במבצע חשאי כשלוש שנים טרם הפלת משטרו, הורה נשיא סוריה המודח בשאר אסד על פינוי קברי אחים המוניים למיקום סודי במדבר הסורי. המבצע, שזכה לשם "הזזת כדור הארץ", נחתם לראשונה ב-2018 ויצא לפועל כשנה לאחר מכן. במשך כשנתיים הוצאו אלפי גופות שנטמנו באל-קטייפה שבפרברי דמשק והועברו לאזור א-דומייר, ממזרח לעיר הבירה.
אתמול (שלישי) חשפה סוכנות הידיעות רויטרס את הפרטים שהתגלו על המבצע להסתרת ממדי ההרג במלחמת האזרחים בסוריה, בהתבסס על שיחות עם 13 גורמים המעורים בפרטים, שהציגו בפני הסוכנות מסמכים רשמיים ותמונות לוויין של אתרי הקברים שצולמו במשך מספר שנים. הגורמים סיפרו כי המבצע נמשך בין השנים 2021-2019 ומטרתו כאמור לכסות את פשעי הממשל.
3 צפייה בגלריה
צילומי לוויין של קברי האחים שנחפרו באל-קטייפה, לאחר המבצע החשאי
(צילום: Khalil Ashawi/רויטרס)
לפי תמונות הלוויון, שמובאות גם כאן, רויטרס העריכה כי באל-קטייפה נחפרו 16 תעלות ששימשו כקברי אחים, שאורכן נע בין כ-160-15 מטרים. באזור א-דומייר, שם נטמנו מחדש רבות מהגופות, אותרו לפחות 34 קברים באורכים משתנים של כ-125-20 מטרים, ובאורך כולל של כשני ק"מ. מדובר באחד מקברי האחים הגדולים ביותר שנוצרו בעקבות מלחמת האזרחים, והעדויות ונתוני הלוויין מצביעים על כך שייתכן וקבורים בשני האתרים עשרות אלפי בני אדם.
כלל הנתונים הועברו לממשלה החדשה בראשותו של אחמד א-שרע (אל-ג'ולאני), אך נכון לזמן חשיפת התחקיר הנשיא לא התייחס לפרטים. ברויטרס לא מיהרו לחשוף גם את המיקום המדויק של אתר הקבורה "החדש", ובכלל זה לא נחשפו נקודות הציון שנשמרו במסכים המסווגים, במטרה להפחית את הסבירות שבוזזי קברים יגיעו למקום. עם זאת, רויטרס הודיעה כי תפרסם בקרוב כיצד חשפו הכתבים את המבצע החשאי ופרטיו - אך לא ציינה מתי.
מטרת המבצע: לשקם את תדמית אסד בעולם
החל מ-2012 נקברו המונים בקברי אחים באל-קטייפה, לפי הוראתו של אסד עם תחילת מלחמת האזרחים. לפי הערכות, באזור נטמנו גופות חיילים סורים ואסירים פוליטיים שמתו בבתי הכלא או בבתי החולים הצבאיים. אתר הקבורה נחשף לראשונה כבר ב-2014, אז פעיל זכויות אדם סורי תיעד ומסר תמונות מהמקום לתקשורת הסורית, אולם מיקומו המדויק נחשף רק כמה שנים לאחר מכן בעדויות בבית המשפט ובדיווחים אחרים בתקשורת.
הגורמים ששוחחו עם רויטרס העידו כי מפברואר 2019 ועד אפריל 2021, במשך ארבעה לילות כמעט כל שבוע, שש עד שמונה משאיות מלאות עפר ושרידי אדם עשו את דרכן למדבר. הגורמים התייחסו לקברי האחים באל-קטייפה בלבד, וסוכנות הידיעות ציינה כי לא הצליחה לאמת את ההשערה כי גם קברי אחים באזורים אחרים הוזזו על מנת לטשטש את העדויות.
שני נהגי משאיות שטענו כי לקחו חלק במבצע ציינו בעדותם את הסירחון יוצא הדופן מהמטען ששינעו. הריח החריג עלה גם בעדויות של שלושה מכונאים, מפעיל דחפור אחד וקצין לשעבר מהמשמר הרפובליקני של אסד, שהיה מעורב לדבריו רק באחד מימי ההעברה הראשונים, והיה זה שחשף כי הרעיון למבצע עלה לראשונה רק בסוף 2018 - כאשר אסד היה על סף ניצחון במלחמה.
לדבריו, הנשיא המודח קיווה לרכוש את אמונם של מנהיגי העולם, לאחר שמלחמת האזרחים במדינתו דחקה אותו לשוליים. בשלב זה אסד כבר הואשם במעצר אלפי סורים, מרביתם מתנגדי משטר, אך לאף קבוצה סורית עצמאית או ארגון בינלאומי לא הייתה גישה לאתרי הקברים או לבתי הכלא של המשטר. בינתיים, אסד חש עצמו מבוסס מהעולם, שכן מעצמות רבות, בהן ארה"ב, האשימו אותו בפשעים אכזריים. המבצע נועד למנוע את חשיפת הנתונים המלאים של פשעיו, ולסייע לשקם את תדמית ממשלתו בזירה הדיפלומטית.
יותר מ-160 אלף בני אדם נעלמו בתקופת שלטונו של אסד, ולפי ארגוני זכויות אדם סוריים הם קבורים בעשרות קברי אחים ברחבי סוריה. הדרך היחידה לגלות בוודאות מה עלה בגורל הנעדרים היא חפירה מאורגנת באתרים השונים וניתוח DNA מדויק, אך עם מיעוט המשאבים שעומדים לרשות המדינה שרק לאחרונה החליפה את השלטון, נראה שגם האתרים המוכרים לא יזכו לכך.
אחד השרים בממשל הנוכחי אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי המספר העצום של הקורבנות והצורך הדחוף של הממשלה לבנות מחדש את מערכת המשפט הם אלו שמעכבים את העבודה, ובוועדה הלאומית לענייני נעדרים אמרו שהתוכניות קיימות - אך אין מספיק מומחים או מידע גנטי על הנעדרים כי לממש אותן. "כל עוד יש אימהות שמחכות לקבור את בניהן או נשים שמחכות לבעלים, סוריה תמשיך לדמם", אמר השר בריאיון בסוף אוגוסט.
מוחמד אל-עבדאללה, ראש הארגון הפועל לאיתור נעדרים, אמר כי ההעברה של הגופות באופן אקראי מקבר אחים אחד לאחר היא הרת אסון למשפחות האבלות. לדבריו, "איחוד חלקי הגופות יהיה מסובך ביותר".
