נשיא ארה"ב דונלד הפתיע מומחים רבים בעולם התעופה הצבאי כאשר הכריז אתמול (יום חמישי) על אפשרות לשדרוגים משמעותיים לשני מטוסי קרב של חברת לוקהיד מרטין – בהם ה-F-35 שיש המתארים כמטוס הקרב הפעיל המתקדם ביותר בעולם. לדברי טראמפ, לצד שדרוג צנוע יותר שמתוכנן כעת ב-F-35 ארה"ב בוחנת שדרוג משמעותי הרבה יותר, "סופר שדרוג" כלשונו, שבמסגרתו יהפוך המטוס החד-מנועי לדו-מנועי ויהפוך למעשה למטוס מדגם חדש, אותו כינה טראמפ F-55. גם ל-F-22 מתוכנן לדבריו שדרוג שיהפוך אותו למה שכינה "סופר F-22".
טראמפ הכריז על התוכניות הללו במפגש בדוחא עם אנשי עסקים בכירים, מפגש שבו הודיע בין היתר על עסקת ענק שבה קטאר תרכוש מבואינג 160 מטוסים. "אנחנו הולכים לעשות שדרוג, שדרוג פשוט, אבל אנחנו עושים גם... אני קורא לזה F-55, וזה יהיה שדרוג משמעותי", אמר טראמפ בהתייחסות ל-F-35, שאותו מייצרת לוקהיד מרטין. מדובר במטוס קרב חמקן מהדור החמישי שנמצא גם בשירות חיל האוויר הישראלי (תחת הכינוי "אדיר"). טראמפ הוסיף שהוא רוצה שהמטוס המשודרג יכלול שני מנועים ולא אחד. "אני לא אוהב חד-מנועים", הסביר, לדבריו בשל האפשרות שאותו מנוע בודד "ייכבה" לפתע.
"אנחנו הולכים לעשות F-55, ואני חושב, אם נשיג את המחיר הנכון – אנחנו חייבים להשיג את המחיר הנכון – נעשה שני מנועים וסופר שדרוג ל-F-35", אמר. הוא הבטיח כאמור שדרוג גם ל-F-22 "רפטור", מטוס קרב חמקן שפותח כדי לספק עליונות בקרבות אוויריים וכבר לא מיוצרות יחידות חדשות שלו. הוא אמור לפי התוכניות הנוכחיות של חיל האוויר האמריקני לצאת משירות ולהתחלף בעתיד במטוס הקרב מהדור השישי F-47 – מטוס שאת דבר פיתוחו חשף טראמפ עצמו רק לפני חודשיים. "אני חושב שמטוס הקרב היפה ביותר בעולם הוא ה-F-22, אבל אנחנו הולכים לעשות סופר F-22 וזו תהיה גרסה מודרנית מאוד שלו", אמר, "אנחנו הולכים לעשות את זה מהר מאוד".
3 צפייה בגלריה
טראמפ בקטאר. לוקהיד מרטין מציעה "להפוך את השלדה לפרארי"
(צילום: Win McNamee/Getty Images)
שני המטוסים המדוברים, F-35 ו-F-22, מיוצרים על-ידי לוקהיד מרטין – שהפסידה השנה במכרז של חיל האוויר האמריקני על פיתוח אותו מטוס קרב מהדור השישי והעתידני, F-47, שאותו תייצר המתחרה שלה בואינג. לפי הדיווחים לוקהיד מרטין הוסרה גם ממכרז אחר, של פיתוח מטוס נוסף מהדור השישי עבור הצי האמריקני, שאמור להחליף בעתיד את ה-F/A-18 "סופר הורנט". על רקע שתי המפלות הללו מבחינתה, בשבועות האחרונים קידמה לוקהיד מרטין הצעות חלופיות לשדרוג המטוסים הקיימים שלה.
מנכ"ל לוקהיד, ג'יימס טסילט, אמר בחודש שעבר כי יצרנית הנשק והמטוסים בוחנת שדרוג ל-F-35, שדרוג שלטענתו יספק 80% מהיכולות של ה-F-47 שלוקהיד הפסידה במכרז עליו – אבל בחצי המחיר (ההערכות הן שמטוס ה-F-47 של בואינג יעלה 300 מיליון דולר ליחידה). "אנחנו למעשה ניקח את השלדה ונהפוך אותה לפרארי", אמר טסילט. עם זאת, לפי דיווח במגזין Air & Space Forces, טסילט לא התייחס כלל לאפשרות של הוספת מנוע שני למטוס הקרב – צעד שלפי המגזין ידרוש עיצוב מחודש ו"רדיקלי" של ה-F-35, כזה שיהפוך אותו למעשה למטוס חדש ובעלות של מיליארדים רבים.
השם החדש שבו נקב טראמפ, F-55, לא היה מוכר כלל בקרב מומחים בענף, ולדבריהם לא ברור כיצד בדיוק משתלבות הצהרותיו עם תוכניות פיתוח קיימות של הצבא האמריקני ולוחות הזמנים הקיימים. בלוקהיד מרטין לא אישרו אם אכן יש כוונה לפתח F-35 משודרג ודו-מנועי ומסרו רק: "אנחנו מודים לנשיא טראמפ על התמיכה שלו ב-F-35 וב-F-22 ואנחנו נמשיך לעבוד בצורה צמודה עם הממשל כדי להבטיח את החזון שלו לעליונות אווירית".
