מי שנוסע בימים אלה בחלק מערי בריטניה צפוי להיתקל במחזה לא שגרתי במונחים מקומיים: אלפי דגלים של הממלכה המאוחדת (דגלי "יוניון ג'ק") ושל אנגליה (דגלי צלב גאורגיוס הקדוש) מתנוססים על עמודי תאורה מבירמינגהאם עד מנצ'סטר, מלונדון עד נוריץ', במפגן פטריוטיות שאנגליה, והממלכה בכללה, אינן מורגלות בו בימי שגרה. תליית הדגלים היא יוזמה עצמאית של אזרחים פשוטים או של פעילים פוליטיים, שנענו לקריאת "הניפו את הצבעים", שהדעות בנוגע למניעיה ומטרותיה חלוקות.
10 צפייה בגלריה
מפגין מול אחד מ"מלונות המהגרים" בחודש שעבר, מסמן אצבע משולשת ועטוף בדגל אנגליה
(צילום: JUSTIN TALLIS / AFP)
אף שבריטניה ואנגליה הן ביסודן אומות גאות, תליית דגלי הלאום ברחובות הערים הן מחזה נדיר בהן, שבדרך כלל שמור רק לאירועים מיוחדים כמו חתונה מלכותית, מצעד צבאי או אירוע ספורט חשוב שבו מעורבות הנבחרות המקומיות. הדברים אמורים במיוחד בנוגע לדגל אנגליה, דגל הצלב האדום, שבשנים האחרונות נעשה מזוהה מאוד עם פעילי ימין קיצוני ותנועות לאומניות, ולפי טענות נוכס על-ידיהם. לפי סקר YouGov שנערך באנגליה אשתקד, באנגלים לא מעטים מעורר הדגל אי-נוחות, ובעוד רבים מהם העידו כי יראו בשלילה את מי שיתלה אותו בביתו, רק 60% העידו כי יראו זאת בחיוב.
הגל הנוכחי של תליית דגלים ברחבי אנגליה החל לפי ה-BBC באמצע יולי בווילי קאסל שבפרברי בירמינגהאם, ומשם הוא התפשט לחלקים נוספים של אנגליה, בהם וורצ'סטר, ברדפורד, מנצ'סטר, ניוקאסל, נוריץ' ולונדון. לפי תאגיד השידור הבריטי, אחד הזרזים לתופעה היה סיפורה של ילדה בת 12 מהעיירה רגבי שנאסר עליה לנאום בבית הספר על היותה בריטית גאה תוך שהיא לבושה בשמלה שעליה הדפס של דגל בריטניה. הילדה הגיעה לבית הספר בשמלה הזו לרגל יום "חוגגים את התרבות" – יום לציון "הגיוון התרבותי" שהתלמידים התבקשו לבוא אליו בלבוש המייצג את תרבותם במקום בתלבושת בית הספר. הסירוב שבו נתקלה עורר ביקורת חריפה בבריטניה, ובית הספר נאלץ להתנצל ולהבהיר שהצגת הסמל הבריטי היא דבר להתגאות בו, ולא להתבייש.
10 צפייה בגלריה
מפגינות עם השלט "הצילו את ילדינו" ודגלי בריטניה, מול אחד ממלונות המהגרים
(צילום: JUSTIN TALLIS / AFP)
לאחר תקרית השמלה קם ארגון בשם "לוחמי ווילי" שאותו יזמו מי שמציגים עצמם כ"אנגלים גאים" הרוצים להראות לכל המדינה כמה הם מתפארים בהיסטוריה שלהם, והוא החל לצבור כוח ברשת ולגייס כספים כדי להניף את דגלי הלאום. בטיקטוק פתחו אנשי הארגון במבצע "הניפו את הצבעים", ואחר כך החל לשאת את השם הזה גם ארגון אחר המעודד הנפה של דגלי הלאום. מאז צצו עוד ועוד דגלים כאלה על פנסי רחוב, מעגלי תנועה וכיכרות, אם כי במקרים שונים דווח שהרשויות המקומיות התערבו והסירו אותם, משום שנתלו או צוירו ללא רשות. תומכיהם של תולי הדגלים ראו בכך ניסיון השתקה פוליטי, והציגו זאת כעדות נוספת לכך שמשהו יסודי מאוד פגום בבריטניה.
הדגלים ה"מפחידים" ש"נחטפו על-ידי הימין"
מבצע "הניפו את הצבעים" אולי נולד מתקרית השמלה בבית הספר ברגבי, אך את כוחו הוא שואב מתחושת תסכול רחבה יותר של אנגלים ובריטים מנציגי הציבור שלהם ומהחשש לאובדן זהות לאומית. סיבה מרכזית לכך היא הגלים הבלתי פוסקים של מהגרים המסתננים לאנגליה מצרפת דרך תעלת למאנש: יותר מ-50 אלף מהגרים כאלה הגיעו מאז עליית ממשלת הלייבור לשלטון אשתקד, ובשבועות האחרונים נערכות מדי שבוע הפגנות סוערות מול מלונות שבהם שיכנו הרשויות את המהגרים הבלתי-חוקיים על חשבון הציבור.
10 צפייה בגלריה
דגלי אנגליה ובריטניה על גשר במנצ'סטר. לא מחזה שגרתי
(צילום: רויטרס/REUTERS/Temilade Adelaja)
ההפגנות מול "מלונות המהגרים" החלו בעקבות מעצרו של דייר באחד המלונות, מהגר המואשם כי תקף מינית נערה רק כמה ימים אחרי הגיעו לבריטניה, ומעודדת אותן מפלגת UK Reform, מפלגת הימין הרדיקלי של נייג'ל פרג' שבימים אלה נוסקת בסקרים והופכת למפלגה הגדולה ביותר בבריטניה, כשמקביל הלייבור מתרסקת. בהפגנות מול מלונות המהגרים, שנערכו גם בסוף השבוע האחרון, מונפים דגלים רבים של אנגליה ובריטניה, עובדה המחזקת את זיהוים עם הימין, ויש שיאמרו הימין הלאומני.
"זה לא פטריוטי, זה מרגיש כמו תירוץ לשנאת זרים", אמר ל-BBC תושב אחד מפרברי בירמינגהאם. ניק איירלנד, חבר מועצת העיר דורסט מהמפלגה הליברל-דמוקרטית, קשר גם הוא את תליית הדגלים לגזענים, ואמר בסוף השבוע כי תושבים רבים מוצאים את הדגלים הללו "מפחידים" וכי תמים לחשוב שהדגלים לא "נחטפו" על-ידי ארגוני ימין קיצוני. בבריטניה פורסמו בימים האחרונים תחקירים המצביעים על קשר בין ארגון "הניפו את הצבעים" לבין גורמי ימין קיצוני, אך הארגון עצמו טוען כי הוא אינו כזה.
10 צפייה בגלריה
מפגין בפנים רעולות עם הקריאה "גרשו את המסתננים, צדק לילדות שלנו" - ודגלי אנגליה ובריטניה
(צילום: Carl Court/Getty Images)
בעוד פוליטיקאים מהשמאל הצטרפו לביקורת על תליית הדגלים, וכמה רשויות מקומיות שבשליטתם החלו להסיר דגלים שנתלו על עמודי תאורה ומקומות אחרים הנחשבים לרכוש הציבור, עיריות אחרות – כולל עיריות שבהן שולטת מפלגתו של פראג' – שיבחו את התולים והדגישו כי הם פטריוטים. אתמול התערבה במחלוקת גם יו"ר המפלגה השמרנית קמי ביידנוק, ובטור שפרסמה ב"דיילי מייל" כתבה כי רשויות מקומיות המסירות את הדגלים נוהגות באופן "מביש" ואוכפות את החוק באופן סלקטיבי. היא אמרה כי במקום לראות בהנפת הדגלים "מעשה מרידה" יש לברך עליה.
מנהיגת השמרנים: "הרי מדגלי פלסטין תעלימו עין"
"אין שום דבר גזעני בהנפת דגל הלאום שלך ושום דבר קיצוני בלהרגיש גאה במדינה שלך", כתב ביידנוק ל"דיילי מייל", והאשימה רשויות מקומיות בקיום מדיניות של איפה ואיפה משום שאפשרו למשל לציין ברחובותיהן ימי עצמאות של מדינות אחרות או להאיר בניינים בסיסמאות של תנועת Black Lives Matter. בבירמינגהאם למשל הוארה לאחרונה הספרייה העירונית בצבעי הדגלים של פקיסטן והודו. "ההשמצה של כל דבר בריטי בשם ה'גיוון' איננה דבר פרוגרסיבי", כתבה ביידנוק, "היא דבר מפלג. זה חייב להיפסק. זה לא אמור להיות מעשה מהפכני להניף את הדגלים שלנו במדינה שלנו".
10 צפייה בגלריה
מנהיגת השמרנים קמי ביידנוק. "משמיצים כל דבר בריטי בשם ה'גיוון'"
(צילום: Peter Nicholls/Getty Images)
שלא במפתיע, גם סוגיית ישראל והפלסטינים השתרבבה לוויכוח על הדגלים. רבים סבורים כי מבצע התלייה של דגלי בריטניה ואנגליה הוא במידה רבה תגובת נגד להנפה של דגלי פלסטין ברחבי הממלכה, תופעה שנעשתה נפוצה מאוד מאז 7 באוקטובר 2023 לאות תמיכה בפלסטינים. גם ביידנוק כתבה בטור שלה כי "אותם אנשי ציבור שהסירו את דגלי אנגליה יעלימו עין מדגלי פלסטין שמונפים בניגוד לתקנות המקומיות. הם לא דואגים לחוק, הם דואגים לפוליטיקה".
האשמות בעניין דגלי פלסטין הופנו באופן ספציפי לעיריית בירמינגהאם, העיר השנייה בגודלה בבריטניה, שבה שולטת הלייבור. המבקרים האשימו את העירייה כי בעוד לדגלי פלסטין היא מאפשרת להתנוסס, את דגלי בריטניה ואנגליה היא ממהרת להסיר. העירייה דחתה את הטענות ומסרה כי מאז 1 באוגוסט לא הסירה שום דגל. ב-BBC דווח כי בפועל ברוב המקרים בבירמינגהאם נתלו דגלים פלסטיניים על עמוד תאורה אחד או שניים באופן ספורדי, ולא באופן מרוכז כפי שנעשה במקרה של דגלי אנגליה ובריטניה, וכי כשבתחילת יולי כן נתלו דגלים פלסטיניים בשורה עמודי תאורה הם הוסרו במהירות. מנגד דווח ב"דיילי מייל" כי גורמים במועצת העיר בירמינגהאם הודו בשיחות פרטיות שכדי להסיר דגלי פלסטין מעמודי תאורה נדרש סיוע של המשטרה בגלל "בעיות שצצו כשניסינו להוריד אותם בפעם הראשונה".
10 צפייה בגלריה
מפגינים עם דגלי פלסטין בלונדון. יש דגלים שמסירים לאט יותר
(צילום: REUTERS/John Sibley)
יהיה המניע למבצע "הניפו את הצבעים" אשר יהיה – הזעם על ההגירה הבלתי-חוקית, המצב הכלכלי או גזענות גרידא – נראה כי הגורם המאחד את כל המניפים הוא התחושה שמנהיגיהם הזניחו אותם והותירו אותם מאחור. ניק דאט, יו"ר "האגודה המלכותית של סנט ג'ורג'", המקדמת חזון מכיל של פטריוטיות אנגלית, מקווה שהתופעה תנוצל לפחות לשינוי מעמדו של הדגל, ואמר ל"וושינגטון פוסט" כי הוא רוצה לתבוע בחזרה את הדגל כסמל של כל אנגליה: "זה הדגל שלנו מאז המאה ה-14. רק בשנים האחרונות הוא נוכס על-ידי קיצונים, ואנחנו צריכים לקחת אותו בחזרה. המטרה שלי כיו"ר היא להבחין בין פטריוטיות ללאומנות. פטריוטיות היא מכילה, לאומנות היא מנדה".
