משטרת דרום קוריאה הודיעה היום (א') כי סימנה חשוד מרכזי בגרימתה של שריפת הענק שהשתוללה בדרום-מזרח המדינה במשך עשרה ימים, ושבה נספו 26 בני אדם ונחרבו אלפי מבנים, בהם מקדשים היסטוריים, כולל אחד בן יותר מ-1,000 שנה. החשוד הוא גבר בן 56 שהצית את האש בזמן שניקה קברים שבהם נטמנו סביו.
7 צפייה בגלריה
האש השתוללה באזורי פריפריה שבהם שיעור לא פרופורציונלי של תושבים מבוגרים
(צילום: רויטרס)
7 צפייה בגלריה
מבין 26 הקורבנות, הרוב היו מבוגרים בשנות ה-60 וה-70 לחייהם. דרום קוריאה
(צילום: ANTHONY WALLACE / AFP)
לפי המשטרה, האיש הצית את האש במסגרת "טקס" כלשהו שערך עבור אבותיו המתים ב-22 במרץ. בתו אמרה לחוקרים כי הוא הצית כמה ענפים של עץ שהיו תלויים מעל הקברים, אבל אז הלהבות התפשטו לעצים נוספים ומשם הפכו לשריפת הענק – הגדולה בתולדות המדינה.
השריפה שיצר האיש כילתה בהמשך שטח בגודל של כ-480 קמ"ר, הרסה כ-4,000 מבנים ואילצה עשרות אלפי אנשים להתפנות מבתיהם. אחד האתרים ההיסטוריים שנהרסו הוא מקדש גאונסה באויסונג, אתר מורשת עולמית שמעריכים כי נבנה במאה השביעית לספירה. מבין 26 הקורבנות, הרוב היו בשנות ה-60 וה-70 לחייהם, עובדה שמדגישה את המשבר הדמוגרפי שחווה דרום קוריאה, שבה אזורים כפריים נעשים דלילי-אוכלוסין ומיושבים בשיעור לא פרופורציונלי של מבוגרים ושל קשישים.
רק בסוף השבוע האחרון הושגה שליטה מלאה באש, אם כי כמה מוקדים שלה עדיין בערו נכון לאמש. מלבד שריפת הענק שלה גרם החשוד פקדו את דרום קוריאה עוד כמה וכמה שריפות משמעותיות בימים האחרונים, תוך שהאש מנצלת את הרוחות החזקות והיובש החריג.
באזורים שבהם התפשטו השריפות ירדה כמות משקעים נמוכה מהממוצע במשך חודשים, וזאת אחרי ששנת 2024 הייתה השנה החמה ביותר שנרשמה בדרום קוריאה מאז תחילת המדידות. בסך הכול גרמו השריפות של הימים האחרונים ל-30 הרוגים לפחות, והן הובילו לקריאות לקריאות לרפורמה ארצית בכל הקשור לטיפול באסונות, במיוחד על רקע שינויי האקלים והאתגרים שהם עוד צפויים לזמן.
