חופרים בידיים בין ההריסות: מבצע החילוץ באפגניסטן
(צילום: רויטרס)
רעידת האדמה אירעה הלילה במחוז קונאר מעט לפני חצות, ב-23:37 לפי השעון המקומי, כ-27 ק"מ צפונית-מזרחית לעיר ג'לאלאלבאד שבמחוז הסמוך ננגרהאר. לפי המכון הגאולוגי האמריקני הרעידה הייתה בעוצמה 6 דרגות, עוצמה שאינה חריגה מאוד בפני עצמה – אבל העובדה שהרעש אירע סמוך מאוד לפני הקרקע, בעומק של כ-8 ק"מ בלבד, הפכה אותו לחזק ומסוכן במיוחד. לפחות חמישה רעשי משנה הורגשו באזור לאחר מכן.
בתים רבים באפגניסטן בנויים באופן רעוע שאינו עמיד בפני רעידות אדמה. באזורים הרריים ומרוחקים, כמו זה שנפגע הלילה, רבים מהבתים עשויים מבוץ – וגם העובדה הזו תרמה לקריסתם של מבנים רבים על יושביהם בשעת הלילה המאוחרת.
שרפאת זמאן, דובר משרד הבריאות האפגני, אמר הבוקר כי לפחות שלושה כפרים "נהרסו לחלוטין" וציין שקורבנות רבים עדיין לכודים מתחת להריסות. זמאן העריך שמספר ההרוגים והפצועים ימשיך לטפס ככל שמבצע החילוץ בשטח יימשך, אבל לדבריו קשה לאסוף מידע בגלל הגישה המוגבלת לאזור וקשיי תקשורת. ב-BBC דיווחו כי מפקד המשטרה המקומית סיפר שהדרכים לאזור נחסמו בעקבות מפולות בוץ, שאירעו גם בגלל שיטפונות, וכי המחלצים נעזרים במסוקים כדי לחלץ פצועים לבתי החולים.
תושבים בכפרים שניזוקו תועדו חופרים בידיהם מבין ההריסות כדי לחלץ לכודים. "ילדים קבורים מתחת להריסות. מבוגרים קבורים מתחת להריסות. צעירים קבורים מתחת להריסות", אמר לסוכנות הידיעות AP תושב אחד, שסיפר כי הכפר שבו הוא מתגורר נחרב כמעט לחלוטין. האיש, ששמר על עילום שם, זעק לסיוע: "אנחנו צריכים כאן עזרה. אנחנו צריכים שאנשים יבואו ויצטרפו אלינו. תעזרו לנו לחלץ את אלו שנקברו. אין אף אחד שיכול לבוא ולהוציא את הגופות מההריסות".
אחד הניצולים סיפר כי התעורר הלילה למשמע רעש אדיר שנשמע לו כמו סופה גדולה שמתקרבת. סדיקוללה, שכמו רבים באפגניסטן יש לו רק שם פרטי, סיפר כי ראה בתים קורסים מול עיניו ושמע אנשים צורחים לעזרה. הוא רץ לסייע לילדיו שישנו גם הם בעת הרעש והציל שלושה מהם. הוא חזר לבית כדי לחלץ את שאר בני משפחתו, אבל אז הקירות באחד החדרים קרסו עליו. "הייתי חצי קבור ולא יכולתי לצאת החוצה", סיפר בריאיון טלפוני ל-AP, מבית החולים שאליו פונה בהמשך. "אשתי ושני ילדיי נהרגו, ואבי נפצע והוא איתי בבית החולים. היינו לכודים במשך שלוש או ארבע שעות עד שאנשים מאזורים אחרים הגיעו וחילצו אותי".
הטליבאן, שהשתלט מחדש על אפגניסטן ב-2021 אחרי 20 שנות מלחמה מול ארה"ב ובעלות בריתה במערב, קרא הבוקר לעזרה של ארגוני סיוע במבצע החילוץ. ארגונים בינלאומיים התלוננו בשנים האחרונות על הגבלת פעילותם בידי הארגון האיסלאמיסטי – שהפר את הבטחותיו כלפי תושבי אפגניסטן והטיל עליהם הגבלות ואיסורים קיצוניים, בפרט על נשים.
אפגניסטן שוכנת באזור שמועד לרעידות אדמה, במיוחד ברכס ההרים הינדו-כוש ששוכן מעל שני לוחות טקטוניים – הלוח ההודי והלוח האירואסייתי – שמתנגשים זה בזה. רק בשנה שעברה נהרגו באפגניסטן, בסדרה של כמה רעידות אדמה, יותר מ-1,000 איש. ב-7 באוקטובר 2023 אירעה שם רעידת אדמה בעוצמה 6.3 ולפי ממשלת הטליבאן לפחות 4,000 בני אדם נהרגו בה. לפי האו"ם המספר היה נמוך יותר ועמד על 1,500 הרוגים.
