צפון קוריאה הודתה בפעם הראשונה שהיא שלחה את חייליה לרוסיה, כדי לסייע לצבא הרוסי להילחם נגד אוקראינה. בדיווח של סוכנות הידיעות הצפון קוריאנית נטען שהחיילים שנשלחו מפיונגיאנג, בהוראת השליט קים ג'ונג און, סייעו לכוחות הרוסיים "לשחרר לחלוטין" את מחוז קורסק בגבול רוסיה-אוקראינה – אליו פלשו הכוחות האוקראיניים בחודש אוגוסט.
גורמים במערב מעריכים כי יותר מ-11,000 חיילים הגיעו מצפון קוריאה להילחם לצד הצבא הרוסי, ולפחות 1,000 מהם נפלו בקרב. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הודה הבוקר לפיונגיאנג על הסיוע, והרעיף שבחים על גבורתם של הלוחמים הצפון קוריאנים. "הם נלחמו שכם אל שכם עם הלוחמים הרוסים, והגנו על המולדת שלנו כאילו הייתה שלהם".
3 צפייה בגלריה
מנהיגי צפון קוריאה ורוסיה
(צילום: Kristina Kormilitsyna, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP, File)
בשבת הודיעה רוסיה כי כוחותיה שחררו לחלוטין את מחוז קורסק, יותר מחצי שנה אחרי הפלישה האוקראינית שהיממה את מוסקבה. גורמים אוקראינים הכחישו את הטענה הזו.
הצבא הצפון קוריאני ציין שההחלטה של קים ג'ונג און לשלוח כוחות לרוסיה הגיעה במסגרת "ברית הגנה הדדית". קים ופוטין חתמו על ההסכם ביוני 2024, והוא נחשב להסכם הביטחוני הגדול בין שתי המדינות מאז סיומה של המלחמה הקרה. ההסכם מחייב כל מדינה להשתמש בכל האמצעים שיש לה כדי לספק סיוע מיידי במקרה שהמדינה השנייה נמצאת תחת מתקפה.
צפון קוריאה ורוסיה הן בעלות ברית ותיקות, אך במהלך מלחמת רוסיה-אוקראינה הן הידקו את היחסים. מלבד שליחת כוחות סיפקה צפון קוריאה לרוסים כמות גדולה של נשק קונבנציונלי. רוסיה מקבלת במהלך המלחמה סיוע גם מבעלת ברית אחרת, איראן, שהעבירה לה כטב"מים.
בהודעה הצפון קוריאנית צוטט קים באומרו כי שליחת החיילים נועדה "להשמיד ולחסל את הכובשים האוקראינים הניאו-נאצים ולשחרר את אזור קורסק, בשיתוף פעולה עם הכוחות החמושים של רוסיה. כל מי שלחמו למען הצדק הם גיבורים שמייצגים בכבוד את המולדת".
המנהיג העליון אישר בהודעה כי חיילים צפון קוריאנים נהרגו במלחמת רוסיה-אוקראינה, והודיע כי בקרוב תוקם בפיונגיאנג אנדרטה לחללי המלחמה.
בתוך כך, על רקע האכזבה של דונלד טראמפ מהתקדמות המגעים לסיום המלחמה, מסר הקרמלין כי רוסיה מוכנה לנהל מו"מ עם אוקראינה. "רוסיה כבר אישרה שהיא מוכנה לפתוח במגעים עם אוקראינה, ללא תנאים מוקדמים, כדי להשיג הסכם שלום", טען דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב.
הלילה הביע טראמפ פעם נוספת את אכזבתו מהתנהלותו של פוטין בנוגע למלחמה, והזכיר כי למרות המאמצים להביא להפסקת אש, רוסיה המשיכה בירי על קייב. "הייתי מאוד מאוכזב שטילים עפו מצד רוסיה אחרי השיחות", אמר. "אני רוצה שפוטין יפסיק לירות, שישב ויחתום על הסכם. יש לנו כבר את המסגרת להסכם, אני מאמין. אני רוצה שהוא יחתום ונגמור עם זה". בסוף השבוע, אחרי פגישה בארבע עיניים בין טראמפ לנשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, תקף טראמפ את פוטין ואמר כי לתחושתו הוא "מורח" אותו ולא מעוניין לסיים את המלחמה.
