נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אירח היום בבית הלבן את ראש ממשלת קנדה הנכנס, מארק קרני, לפגישה ראשונה בין השניים. המפגש, שבמהלכו טראמפ הכריז על הפסקת מבצע התקיפות נגד החות'ים, נפתח בחיוכים ובמחוות ידידותיות - אך עד מהרה התגלגל להתנגחויות על מכסים, תעשיית הרכב ואפילו רעיונות ישנים של טראמפ לספח את קנדה.
במהלך השיחה, קרני דחה בתוקף את הרמיזות החוזרות ונשנות של טראמפ בנושא הסיפוח: "יש מקומות שפשוט לא עומדים למכירה. אנחנו יושבים באחד כזה עכשיו. אחרי שפגשתי את בעלי קנדה (הבוחרים שפגש במהלך הקמפיין, ד"א) - הם לא מוכרים. לא עכשיו, ולא בעתיד". טראמפ לא נשאר חייב, והשיב בחיוך: "לעולם אל תגיד לעולם". צפו בקטע:
ראש ממשלת קנדה מארק קרני: "קנדה לעולם לא תהיה למכירה", טראמפ: "לעולם אל תגיד לעולם"
(צילום: רויטרס )
על אף הסירוב הקנדי החד-משמעי, טראמפ לא נסוג מעמדותיו. הוא אמנם לא העלה את רעיון הסיפוח ישירות מול קרני, אך ציין בפני עיתונאים כי "צריך שניים לטנגו" - והוסיף בעקיצה ש"קנדה, כנראה, בוחרת לרקוד לבד".
בינתיים, היחסים בין שתי המדינות ממשיכים להיות מתוחים. קנדה מתמודדת עם מכסים בגובה 25% שהטיל טראמפ במרץ האחרון על פלדה, רכבים ומוצרים נוספים, בטענה שהם נועדו לשקם את התעשייה האמריקנית. "אנחנו רוצים לייצר את הרכבים שלנו בעצמנו", אמר טראמפ. "לא צריכים מכוניות מקנדה. ואם זה לא משתלם להם - שלא ייצרו".
למרות זאת, הסנאט האמריקני אישר לאחרונה הצעת חוק לביטול המכסים, אך ההערכות הן שאין לה סיכוי לעבור בבית הנבחרים. קרני מצידו לא נרתע, והודיע כי בכוונתו לדרוש בחינה מחודשת של הסכם הסחר הצפון-אמריקני (USMCA). לדבריו, "הממשל הקודם ניצל פרצות קיימות בהסכם - וזה חייב להשתנות".
קרני, לשעבר נגיד הבנק המרכזי של קנדה ובריטניה, נכנס לפוליטיקה לאחר פרישתו של ג'סטין טרודו בינואר. הוא הצליח להחזיר את הליברלים לשלטון, בין היתר בזכות עימות מתוקשר עם טראמפ. הסלוגן של הקמפיין - "Elbows Up" - ביטוי מהוקי שמעיד על גישה לוחמנית ומתגוננת, סימן היטב את עמדתו מול הבית הלבן.
טראמפ עצמו הודה, בחצי חיוך, כי ייתכן שעזר במשהו: "אני חושב שהייתי הדבר הכי טוב שקרה לו". כעת, עם חילופי ההנהגה באוטווה, יש מי שמקווים ל"התחלה חדשה" ביחסים בין המדינות. אך בשלב זה - נראה שהעקיצות, החיוכים והתחכמויות לא מצליחים להסתיר את תחושת הניכור ההולכת וגוברת בין השכנים מצפון ומדרום.
