוגיה כאשר רצח ב-2022 ארבעה סטודנטים בדירת שותפים באיידהו, נשלח הערב (יום ד') למאסר עולם במסגרת עסקת טיעון שבה הודה במעשי הרצח – בתמורה לכך שהתביעה תוותר על הדרישה להוציאו להורג. פרשת הרצח המרובע זעזעה את ארה"ב ומשפטו של קוברגר בן ה-30 הסעיר כעת את האמריקנים, כשאפילו הנשיא דונלד טראמפ התערב בו וקרא לאלץ את קוברגר להסביר מה היה המניע לטבח המזוויע – תעלומה שעד היום לא נפתרה. קוברגר שמר על שתיקה לאורך ההליך המשפטי וסירב להסביר את מעשיו, וגם במעמד הקראת גזר הדין דחה את פניית השופט לשאת דברים אל מול בני המשפחות של קורבנותיו.
10 צפייה בגלריה
הרוצח בראיין קוברגר, בדיון שבו הוקרא גזר דינו. שומר על שתיקה
(צילום: Kyle Green-Pool/Getty Images)
10 צפייה בגלריה
הסטודנטים שנרצחו. מימין: קרנודל וצ'ייפין, שחזרו מבית של חברים. משמאל: מוגן וגונזלבס, ששבו מבילוי בבר
הרצח, נזכיר, אירע בלילה של 13 בנובמבר 2022 בעיירה הקטנה מוסקו (Moscow – כשמה של בירת רוסיה): ארבעת הסטודנטים – מדיסון מוגן (21), קיילי גונזלבס (21), זאנה קרנודל (20) ובן זוגה אית'ן צ'ייפין (20) – שָבו לבית מעט לפני השעה 2:00 בלילה אחרי בילוי רגיל של סוף השבוע, ושעות אחר כך, בשעות הבוקר המאוחרות, נמצאו מתים במיטותיהם כשעל גופותיהם סימני דקירה מרובים. הם ככל הנראה ישנו כשנרצחו. בבית גרו עוד שתי שותפות בנות 19 ששהו בו בזמן הרצח, ושרדו את הטבח.
"ראיית הזהב" מהפח, והתצפית במשך שבועות
קוברגר נעצר רק שישה שבועות לאחר הרצח, והעובדה שהרוצח לא נתפס במשך כל אותו הזמן הטילה אימה על מוסקו, עיירה בטוחה בדרך כלל שעד אז לא אירע בה רצח במשך חמש שנים. במהלך המצוד תושבי העיירה נקראו לשמור על ערנות ולהסתובב בקבוצות, וסטודנטים רבים באוניברסיטת איידהו ובאוניברסיטת המדינה של וושינגטון – מוסד סמוך במדינת וושינגטון השכנה – נטשו את הלימודים באמצע הסמסטר.
קוברגר, שהיה דוקטורנט במחלקה למשפט פלילי וקרימינולוגיה באוניברסיטת המדינה של וושינגטון, נעצר בסופו של דבר בבית הוריו בפנסילבניה, יותר מ-3,200 ק"מ מזירת הרצח. הוא נעצר בין היתר בזכות נָדָן מעור עם סמל של חיל הנחתים האמריקני ששימש אותו לאחסון סכין גדולה שבה ביצע את הרצח, סכין שבעצמה לא נמצאה עד כה. מהנדן הופקה דגימת DNA, ואחרי שטבעת החשדות התהדקה סביב קוברגר בהסתמך על נתונים אחרים, הוצלבה הדגימה הזו עם דגימה מפח האשפה של בית משפחתו בפנסילבניה. החוקרים מצאו כי הדגימה מהפח שייכת בסבירות של 99.9998% לאביו של האדם שה-DNA שלו נמצא על הנדן באיידהו.
הראיות האחרות שסייעו ללכוד את קוברגר היו נתוני הטלפון הנייד שלו: בין יוני 2022 ליום הרצח בנובמבר אותה שנה הוא שהה ליד דירת השותפים לפחות 12 פעמים, כמעט תמיד בשעת לילה מאוחרת או בשעת בוקר מוקדמת, ועובדה זו העלתה את החשד כי הוא תצפת על קורבנותיו ולמד את מנהגיהם. בליל הטבח בשעה 2:42 עוד נמצא הטלפון הנייד בביתו של קוברגר בעיר פולמן שבמדינת וושינגטון השכנה, קרוב מאוד לזירת הרצח, ובהמשך אותו הלילה הוא תועד בנקודות שונות בדרך למוסקו. אחר כך הוא נעלם מהרישומים, והפעם הבאה שבה זוהה ותועד הייתה ב-4:48, על-ידי מגדל סלולרי מדרום למוסקו, עובדה העשויה ללמד שהוא כיבה את הטלפון סביב זמן הטבח.
כיבוי הטלפון כשלעצמו לא עזר לקוברגר לטשטש לגמרי את עקבותיו: במצלמות אבטחה המוצבות בקרבתה של דירת השותפים תועדה מכונית היונדאי הלבנה שלו חולפת על פני הבית שלוש פעמים באותו לילה, ואז עוצרת לידו ב-4:04 לפנות בוקר. 16 דקות אחר כך היא נצפתה עוזבת את המקום במהירות גבוהה ונוסעת לעבר עירו פולמן. בהמשך שב והדליק את הטלפון הסלולרי, ועובדה זו לימדה את החוקרים פרט מצמרר: מעט אחרי 9 בבוקר, כחמש שעות אחרי מעשי הרצח, הוא שב מסיבה לאר ברורה לאזור של בית השותפים במוסקו, ונסע לידו.
קוברגר, שפרץ לבית רעול פנים, הספיק לפי הערכת החוקרים להגיע לבית, לרצוח את כל ארבעת הקורבנות ולעזוב את המקום בתוך כרבע שעה. החוקרים מעריכים כי הוא עשה שימוש בידע שצבר במסגרת עיסוקו האקדמי, בנוגע לחקירות פורנזיות, כדי לנסות להסתיר ככל האפשר את עקבותיו. הערב הם חשפו כי הוא גם הצליח למחוק באמצעות תוכנה כלשהי "בצורה אפקטיבית מאוד" מידע שהיה על מכשיריו האלקטרוניים.
עד כה כאמור נותרה שאלת המניע בגדר תעלומה, והחוקרים הדגישו כי לא מצאו שום קשר קודם בין קוברגר לקורבנותיו. קוברגר לא נדרש במסגרת עסקת הטיעון להסביר את מעשיו. השופט סטיבן היפלר, שבדיון הערב גזר על קוברגר ארבעה מאסרי עולם ללא יכולת ערעור, העניק לו אפשרות לשאת דברים, אך קוברגר, ששמר על ארשת פנים חתומה, השיב: "בכבוד, אני מסרב".
האחות מול הרוצח: "אתה לא מיוחד, אתה פתטי"
היו אלו המילים היחידות שניפק לאורך כל ההליך המשפטי, אחרי שגם בפתח המשפט סירב לומר אם הוא כופר באישומים או מודה באשמה, והשופט נאלץ להכריז בשמו שהוא כופר באשמה. קוברגר הסכים בהמשך להודות באישומים רק אחרי שניסיונם של עורכי דינו להטיל ספק באמינות ראיית ה-DNA נגדו כשל, ואחרי שהשופט דחה את בקשתם להסיר מהפרק את האפשרות שיטיל עונש מוות.
עסקת הטיעון שבה חמק מעונש שכזה, והעובדה שגם כעת שאלת המניע נותרה בגדר תעלומה, עוררה מחלוקת בקרב בני המשפחה של הקורבנות, אבל השופט אמר בדברי הסיכום הערב כי גם אם קוברגר היה מוכן לדבר, לא ניתן היה להאמין לו. "אפילו אם הייתי יכול לאלץ אותו לדבר, דבר שאיני יכול מבחינה חוקית לעשות, האם מישהו היה יכול להבטיח בכלל שמה שהוא אומר הוא אמת? האם אנחנו מאמינים שאחרי כל זה הוא מסוגל לומר אמת או לתת מעצמו משהו כדי לסייע לאותם אנשים שאת חייהם הוא הרס?" שאל השופט. "בכך שאנחנו ממשיכים להתמקד בשאלה למה, אנחנו נותנים למר קוברגר רלוונטיות. הגיע הזמן לסיים את 15 דקות התהילה שלו".
גם הנשיא טראמפ התערב במשפט, ולפני גזר הדין הערב קרא לשופט לאלץ את קוברגר להסביר מה המניע שלו – דבר שהשופט הסביר כאמור שאינו יכול לעשות. הערב, אחרי הקראת גזר הדין, שלחה דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט את תנחומיה למשפחות הקורבנות: "האומה שלנו מתאבלת יחד איתכם, לעולם לא נשכח את הנשמות הטהורות של אלו שאבדו במעשה הרשע המזוויע הזה. אם זה היה תלוי בנשיא, הוא היה מאלץ את המפלצת הזו להסביר פומבית מדוע קטף את הנשמות התמימות הללו".
לפני הקראת גזר הדין ניתנה לבני המשפחות ההזדמנות לשאת דברים באולם – ואלו פרקו את זעמם על קוברגר, שנמנע כאמור מהפגנת רגשות כלשהן. "מעולם לא דמיינתי שאדבר על מישהו שנעדר מכל אנושיות", אמרה מולו קריסטי גונזבלס, אמה של קיילי שנרצחה. אחותה הגדולה של קיילי, אליבאה, אמרה לקוברגר: "אני אתאר את מה שאתה – סוציופית, פסיכופת, רוצח". היא דרשה מממנו "לשבת ישר" כשהיא מדברת אליו, והוסיפה: "אתה מקרה קלאסי של חוסר ביטחון. אתה לא מיוחד, אתה פתטי". גם היא דרשה, ללא הועיל, תשובות לשאלה מדוע רצח את אחותה.
10 צפייה בגלריה
דילן מורטנסן, ניצולת הטבח באיידהו, בוכה בדיון הערב
(צילום:Kyle Green-Pool/Getty Images)
דודתה של זאנה קרונדל אמרה מנגד שהיא סולחת לקוברגר, וגם היא ביקשה שיספק תשובות למעשיו. "בכל זמן שתרצה לדבר, אני כאן בשבילך", אמרה לו. חלק מבני המשפחות ניצלו את ההזדמנות כדי לספר על יקיריהם, ורבים מהם – וכך גם השופט היפלר – הזילו דמעה בדיון. סקוט לרמי, אביו החורג של מדיסון מוגן, סיפר כי הוא היה אדם שהקשיב היטב למכריו. "קארן ואני אנשים פשוטים, אבל חיינו חיים יוצאי דופן בזכות מאדי", אמר בהתייחסות לו ולאשתו.
