לפחות 24 בני אדם נרצחו בפיגוע טרור איסלאמיסטי ביעד תיירות פופולרי בחבל ג'אמו וקשמיר בהודו – כך דיווחו בצהריים (יום ג') כלי תקשורת במדינה. לפי הדיווחים המגיעים מהזירה, סמוך לעיירת הנופש הציורית פהלגם, הנפגעים הם רובם ככולם תיירי פנים הודים.
הפיגוע התרחש בשיא עונת התיירות בסביבות פהלגם, אזור המוקף בהרים מכוסי שלג וזרוע ביערות אורן צפופים, שאלפי מבקרים חובבי טבע מגיעים אליו מדי שנה. בימים אלה פוקדים אותו כמה מאות בני אדם ביום, והם מטיילים במרחבים הירוקים העצומים שלו, מהנופים היפים ביותר שיש להודו להציע. בין התיירים יש גם עולי רגל רבים היוצאים מפהלגם למערת אמרנאת, הקדושה להינדים. זרם המבקרים באזור פהלגם גבר בשנים האחרונות בעקבות התמעטות מתקפות הטרור שם.
חבל קשמיר שבהימלאיה הוא חבל שרוב תושביו מוסלמים, ושחלקו משתרע בהודו וחלקו האחר בפקיסטן. כל אחת משתי המעצמות הגרעיניות היריבות מחילה בשטח שבו היא מחזיקה את שלטונה, אך שתיהן טוענות לבעלות על החבל כולו. בחלק ההודי של קשמיר מתמודדת הודו עם מרידה איסלאמית מאז 1989, ועשרות אלפי בני אדם – אזרחים, מורדים וחיילים מכוחותיה של ממשלת הודו – נהרגו בסכסוך הזה. הודו מתעקשת שפעילות הארגונים החמושים שם היא טרור במימון פקיסטני, טענה שפקיסטן דוחה. רבים מתושבי קשמיר ההודית מזדהים עם הארגונים המזוינים, רואים במעשיהם מאבק לגיטימי לחופש – ותומכים באיחוד קשמיר, בין שתחת שלטון פקיסטני ובין שכמדינה עצמאית.
5 צפייה בגלריה
הגישה לזירת הירי רק על סוסים או ברגל. עמק באיסאראן
(צילום: Wirestock Creators / Shutterstock)
לפי הדיווחים המגיעים מהודו, פיגוע הירי היום התרחש כשהמחבלים פתחו באש לעבר תיירים בעמק באיסאראן, כחמישה קילומטרים מפהלגם. מדובר באזור שהגישה אליו אפשרית רק ברגל או על סוסים, ושמראהו הפסטורלי, הכולל כרי דשא ירוקים עצומים, זיכה אותו בפי רבים בכינוי "שווייץ הקטנה".
לפי חלק מהעדויות הרוצחים פתחו בירי חסר הבחנה, אך חלק מהניצולים העידו כי לפני שירו בקורבנות שאלו המחבלים מהי דתם. ככל הנראה המחבלים הסוו את עצמם בדרך כלשהי. כוחות הביטחון ההודיים הזעיקו תגבורת ופתחו במצוד אחר היורים, אך בינתיים לא תפסו אותם.
פיגועים נגד תיירים נעשו נדירים בשנים האחרונות בקשמיר ההודית, אך בכל זאת התרחשו מעת לעת. הפיגוע הגדול האחרון נגד מבקרים באזור אירע ביוני, כשתשעה בני אדם נרצחו ו-33 נפצעו: מחבלים תקפו אז אוטובוס של עולי רגלי הינדים וגרמו לו ליפול לתהום עמוקה.
השר הראשי של חבל ג'אמו וקשמיר, המנהל את האזור מטעם הודו, אמר בצהריים כי הפיגוע היום "גדול בהרבה מכל הפיגועים שראינו נגד אזרחים בשנים האחרונות".
