האתר הרשמי של הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי (USAID) הוחשך, שלטי הבניין הוסרו, עובדים הוצאו לחופשה ללא הגבלת זמן ואלה שנותרו חוששים מריגול של אילון מאסק. התחזיות קודרות עבור סוכנות הסיוע הבינלאומי הרשמית של ארה"ב: ממשלו של דונלד טראמפ מקדם צעדים לסגירתה כליל או לכל הפחות העברת סמכויותיה למחלקת המדינה. עמוד חדש כבר נפתח תחת אתר האינטרנט של המחלקה ורומז על המהלך שמתרחש מאחורי הקלעים.
הנשיא האמריקני טראמפ אף אמר כי הסוכנות "מנוהלת על ידי חבורה של משוגעים רדיקליים, ואנחנו נפטרים מהם". לדבריו, "אנחנו מוצאים אותם החוצה, ואז נקבל החלטה".
עבור ישראל, הסוכנות הזאת הייתה גורם מפתח בראשית הדרך, וגם כיום היא מממנת פרויקטים של שיתוף פעולה ישראלי-פלסטיני. סוכנות הסיוע האמריקני השקיעה בישראל לאורך השנים מיליארדי דולרים, אך הפחיתה את עבודתה במדינה בשנים האחרונות לאור הגדרתה כ"מדינה מפותחת". משרד החוץ טרם הגיב לפניית ynet בנושא אך גורמים במשרד מעריכים כי אם הסוכנות האמריקנית אכן תבוטל, תהיה לכך השפעה כלכלית שולית על ישראל. עם זאת, ישנו חשש שהוואקום שייווצר בהיעדרה יכול לחזק את השפעת החמאס ביהודה ושומרון ובעזה.
הסוכנות האמריקנית עדיין מעורבת מאוד בפרויקטים בצד הפלסטיני, במיוחד במסגרת שיתופי פעולה אזוריים. דוגמה אחת מבין רבות היא הפרויקט המשותף עם הפועל קטמון ירושלים שבו צעירות יהודיות וערביות משחקות יחד כדורגל "ליצירת שוויון מגדרי בקרב תושבי ירושלים".
מאז 7 באוקטובר השקיעה USAID יותר מ-1.2 מיליארד דולר בתוכניות פיתוח הומניטרי שנוגעות ליהודה ושומרון, מזרח ירושלים ועזה - קרוב ל-4% מתקציבה הכולל. "המחויבות שלנו לעם הפלסטיני נותרה איתנה", הצהירה מנהלת משלחת USAID בגדה המערבית ובעזה, איימי טוהיל-סטול. "המימון הזה ממחיש את הנחישות שלנו לקדם פיתוח בר-קיימא ולספק שירותים חיוניים, במטרה לשפר את איכות החיים של הפלסטינים ולהפחית את השפעת חמאס".
המטרה הרשמית של הפרויקטים הללו היא "לקדם שלום ופתרון סכסוכים בין ישראלים לפלסטינים". הם מתמקדים "בפיתוח בהובלת המגזר הפרטי, חיזוק השלטון המקומי, שיפור הגישה לשירותים חיוניים כמו שירותי בריאות ומים נקיים, חיזוק בתי חולים במזרח ירושלים, שיקום מערכת הבריאות בעזה, הקמת מרכזי חינוך ונוער, העצמת צעירים, תמיכה בחברה האזרחית ובאוכלוסיות חלשות והענקת סיוע הומניטרי מציל חיים". לפי USAID, "מאמצים אלה מקדמים חופש, ביטחון ושגשוג לפלסטינים, ישראלים ושכניהם".
אך הקפאת התקציבים תחת ממשל טראמפ הביאה לכך שהפרויקטים הללו נעצרו, והעובדים שנותרו ב-USAID חוששים לעתידם. הדאגות רק התגברו לאחרונה, כאשר עובדים דיווחו כי תוכנת AI חדשה, Gemini של גוגל, הותקנה על מערכות הדוא"ל שלהם – לכאורה בהוראת צוות היעילות הממשלתי החדש של אילון מאסק, שמונה להוביל את הקיצוצים בסוכנות.
גורמים בממשל ובמערכת המשפט טוענים כי הסגירה המתוכננת נוגדת את החוקה האמריקנית, שכן USAID היא סוכנות עצמאית שהוקמה בהוראה של הקונגרס. המבקרים מזהירים שהעברת סמכויותיה למחלקת המדינה תאפשר לנשיאים להשתמש בסיוע הומניטרי ככלי פוליטי ותפגע בפרויקטים ארוכי טווח. בנוסף, נטען שהמהלך כאמור ייצור ואקום שעלול לאפשר לרוסיה, לסין, לאיראן ולשלוחותיה להגביר את השפעתן במדינות הנזקקות לסיוע.
באווירה של פרנויה גוברת, דווח ב-CNN ששני בכירים ב-USAID הושעו לאחר שסירבו להעביר מסמכים מסווגים לצוות של מאסק. לפי הדיווח, אנשי "המחלקה לייעול ממשלתי" שהוקמה על ידי מאסק ניסו להיכנס למטה הסוכנות בוושינגטון כדי לגשת לחומרים מסווגים – אך נבלמו. הם איימו להזמין את רשויות אכיפת החוק, ובסופו של דבר הוכנסו פנימה. ראש אגף הביטחון של הסוכנות הושעה מיד לאחר מכן, מה שהגביר את תחושת הפרנויה בקרב העובדים הנותרים.
מאסק, שמונה לתפקיד בעידודו של טראמפ, עורר סערה נוספת כאשר פרסם פוסט ברשתות החברתיות ובו כינה את USAID "ארגון פשע" והצהיר כי הגיע הזמן "שהסוכנות תמות". עובדים רבים רואים בו איום ישיר על עתידם המקצועי ואף האישי.
בזמן שהמהלך עוד מתגבש, מחוקקים דמוקרטים מזהירים כי כל ניסיון לסגור את הסוכנות ללא אישור הקונגרס יהיה מנוגד לחוקה. "טראמפ לא מסתפק רק בסגירת תוכניות ופיטורי עובדים – הוא מתכנן לחסל לחלוטין את הסוכנות. זה לא חוקי", צייץ הסנאטור כריס מרפי מהמפלגה הדמוקרטית. חברת מפלגתו, הסנאטורית איימי קלובשר, הצטרפה לקריאות האזהרה, והדגישה כי ביטול הסוכנות "יוביל לעולם מסוכן יותר לאמריקנים ויהווה מתנה לרוסיה ולסין".
בינתיים, ארגונים הומניטריים הנתמכים על ידי USAID נאלצים להתמודד עם השלכות אי הוודאות. ראש אמנסטי אינטרנשיונל בארה"ב, פול או'בראיין, התריע כי "קריסתה הפתאומית של הסוכנות תסכן את זכויותיהם של מיליונים ברחבי העולם".
בעוד הסוכנות מצטמצמת והעובדים ממתינים להכרעה הסופית, הקהילה הבינלאומית עוקבת בדאגה אחר שינוי היסטורי שעשוי לעצב מחדש את מדיניות הסיוע של ארה"ב. "אמריקה תחילה" היא גם ייתכן מאוד סופה של USAID כפי שהכרנו.
