מסוק קרב מסוג אפאצ'י של צבא ארה"ב התרסק ליד מצר הורמוז אתמול (יום שני), ושני אנשי הצוות חולצו בשלום. כך דיווח הבוקר ה"ניו יורק טיימס", מפי שני גורמים שתודרכו לגבי התקרית. בהמשך מסר פיקוד המרכז האמריקני כי כשב"ם (כלי שיט בלתי מאויש) ששט במצר הורמוז איתר את אנשי הצוות, וחילץ אותם מהמים.
לפי שעה, לא ברור אם האפאצ'י הופל מאש איראנית, חווה תקלה מכנית או נתקל בבעיה אחרת. ממשל טראמפ, בכל מקרה, לא הודיע על ההתרסקות עד שהעיתון פנה לבית הלבן לקבלת תגובה, וכך גם פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית. רק לאחר מכן, כשנשאל על-ידי עיתונאים, השיב הנשיא דונלד טראמפ כי "הטייסים בסדר, אף אחד לא נפגע. נפרסם דוח מחר".
מסוק אפאצ'י אמריקני בשמי המצר
(צילום: מתוך עמוד ה X של U.S. Central Command)
טראמפ השיב לשאלות העיתונאים בשדה התעופה על שם ג'ון פ. קנדי, לאחר שצפה במדיסון סקוור גארדן בגמר ה-NBA. הוא הודה לראשונה בדבר ההתרסקות וטען פעם נוספת כי עסקה עם איראן קרובה מאי פעם. "יש לנו סיכוי טוב לחתום תוך יומיים-שלושה", אמר. "אנחנו קרובים מאוד לעסקה טובה מאוד, חזקה ועוצמתית. אם נלך ונפגיז לא יישאר להם כלום. אנחנו יכולה לעשות את זה בקלות רבה אם נרצה, נבלה עוד שבועיים או שלושה בהפצצות, אבל המצר לא יהיה פתוח במשך חודשים. אם נפציץ הרבה אנשים ייהרגו. מי רוצה את זה? אני לא רוצה את זה".
צבא ארה"ב עושה שימוש במסוקי אפאצ'י כדי לאכוף את המצור שהוטל על הורמוז ולוודא את סגירתו ההרמטית של נתיב הסחר במצר. פיקוז המרכז האוכף את המצור עושה שימוש גם ברחפנים מדגם MQ-9 Reaper ובמטוסי קרב F-35. עד כה, איראן הודיעה במהלך הלחימה על הפלתם של כ-30 רחפנים, כאשר במהלך מבצע "זעם אפי" ("שאגת הארי" מנקודת המבט האמריקנית) הופלו גם מטוסי קרב בשמי המפרץ. עם זאת, מדובר באפאצ'י הראשון שמתרסק.
בחודש שעבר פיקוד המרכז פרסם ברשתות החברתיות הרשמיות תמונות בהן נראה מפקד הפיקוד, אדמירל בראד קופר, טס בשמי המצר במהלך המבצע הקצר "פרויקט חופש" עליו הכריז טראמפ. קופר טס במסוק אפאצ'י.
איראן כבר הפילה בעבר מטוסי קרב אמריקנים, מה שהוביל למבצע דרמטי בלב המדינה העוינת לחילוצו של הנווט. כוחות מיוחדים של צבא ארה"ב פעלו במשך יומיים לאיתורו וגורמים צבאיים חשפו ל"ניו יורק טיימס" כי ברגע האחרון מטוסי חילוץ הושבתו והופצצו. ברשת "פוקס ניוז" דווח שהנווט השתמש בהכשרת SERE (הישרדות, התחמקות, התנגדות והיחלצות) כדי להימנע מלהיתפס על ידי האיראנים. צוין שהוא הסתתר על רכס גבוה לאחר שהתרחק רגלית מאתר ההתרסקות והפעיל אותות חירום.
חודשיים לאחר מכן התברר כי הטייס, שנמצא בריא ושלם עוד לפני הנווט, שרד הפלה נוספת של מטוסו, הפעם בשמי כוויית - בשוגג. לפי הדיווח, הטייס היה זה שהטיס את אחד משלושת מטוסי ה-F15 שחיל האוויר של כוויית הפיל בשוגג ב-2 במרץ, בימיה הראשונים של המלחמה, במהלך אחת מהמתקפות האיראניות הנרחבות על המדינה המפרצית שמארחת כוחות אמריקניים. כל ששת אנשי הצוות בשלושת המטוסים שהופלו מילטו עצמם ונחתו בשלום.
