המשא ומתן לשחרור החטופים שהוחזקו בידי חמאס ברצועת עזה נמשך חודשים ארוכים, תוך עליות ומורדות דיפלומטיים. במאמרו במגזין RealClearDefense, מנתח איל ציר כהן את כישלונות הגישה האמריקנית והשלכותיהם על תהליך המו"מ.
ציר כהן, אחד מהמועמדים להחליף את ראש השב"כ רונן בר, טוען במאמר כי חמאס ניצל את המו"מ לא רק כאמצעי להשגת דרישותיו, אלא גם ככלי לחיזוק מעמדו באמצעות מניפולציות תקשורתיות ודיפלומטיות. ארגון הטרור השתמש באמצעי תקשורת כמו ערוץ "אל-ג'זירה" הקטארי כדי להפעיל לחץ חיצוני על ישראל במטרה לרסן את פעולותיה הצבאיות ולשפר את עמדותיו במו"מ.
לדבריו, המדיניות האמריקנית - במיוחד תחת ממשל ביידן - תרמה באופן לא מכוון לחיזוק עמדות חמאס. ההחלטה ללחוץ על ישראל להכניס סיוע הומניטרי רחב לרצועת עזה העניקה לארגון הטרור שליטה במשאבים והגדילה את כוחו. בנוסף, הצהרות פומביות של הממשל, כמו הביקורת של ביידן על הפעולה הישראלית כ"חריגה" בפברואר 2024, אותתו לחמאס כי הזמן פועל לטובתו - מה שעיכב את המו"מ לשחרור החטופים.
המאמר, תחת הכותרת "כישלונות הדה-אסקלציה: משא ומתן לשחרור בני ערובה עם חמאס", מתאר עוד כי המפנה התרחש כשישראל פתחה במבצע צבאי ברפיח, פעולה שארגון הטרור לא צפה בשל הערכתו כי ארה"ב תמנע הסלמה. רק לאחר שספג אבדות צבאיות משמעותיות, הסכים חמאס להתקדמות במו"מ, שהוביל להסכם להשבת החטופים.
ציר כהן סיכם כי לקחי המו"מ ברורים: הצגת חזית אחידה בין ישראל לארה"ב הייתה הכרחית כדי להפעיל לחץ על חמאס. הבדלים פומביים במדיניות אפשרו לארגון הטרור לנצל את המצב לטובתו, לעכב את השיחות ולחזק את שליטתו ברצועה. מסקנתו היא שכל מו"מ עתידי חייב להישען על כוח צבאי ואיומי הסלמה אמינים, כדי למנוע מצב שבו הטרוריסטים מכתיבים את כללי המשחק.
איל ציר כהן - פרופיל
ציר כהן שירת בעבר בשב"כ וכראש אגף במוסד, והיה חבר בצוות המו"מ מול חמאס בתחילת המלחמה. הוא בוגר תוכנית וקסנר, ומתח ביקורת על ניהול המו"מ. הוא מגיע מהתחום המבצעי ונחשב ל"ערביסט" שמוביל תפיסה ביטחונית ניצית והתקפית.
הוא נחשב כאמור לביקורתי מאוד באשר להתנהלות המו"מ להשבת החטופים, והוא חושב שלממשל ביידן היה חלק גדול בכישלונו. ב-25 בפברואר, עם סיום שלב א' של עסקת החטופים, הוא כתב: "העסקה מתקיימת כאשר חמאס עדיין על הרגליים והמשמעויות האסטרטגיות של עסקה, אשר כרוכה בוויתורים קשים, מטילות צל ספק על היכולת לשמר את הישגי המלחמה, רבים ככל שיהיו, לאורך זמן".
ראש הממשלה בנימין נתניהו זימן אליו אתמול ארבעה מועמדים לתפקיד ראש השב"כ, שאותם התכוון לראיין. ראש השב"כ הבא, במידה שבג"ץ לא יפסול את החלטת הממשלה לפטר את רונן בר, עשוי להגיע מבין הארבעה שזימן אליו נתניהו.
מלבד ציר כהן, זימן אליו נתניהו גם את מ', סגן ראש השב"כ שמונה על-ידו לעמוד בראש משלחת המו"מ הישראלית בשורת נסיעות לחו"ל; סגן ראש השב"כ לשעבר יאיר (רולי) שגיא שהפסיד את ראשות השב"כ לרונן בר; ושלום בן חנן, שהיה ראש אגף בשב"כ ומשמש כפאנליסט ופרשן לענייני ביטחון.
