יותר מ-200 ילדי גן בסין פונו לקבלת טיפול בבית חולים ובדמם נמצאו כמויות קיצוניות של עופרת, אחרי שהתברר כי צוות הטבחים של המוסד החינוכי נהג לקשט את האוכל שהוגש להם בצבעים אסורים למאכל כדי להפוך אותו לאטרקטיבי יותר – וכך למשוך אותם אליו ולהגדיל את ההכנסה. הפרשה, שזוכה היום (ג') לכותרות בתקשורת העולמית, החזירה לדיון ציבורי בסין את סוגיית נוהלי הבטיחות במזון הירודים במדינה.
ההרעלה הגדולה התרחשה בגן ילדים בעיר טיאנשוי שבמחוז גנסו בצפון-מערב סין: מהחקירה עולה כי צוות הטבחים ביקש להפוך את המנות שהוא מגיש לתלמידים ליפות יותר, וכשהחליט לקשט אותן בצבע הורה לו מנהל בית הספר לקנות צבע ברשת. כך עשו הטבחים, אלא שהצבע שאותו קנו היה כזה שאינו מיועד למאכל, ובדיעבד מתברר שאף נכתב עליו מפורשות שאסור לאכול אותו.
לפי החוקרים, בדגימות שנלקחו ממאכלים שאליהם הוכנס הצבע נמצאו רמות עופרת גבוהות פי 2,000 מאלו שמתיר התקן הסיני. בעוגת תמרים שנצבעה בשלושה צבעים נמצאו 1,052 מ"ג לקילו, ובמאכל נקניקייה עטופה בתירס נמצאו 1,340 מ"ג לקילו, בעוד התקן מתיר עד 0.5 מיליגרם. בבדיקות שנערכו ל-251 התלמידים במוסד נמצאו בדמם של 233 מהם רמות חריגות של עופרת, ו-201 נזקקו לטיפול בבית החולים.
לא ברור כמה זמן נהגו הטבחים לקשט את האוכל בצבע הרעיל, אבל כמה הורים סיפרו לתקשורת הסינית שילדיהם התלוננו על כאבים בבטן וברגליים ועל חוסר תיאבון מאז חודש מרץ. חלק מהילדים גם סבלו מבחילות ושיניהם השחירו. בין ההורים יש כעת מי שחוששים מההשלכות ארוכות הטווח שעלולות להיות להרעלה על ילדיהם. ארגון הבריאות העולמי מזהיר כי החשיפה לעופרת ברמות גבוהות היא דבר מזיק במיוחד לילדים, ועלולה לפגוע בין השאר בהתפתחות מערכת העצבים המרכזית שלהם. שמונה בני אדם נעצרו עד כה בפרשה, בהם מנהל הגן.
שערוריות בטיחות במזון היו בעבר דבר שכיח בסין, וזכורה במיוחד פרשת הרעלה במזון לתינוקות שגרמה ב-2008 לאלפי תינוקות לחלות ולשישה מהם למות. בשנים האחרונות חל שיפור משמעותי, אך פרשות מפוקפקות עדיין מתעוררות מעת לעת. בשנה שעברה התעורר למשל זעם אחרי שהתברר כי שמן לבישול הועבר במכלים ששימשו לנשיאת דלק.
