סנדרה פליירו, רואת חשבון בת 60 מאורוגוואי, נמצאת ב"מצוד" אחר הפרות האבודות שלה. היא עומדת על האדמה הבוצית בשדה פתוח בגבול המרוחק של המדינה עם ברזיל. היא נסעה לשם מרחק של 600 קילומטרים מהבירה, מונטווידאו, במטרה לאתר את 61 הפרות שנמצאות בבעלותה - לפחות על הנייר. אותן פרות אבודות היו חלק מהונאת ענק שנחשפה באורוגוואי, והתבררה כאחת השערוריות הכלכליות הגדולות בתולדותיה של המדינה.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
הפסדים של כ-350 מיליון דולר. עדר בקר באורוגוואי
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
לאן נעלמו 53 הפרות שלה? פליירו
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
אחד הבעלים של אחת החברות, שלקחו כסף מחסכונותיהם של תושבים במדינה שרצו להשקיע בתחום הבקר, שם קץ לחייו. שלוש חברות נוספות פשטו את הרגל ונמצאות כעת תחת חקירה בחשד להונאה.
"הלו, מו-מו! אחת מכן יכולה להיות שלי?", צעקה פליירו לעבר השדה הפתוח באזור הגבול של מחוז ארטיגס. מכנסי הג'ינס שלה התמלאו בבוץ כשפסעה לעבר גדר התיל כדי להביט מקרוב יותר על הפרות שרעו שם לתומן. כמו מאות משקיעים אחרים, פליירו לא מצליחה לאתר את הפרות שנמצאות כביכול בבעלותה, או אפילו להוכיח שהן קיימות - מה שהופך אותן לחלק מ"פרות הרפאים" של אורוגוואי, שמספרן מוערך בכ-700 אלף ראשי בקר.
עד כה, ההפסדים מאותה הונאה נאמדים בכ-350 מיליון דולר. הפרשה מעוררת זעם רב ברחבי אורוגוואי - מדינת חקלאות יציבה שבה מתגוררים 3.4 מיליון בני אדם, לצד 12 מיליון פרות. המחדל הכה גלים גם במדינות השכנות ארגנטינה וברזיל, שבהן המגזר החקלאי גדול אף יותר. בברזיליה ובבואנוס איירס נהגו להסתכל על המערכות שאורוגוואי מנהלת למעקב אחר הבקר במדינה כמודל לחיקוי, שכן גם בתחומן היו הונאות דומות.
בחודש מרץ אשתקד השקיעה פליירו את כל חסכונותיה - שנאמדו ביותר מ-50 אלף דולר - בתוכנית ההשקעה בבקר שהוצעה לה על-ידי חברה מקומית בשם "קונקסיון גאנאדרה". אותה חברה הבטיחה לה רווח קבוע של 7%-10%, ופיתתה אותה באמצעות חומרי שיווק שונים, שכללו גם תמונות פסטורליות של פרים מסוג הרפורד בצבעי חום ולבן.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
פליירו מחפשת את הפרות שלה באמצעות הטלפון. אחרי שהתרחקו, לא יכלה להתקרב שוב
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
למשקיעים ניתנה האפשרות להחזיק את הפרות באופן ישיר, ואלה היו מגודלות ונמכרות ברווח כספי בידי חברות בקר, או להשקיע את כספם במניות המיזם כולו - שלבסוף התברר, כאמור, כתרמית. פליירו, אשת מקצוע מהעיר, אהבה את הרעיון של בעלות על נכס מוחשי. זו הייתה נראית לה השקעה בטוחה.
פליירו הייתה יכולה לעקוב אחר הפרות שבבעלותה באמצעות פורטל אינטרנטי, שקיבל חסות ממשלתית ושימש במשך שנים כמודל לחיקוי לעולם למעקב אחר בקר, ובו ניתן היה לראות את סוג, גיל ומיקום בעל החיים שבבעלות המשקיע. כל פרה אמורה הייתה להיות מסווגת באמצעות סימן ובאמצעות מסמכי בעלות שעליהם הוטבע סמל משרד החקלאות של אורוגוואי - הגוף שאמון על רישום הבקר במדינה.
11 צפייה בגלריה
כשיצאה לחפש את הפרות שלה, הביאה עימה פליירו העתקים מודפסים של רישום הבקר, כדי לבדוק אם תוכל למצוא התאמה בין 53 מספרי המעקב שקושרו לחווה שאליה הגיעה לבין הפרות שבהו בה מהצד השני של הגדר. באמצעות המצלמה של הטלפון הנייד שלה, היא ביצעה תקריב לתמונה והסתכלה על מספרי המעקב המוטבעים על אוזני הפרות. מהר מאוד הבינה פליירו שרק מעטים מהמספרים תאמו את אלה שעל המסמכים שלה. הפרות הסתובבו והלכו, והיא לא הצליחה להתקרב אליהן שוב. המהלך נראה חסר סיכוי. "זה מרגיש כמו סיוט", אמרה.

התנגשות הטסלה - והתלונות על הבצורת

במרכז הפרשה עומדות שלוש חברות בקר גדולות, שנחקרות בחשד להונאה: "קונקסיון גאנאדרה", "רפובליקה גאנאדרה" וקבוצת "לררטה", שהצליחו לשכנע כ-6,000 בני אדם או קבוצות משקיעים לקנות את תוכניות ההשקעה שהציעו - בסכום של מאות מיליוני דולרים. תוכניות השקעה דומות קיימות בכל רחבי היבשת, בין היתר בארגנטינה, בברזיל ובקולומביה, ורבות מהן נחשבות ללגיטימיות.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
"שילמו בזמן במשך 11 שנים". עובדי החווה בארטיגס
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
מרטין פבלט, מגיש רדיו מבירת אורוגוואי, אמר כי השקיע כמה פעמים ב"קונקסיון גאנאדרה" ובחברות בקר אחרות לאורך 12 השנים האחרונות. "המערכת הזו של לקבל תשואה דולרית קבועה עבדה באופן פנטסטי במשך 11 שנים לפחות", ציין, "הם שילמו לי בזמן".
הרמז הראשון לשערורייה ב"קונקסיון גאנאדרה" הופיע ב-28 בנובמבר 2024, כשמכונית טסלה מודל 3 התנגשה במהירות של 211 קמ"ש ברכב חונה בעיר הקטנה פלורידה שבמרכז אורוגוואי. מאחורי ההגה ישב גוסטבו באסו, אחד מבעליה של חברת הבקר, שפרחה מאז הוקמה ב-1999.
שבועות אחרי התאונה של באסו, שבה מצא את מותו, החלו משקיעים לדווח על איחור בקבלת ההחזרים שלהם מחברת הבקר שבראשה עמד. בינואר השנה כבר הודתה החברה כי חסרים לה כ-250 מיליון דולר, ובחודש שעבר קבע חוקר מקרי מוות כי באסו למעשה שם קץ לחייו.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
פוליטיקאים, אנשי רדיו וכמרים נפלו בפח. איפה הפרות?
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
"קונקסיון" הייתה אחת משלוש החברות שהתחילו להתריע לקראת סוף השנה שעברה כי אין ביכולתן לעמוד בחובותיהן כלפי המשקיעים. היה חסר להן כסף מזומן, והן בחרו להאשים דווקא את מצב השווקים ואת מזג האוויר, שכן בשנים 2023-2022 נרשמה בצורת באורוגוואי.
בסוף ינואר החלו המשקיעים להיאבק על משיכת כספם מהחברה בעקבות הדיווחים על ההונאה. חלקם אף הגישו תביעות, מה שהוביל את החברה לפשוט רגל, ומשרד התובע הראשי של אורוגוואי פתח בחקירה רשמית בחשד להלבנת הון - חקירה שנמצאת עוד בהליכים.

"אולי הפרות היו מזויפות"

פוליטיקאים, מגישי תוכניות רדיו, פנסיונרים ואפילו כמרים הם חלק מאותם אלפים שמנסים כעת להשיב את כספם ואת "פרות הרפאים" שלהם, שאת מספרן קשה עדיין לאמוד באופן מדויק. מבדיקה שערך כונס הנכסים של "קונקסיון" - החברה הגדולה מבין השלוש המעורבות - עולה כי רק כ-70 אלף עד 80 אלף, מתוך 804,604 הפרות שהחברה טענה שנמצאות בבעלותה, אכן קיימות בפועל.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
עובדים בחווה שבה חיפשה פליירו את ראשי הבקר שלה
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
בתיק אחר שמתנהל בבית המשפט ועוסק בטענות להונאה, אמרו במרץ במשרד החקלאות של אורגוואי כי ל"פספר", אחת מחברות החזקת הבקר השייכות ל"קונקסיון", היו בפועל רק 49 מתוך 3,740 פרות שהובטחו כערובה להלוואות של המשקיעים.
"אנחנו אפילו לא יודעים אם הפרות נקנו אי פעם, או אם הן חיות או מתות", אמרה פליירו בעודה נוסעת ברכבה לחווה שבמחוז ארטיגס. "יכול להיות שהפרות מזויפות, ויכול להיות שמכרו או הזיזו אותן למקום אחר, או שאולי שינו את התגים שלהן". כעת מנסים קורבנות התרמית להבין כיצד נכשלו הרשויות בזיהוי הבעיה, חרף מערכת רישום הבקר המתקדמת במדינה.
שלושה עורכי דין של נפגעי ההונאה ציינו כי ייתכן שהתגים שהיו אמורים להיות מוצמדים לפרות מעולם לא הוצמדו אליהן, מפני שהן בכלל לא נקנו. לדבריהם, הכספים שהושקעו בחברות יועדו למטרות אחרות. שני עורכי דין שמייצגים משקיעים אחרים שנפגעו בפרשה טענו כי הפרות שהיו בבעלות לקוחותיהם נמכרו לקונים אחרים, בלי הסכמתם.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
האם תגי המעקב הוצמדו בכלל? בחווה באורוגוואי
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
כל חברת בקר הייתה אחראית לשים על הפרות את תגי המעקב ולהזין את המידע במאגר הלאומי של משרד החקלאות. "הרישום מייצג את מה שהחברה מספקת, והבעיה היא שלא הייתה שום שליטה על מה שהחברה סיפקה", הסביר ניקולס הורנס, שמייצג 98 מנפגעי התרמית. לדבריו, הוא הלך בכמה הזדמנויות לחוות שונות וגילה שמספר הפרות בפועל אינו תואם את המספר ברישומים. שני משקיעים נוספים ששוחחו עם רויטרס סיפרו על מקרים דומים שבהם חיפשו את בעלי החיים שבבעלותם - ולא מצאו.

חברות תחת חקירה

ז'אירו לררטה, אחד ממנהלי קבוצת "לררטה" - שהייתה החברה הראשונה שנגדה הוגשו תלונות מצד משקיעים - כבר נמצא מאחורי סורג ובריח. זאת בשל אישומים פליליים נפרדים מהליכי פשיטת הרגל שעוברת קבוצתו. לררטה עומד בפני אישומים של מעילה, הונאה והנפקת צ'קים ללא כיסוי, ובחודש אפריל שופט פסק כי יישאר במעצר עד תום ההליכים נגדו.
חברת "רפובליקה גאנאדרה" הגישה מרצונה בקשה לפשיטת רגל בנובמבר האחרון, אולם בית המשפט סירב לכך לפני כחודשיים בנימוק שהרשויות פתחו בחקירת החשבונות של החברה. החברה מנהלת משא ומתן עם המשקיעים, ובהצהרה שפרסמה בסוף מרץ מסרה כי היא "מחפשת אחר הפתרון הטוב ביותר" עבור אלו שנפגעו בפרשה.
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
מבט על הפרות בארטיגס ממעוף הציפור
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
מול "קונקסיון", החברה הגדולה בין השלוש, מתנהלות כמה חקירות פתוחות במקביל. הרשויות חוקרות בחשד למעילה את פבלו קרסקו, אחד מבעלי החברה, ואת אשתו אנה לוודיוקו. כמו כן, מתנהלת חקירה נגד דניאלה קברל - אשתו של באסו ששם קץ לחייו בנובמבר. בפברואר הוחלט כי ייאסר על השלושה לעזוב באופן זמני את אורוגוואי ללא אישור מבית המשפט, והדרכונים שלהם הוחרמו. חורחה בררה, עורך הדין של קרסקו, הבהיר כי לא ימסור תגובה לתקשורת.

"250 מיליון? הכסף חייב להיות איפשהו"

גוסטבו באסו, שמותו סימן את תחילת נפילתה של "קונקסיון", ניהל אורח חיים ראוותני בעיר פלורידה, הממוקמת במרכז אורוגוואי - בין שטחים חקלאיים - ומהווה בית לכ-30 אלף בני אדם. מרטין פבלט, מגיש הרדיו שנפגע מהתרמית, סיפר כי פגש את באסו כ-50 פעמים בעשור האחרון, בין היתר כאשר סיקר בעבור התחנה שלו אירועים הקשורים בחקלאות.
"הוא היה כמו קוסם נחשים", תיאר אותו פבלט, "אין מצב שהוא פשוט היה מפסיד 250 מיליון דולר. ייתכן כי הוא היה מפסיד משהו, אבל הכסף הזה חייב להיות איפשהו".
11 צפייה בגלריה
פרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואיפרשת ״פרות הרפאים״ שמסעירה את אורוגוואי
(צילום: REUTERS/Martin Varela Umpierrez)
בחווה במחוז ארטיגס, רחפן של רויטרס תיעד כ-80 פרות שמתרוצצות בשדה. אותן עשרות פרות, ששייכות בין היתר לסנדרה פליירו ולמשקיעים אחרים, היו אמורות למעשה להיות מאות. עובדי החווה הסבירו כי חלק מהפרות נמצאות בשטחים אחרים, ובתוך כך, כמה מהם ציינו כי חוו עיכוב בתשלום שכרם מאז התפוצצה פרשת "פרות הרפאים". לדבריהם, אין דרך "קלה", אם בכלל, לבדוק אילו מהפרות שבשדה שייכות לפליירו או למשקיעים אחרים.
פליירו עצמה כועסת מאוד על הדרך שבה ההונאה פגעה בעובדים אורגוואים רבים. לדבריה, בתקופות מסוימות בחייה היא הייתה צריכה לעבוד במקביל בשלוש עבודות כדי לחסוך לימי פרישתה. "שמנו על זה את כל החסכונות שלנו, שעלו לנו במאמץ גדול מאוד", אמרה בכאב. "עכשיו אנחנו רוצים צדק".