הסופה "מליסה" הגיעה הערב (יום שלישי) לחופיה המערביים של ג'מייקה כשהיא מוגדרת כסופת הוריקן בדרגה 5 – הדרגה הגבוהה ביותר. מדובר בסופה העוצמתית ביותר אי פעם שמכה ישירות במדינה הקריבית. "ג'מייקה, זה לא הזמן להיות אמיצים", אמר דזמונד מקנזי, סגן יו"ר המועצה לניהול סיכוני האסונות של המדינה, וקרא לתושבים לתפוס מחסה ולהישאר בבתים.
"מדובר במצב מסוכן ביותר ומסוכן חיים!", הזהיר מרכז ההוריקנים הלאומי של ארה"ב, וקרא לתושבים לא לצאת החוצה ולהתרחק ככל האפשר מחלונות הבתים. הממשלה פרסמה הודעות פינוי לכ-28,000 איש, אך חלקם סירבו להתפנות. קרוב ל-6,000 תושבים פונו למקלטים זמניים.
בג'מייקה חיים 2.8 מיליון תושבים. הפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום אמרה שלסופה עלולה להיות השפעה ישירה על עד 1.5 מיליון תושבים. "היום יהיה קשה מאוד לעשרות אלפים בג'מייקה, אם לא למיליונים", אמרו בצלב האדום, והזהירו מקריסת גגות, משיטפונות ומתושבים שימצאו את עצמם לכודים. בצלב האדום העבירו ציוד ליותר מ-800 מקלטים שהוקמו למפונים.
5 צפייה בגלריה
חשש משיטפונות קטלניים בג'מייקה, עשרות אלפים נדרשו להתפנות
(צילום: HANDOUT / SEE JAMAICA / AFP)
הנקודה הראשונה שבה היכתה הסופה הייתה באזור העיירה ניו הופ, 62 ק"מ דרומית לעיר מונטגו ביי. מרכז ההוריקנים הלאומי בארה"ב דיווח כי הסופה נושאת עמה רוחות שמגיעות למהירות של עד 295 קמ"ש. "זה מצב קטסטרופלי", אמרה בתדרוך לעיתונאים אן-קלייר פונטן, מומחית מארגון המטאורולוגיה העולמי. "עבור ג'מייקה, אין ספק שזו תהיה סופת המאה".
פונטן הזהירה מעלייה של עד ארבעה מטרים בגובה פני הים, ומגשמים שיגרמו ל"מפולות ולשיטפונות בזק קטסטרופליים". כבר בשלב ההכנות להגעת הסופה נהרגו בג'מייקה לפחות שלושה בני אדם. בימים האחרונים פקדו גשמים עזים את האיטי והרפובליקה הדומיניקנית, שתי מדינות קריביות נוספות, ולפחות ארבעה בני אדם נהרגו.
אחרי ג'מייקה צפויה הסופה להמשיך למזרח קובה, ומשם תגיע לאיי בהאמה. המומחים הזהירו מהרס גדול בנתיב שבו תעבור הסופה. "ההרס עלול להיות שונה מכל דבר שתושבי ג'מייקה ראו קודם לכן", אמר אלכס דה-סילבה מחברת AccuWeather האמריקנית. "האי מעולם לא ספג פגיעה ישירה של הוריקן בדרגה 4 או 5 בהיסטוריה המתועדת שלו".
