גורמים איראנים סיפרו לניו יורק טיימס כי עלי חמינאי, שמסתתר בבונקר מתחילת ההתקפות הישראליות, מינה שלושה יורשים אפשריים למקרה שיחוסל.
לפי ניו יורק טיימס, בנוסף בחר חמינאי מחליפים לשרשרת הפיקוד של הצבא האיראני למקרה שגם הם - כמו הבכירים שנהרגו בתחילת המלחמה - יחוסלו על-ידי ישראל. לפי שלושה גורמים איראנים ששוחחו עם ניו יורק טיימס, המנהיג העליון מתקשר עם מפקדיו דרך אחד מעוזריו, והפסיק לחלוטין להשתמש באמצעי תקשורת דיגיטליים כדי להקשות על איתורו.
העובדה שחמינאי בחר בשלושה אנשי דת בכירים כמועמדים לרשת אותו ממחישה יותר מכל את הסכנה שנשקפת כעת לשלטונו הממושך. המנהיג העליון נקט סדרת צעדים יוצאי דופן לשמר את שלטונו ואת משטר האייתוללות מתחילת המתקפה. בשלב זה אומרים גורמים איראנים כי נראה ששרשרת הפיקוד עדיין מתפקדת, למרות שנפגעה קשות, ושאין סימנים למרד בתוך שורות המשטר.
לפי הגורמים האיראנים חמינאי בן ה-86 מודע לאפשרות שישראל או ארה"ב ינסו להתנקש בחייו, ומאמין שאם הוא ייהרג הוא ימות כשהיד. כהכנה לתרחיש הזה הוא קיבל החלטה חריגה, והנחה את מועצת המומחים האיראנית – הגוף שאחראי לבחור את המנהיג העליון – להכריע במהירות מי יהיה יורשו, ולבחור מבין שלושה שמות שהוא עצמו מסר.
2 צפייה בגלריה
דיווח בידיעות אחרונות מ-5 ביוני 1989 על בחירתו של חמינאי למנהיג העליון של איראן
(צילום: ידיעות אחרונות)
בדרך כלל התהליך של מינוי מנהיג עליון ברפובליקה האיסלאמית יכול להימשך חודשים, ואנשי הדת בוחרים מרשימת שמות שהם מגבשים. לאור המלחמה, אומרים הגורמים האיראנים, חמינאי רוצה להבטיח מעבר מזורז וחלק של השלטון כדי לשמר את המורשת שלו.
בנו של חמינאי לא נמצא ברשימה של אביו
בעבר עלה שמו של מוג'תבא, בנו של חמינאי (איש דת ומקורב למשמרות המהפכה) כמועמד אפשרי להחליף את אביו ביום מן הימים – אך לפי ניו יורק טיימס הוא לא נמצא ברשימה של אביו. מי שבעבר נחשב גם כן למועמד היה איברהים ראיסי, הנשיא שנהרג אשתקד בהתרסקות מסוק.
בתחילת המלחמה חמינאי סיפק שתי הצהרות מוקלטות לעם האיראני, ובהופעותיו לציבור הצהיר שהמשטר לא ייכנע. בימי שגרה הוא חי ועובד במתחם מאובטח בטהרן, וממעט לצאת ממנו. העובדה שכעת הוא נמצא בבונקר מעידה על עוצמת המתקפות של ישראל והחשש בטהרן.
בניו יורק טיימס נכתב שהחשש מהתנקשויות ומהסתננות ישראלית לשורות המשטר באיראן כה גדול, שמשרד המודיעין הנחה את הגורמים הרשמיים להפסיק להשתמש בטלפונים סלולריים או באמצעי תקשורת אלקטרוניים אחרים. שני גורמים איראנים אמרו לניו יורק טיימס כי משרד המודיעין הורה לכל נציגי הממשלה ומפקדי הצבא לשהות מתחת לאדמה.
