בית משפט בארצות הברית הרשיע הערב (יום ה') שני חברים במאפיה הרוסית, רפאט אמירוב (45) ופולד עומרוב (40), בקשירת קשר לרצוח את העיתונאית האיראנית-אמריקנית מסיח עלינג'אד בניו יורק, מזימה שנחשפה ב-2021. השניים פעלו בשליחות רוחאללה באזקנדי, נאשם נוסף וקצין בכיר בכוח קודס של משמרות המהפכה האיראניים. אותו באזקנדי מואשם גם בניסיונות לפגוע באזרחים ישראלים ובקונסול לשעבר באיסטנבול, במסגרת פעולות חיסול שהמשטר האיראני ניסה לבצע על אדמת טורקיה.
התוכנית להתנקש בעלינג'אד, עיתונאית בעלת השפעה שניהלה ברשתות החברתיות קמפיין נגד החוק המחייב נשים באיראן לעטות חיג'אב, הייתה חלק מאסטרטגיה איראנית רחבה שמטרתה לחסל מתנגדי משטר, גם על אדמת ארה"ב. אמירוב ועומרוב קיבלו לפי כתב האישום 500 אלף דולר מהמשטר האיראני, ושכרו את שירותיו של חליד מהדייב, אזרח אזרבייג'ן בן 27 שגם הוא חבר במאפיה הרוסית.
מהדייב, שתפקד כ"מנהל פיצה" בברוקלין ביום וכנציג המאפיה בלילה, עקב אחרי עלינג'אד במשך ימים ליד ביתה. הוא נתפס על-ידי משטרת ניו יורק ביולי 2022 כשברכבו רובה סער AK-47 וכן 66 כדורים וציוד הסוואה. לאחר שנעצר הפך מהדייב לעד מדינה והעיד בבית המשפט כי עומרוב הטיל עליו את המשימה לבצע את הרצח, לאחר שאמירוב קיבל את המשימה מפקיד איראני.
השניים, אמירוב ועומרוב, טענו במשפטם כי כלל לא התכוונו להרוג את העיתונאית אלא ניסו להתל באיראנים ולהרוויח כסף מהמזימה. פרקליטתו של עומרוב כינתה את מהדייב "הליצן השקרן ביותר שהיה אי פעם מנהל פיצה", והגנה על שולחו בטענה שמדובר היה בתרמית. למרות ניסיונות ההגנה לערער את אמינותו של מהדייב, חבר המושבעים מצא את השניים אשמים לאחר שהעדויות הצביעו על כך שהם היו בקשר ישיר עם פקידים איראנים ותיאמו את המהלכים בזמן אמת באמצעות וואטסאפ.
בכתב האישום יש כאמור קשר ישראלי, משום שהקצין האיראני ששלח את השניים, באזקנדי, הוא סגן ראש יחידה 1500 במודיעין האיראני, האחראית לריגול נגדי ולמבצעים מחוץ לגבולות איראן, ומעורבותו במבצעי התנקשות מחוץ לארצו כוללת שורה של ניסיונות לפגוע בישראלים בטורקיה. בשנת 2022, בעקבות מידע שהתקבל מהמוסד, סיכלו כוחות הביטחון בטורקיה כמה ניסיונות לרצוח ישראלים, בהם ניסיון לפגוע בקונסול הישראלי לשעבר באיסטנבול, יוסי לוי ספרי, ובתיירים ישראלים ששהו בעיר.
פרקליט מחוז דרום בניו יורק, דמיאן וויליאמס, ציין הערב לאחר מתן פסק הדין כי "המשטר האיראני לא מהסס להפעיל את שלוחותיו הפליליות כדי להשתיק קולות מתנגדים ולהפחיד קהילות גולים, לא רק בטורקיה ובישראל, אלא גם על אדמת ארה"ב". התובעים האמריקנים הדגישו כי המעורבות של פושעים מזרח אירופים במבצעי חיסול של משטר האייתוללות מעידה על היקף הפעילות האיראנית בחו"ל.
על פי ההערכות, באזקנדי עצמו נמלט לאיראן לאחר כישלון המזימה לחסל את עלינג'אד, ונהנה מחסות המשטר בטהרן. השניים שהורשעו, אמירוב ועומרוב, עומדים כעת בפני עונשי מאסר ממושכים בגין קשירת קשר לרצח, מעורבות בפשע מאורגן והלבנת כספים. מהדייב, שהפך לעד מדינה, צפוי גם הוא לעונש מאסר, של 15 שנים לפחות, בגין חלקו במזימה.
