מארצות הברית הגיע בסוף השבוע תיעוד יוצא דופן של טייסת צעירה, בת 23 בלבד, שנקלעה למצוקה, הפגינה קור רוח מרשים, והצליחה למנוע התרסקות של המטוס הקל שלה על-ידי הנחתתו בלב ים מול עיניהם של הרוחצים ההמומים.
מצב החירום בים: הטייסת בת ה-23 נחתה בין הגלים לעיני הרוחצים
האירוע התרחש לחופי העיר בוקה רטון שבדרום פלורידה בשבת בבוקר, סביב השעה 9:40 לפי השעון המקומי. הטייסת, פיית' טנקלי, המריאה זמן מה לפני כן במטוס הקל של משפחתה משדה התעופה פייג' פילד שבפורט מאיירס בדרכה לאיי בהאמה, nשם הייתה אמורה לאסוף את הוריה.
במהלך הטיסה, כשהייתה במרחק של כ-24 קילומטרים מבוקה רטון, גילתה טנקלי שרשרת תקלות חמורות. תחילה נשבר כן הנסע של המטוס, ובהמשך שבק המנוע הימני. טנקלי קיבלה אישור לבצע נחיתת חירום בנמל התעופה המקומי, אבל חששה מכמות הדלק הגדולה שנותרה במטוס – מה שעלול היה לגרום לפיצוץ ולשריפה בעת נחיתת גחון על מסלול קשיח. לבסוף החליטה טנקלי להפנות את המטוס לעבר האוקיינוס, ולאחר תמרון מדויק בין מבנים בקו החוף והתחמקות מגולשי סאפ ששהו במים היא ביצעה נחיתת מים מבוקרת וחלקה, כמה קילומטרים ממזרח לשדה התעופה.
הטייסת פיית'. חילצה עצמה מהמטוס ללא פגע
המטוס שקע בהדרגה, ורק זנבו נותר מבצבץ מעל המים
הטייסת בעלת התושייה טנקלי מחזיקה ברישיון טיס כבר ארבע שנים ומטיסה מטוסים מאז שסיימה את לימודיה בתיכון. כלי הטיס שבו אירעה התקרית הוא מטוס מדחף דו-מנועי מסדרת פייפר PA-30. אחרי הנחיתה חילצה עצמה טנקלי מהמטוס השלם ללא פגע, וכעבור כדקה כבר הגיע אליה מציל מקומי, ואחריו הגיעה סירת כיבוי והצלה. שעות ספורות לאחר הנחיתה שקע המטוס ברובו במי האוקיינוס עד שרק זנבו נותר גלוי.
הדרמה שהתרחשה בבוקר שבת הותירה את עוברי האורח ואת עדי הראייה במקום פעורי פה. "הייתי שם כשזה קרה", שחזרה מריה מרקס בשיחה עם רשת WPBF. "רגע אחד אני מרססת קרם הגנה על הילד שלי, וברגע שאחריו אני מסתכלת למעלה ואומרת לעצמי, 'זה דבר שאמור לקרות?'".
"נחת בעדינות בתוך המים". המטוס מול בוקה רטון
בין עדי הראייה היו גם בני הזוג מייקל ואלכסיס אריצי, ששטו באזור בסירה עם בנם הפעוט סבסטיאן והיו הראשונים להזעיק את משמר החופים. "היינו הסירה הראשונה שראתה את נחיתת המטוס בחוף הבוקר והגיבה אליה", סיפרה אלכסיס ל-WPBF. "המטוס ביצע הנמכה איטית ונחת בעדינות בתוך המים".
