הנאשמים הם ססיל קוהלר בת ה-40 וז'ק פארי בן ה-72, שכלואים באיראן מאז מאי 2022. איראן טענה שהם נפגשו עם מורים מקומיים ולקחו חלק בהפגנה נגד הממשלה. לפי צרפת קוהלר היא חברה באיגוד המורים בארצה. צרפת גינתה את האישומים נגדם כ"בלתי מוצדקים ולא מבוססים".
באוקטובר 2022 שידרה הטלוויזיה האיראנית "הודאה" של בני הזוג, שטענו שהגיעו לאיראן בשליחות שירות הביטחון הצרפתי - בזמן גל ההפגנות שהיו באותה תקופה במדינה - במטרה לממן מתקפות והפגנות, וגם כדי "להכין את השטח למהפכה ולהדחת המשטר".
שני הנאשמים מוחזקים בכלא אווין בטהרן, שבו נמצאים אסירים פוליטיים רבים. ישראל הפציצה את הכלא במהלך המלחמה עם איראן בחודש יוני, ובצרפת חששו לגורלם של בני הזוג.
עונשי המאסר הכבדים של השניים, שעליהם הם יוכלו לערער לבית המשפט העליון בתוך 20 יום, מגיעים בשעה שטהרן לוחצת על צרפת לשחרר אזרחית איראנית – ואחרי שחרורו החודש מאיראן של רוכב אופניים צרפתי, שנעצר כשרכב באיראן במסגרת מסע אופניים חובק עולם.
לנאר מונטרלו נעלם במהלך טיול האופניים בחודש יוני, אחרי פרוץ המלחמה בין ישראל לאיראן, וכעבור שלושה שבועות דווח שהוא מוחזק במעצר. לאחרונה ביטלה איראן את אישומי הריגול נגדו, ושחרורו הגביר את ההערכות שבין פריז לטהרן נרקמת עסקת חילופי אסירים.
מאז שאיראן ביטלה את האישומים נגד מונטרלו ושחררה אותו, נותרו קוהלר ופארי הצרפתים היחידים שעצורים ברפובליקה האיסלאמית. איראן נוטה להחזיק במעצר אזרחים של מדינות מערביות, ולהשתמש בהם כקלפי מיקוח במגעים דיפלומטיים שהיא מנהלת עם המערב.
בספטמבר אמר שר החוץ של איראן, עבאס אראקצ'י, כי ארצו קרובה לעסקת חילופי אסירים עם צרפת. איראן דרשה את שחרורה של מהדיה אספנדיארי – מתורגמת שמתגוררת משנת 2018 בעיר ליון בצרפת. בחודש פברואר היא נעצרה בגין עבירות טרור והסתה לטרור, בעקבות פוסטים שפרסמה בטלגרם בנוגע למתקפת הטרור של חמאס נגד ישראל ב-7 באוקטובר.
אראקצ'י טען בספטמבר כי עסקת האסירים, שכוללת את שחרור הזוג, נמצאת "בשלב הסופי שלה" - ותכלול גם את אספנדיארי. טהרן מחתה על המעצר שלה ואמרה שהוא לא מוצדק. אתמול טענה שההאשמות נגדה חסרות בסיס, ושצרפת סירבה לשחרר אותה זמנית בערבות.
