אבו מוחמד אל-ג'ולאני, השליט החדש של סוריה, הגיע היום (ראשון) לביקור בסעודיה. מדובר בנסיעתו הראשונה מחוץ לסוריה מאז שעלה לשלטון בדצמבר, כשכוחות המורדים - בראשם הארגון הג'יהאדיסטי "הייאת תחריר א-שאם" של אל-ג'ולאני - הפילו את המשטר של בשאר אסד.
בסעודיה נפגש אל-ג'ולאני עם יורש העצר מוחמד בן סלמאן, השליט בפועל של הממלכה. בן סלמאן הוא המנהיג האזורי השני שנפגש עם אל-ג'ולאני מאז שעלה לשלטון. הראשון הוא אמיר קטאר, תמים בן חמד אל-תאני, שביקר בחודש שעבר בדמשק.
לאחר הפגישה פרסם אל-ג'ולאני הודעה שבה אמר: "אני רוצה להביע את תודתי לאחי מוחמד בן סלמאן על קבלת הפנים החמה והאירוח. קיימנו פגישה ארוכה, במהלכה שמענו רצון אמיתי לתמוך בסוריה, בעתידה, בעם הסורי, ובשלמות הטריטוריאלית של המדינה. שוחחנו על תחומים רבים ופעלנו להגברת שיתוף הפעולה". לשכת הנשיאות בדמשק מסרה כי השניים שוחחו על התוכניות העתידיות של סוריה בתחומי האנרגיה, הטכנולוגיה, הבריאות והחינוך.
אל-ג'ולאני מינה את עצמו בינואר לנשיא הזמני של סוריה. לפני הגעתו לסעודיה פרסמה לשכת הנשיאות בדמשק תמונה של אל-ג'ולאני ושר החוץ שלו, אסעד א-שייבאני, במטוס בדרך לריאד.
ביקורו של אל-ג'ולאני בסעודיה נתפס כסימן להתרחקות של המשטר החדש בדמשק מאיראן – שהייתה בעלת ברית משמעותית של אסד. מאז שעלה לשלטון מנסה אל-ג'ולאני לזכות בתמיכתם של מנהיגים מוסלמים ומערביים, ולחדש את הקשר בין סוריה למדינות שניתקו איתה את היחסים במהלך מלחמת האזרחים שפרצה ב-2011 והסתיימה בדצמבר.
סעודיה ואיראן הודיעו על שיקום היחסים ביניהן ב-2023, אחרי הקפאה של שבע שנים, אך היריבות האזורית בין השתיים נותרה בעינה ואיתה המחלוקות - בין השאר בנוגע למצב בסוריה.
בסוף דצמבר התראיין אל-ג'ולאני לרשת אל-ערבייה הסעודית ואמר כי ריאד "בהחלט תמלא תפקיד חשוב" בעתידה של סוריה, והדגיש את "ההזדמנות הגדולה להשקעה" בארצו. דמשק מקווה שסעודיה ומדינות עשירות נוספות במפרץ יסייעו לה לשקם את הריסות המלחמה.
בחודש שעבר ביקר בדמשק שר החוץ הסעודי פייסל בן פרחאן, שהבטיח לסייע לה במאמצים להסרת הסנקציות הבינלאומיות שהוטלו עליה במהלך המלחמה של אסד במורדים. השר אמר בביקורו בסוריה שריאד מנהלת דיאלוג עם כל המדינות והגופים הרלוונטיים, כולל ארה"ב והאיחוד האירופי. "אנחנו שומעים מסרים מעודדים", הוא אמר.
