בית משפט בבריטניה הרשיע היום (ג') גבר בריטי שחלם להיות ג'יימס בונד בניסיון לרגל למען רוסיה. האיש, הווארד פיליפס בן ה-65, ניסה להעביר מידע על שר ההגנה לשעבר גרנט שאפס לשני גברים בשם דימה וסשה שאותם חשב לסוכנים רוסים, אך בפועל היו אלה סוכנים סמויים של המודיעין הבריטי, והם חשפו אותו. במהלך המשפט טען להגנתו כי למעשה רצה בכלל לחשוף מרגלים של רוסיה – ולהעביר את המידע עליהם לישראל. בית משפט בווינצ'סטר הרשיע את פיליפס בניסיון למודיעין זר אחרי שחבר המושבעים מצא אותו אשם פה אחד בתום ארבע שעות של התייעצויות, וגזר דינו ייקבע בסתיו.
פיליפס, גרוש ואב לארבעה ילדים בגירים, מיעט לעבוד בשנים האחרונות, ובהדרגה התרוקנו חסכונותיו והוא מצא עצמו בקשיים כלכליים. בתחילת שנת 2024 שלח לדברי התביעה מכתבים לשגרירויות רוסיה, סין ואיראן בלונדון והציע להן את שירותיו כמרגל, והמכתב שהגיע לשגרירות הרוסית יורט על-ידי סוכנות הביון הבריטית MI5. הסוכנות השיבה לו באימייל מבלי שיידע כי היא עומדת מאחורי ההודעה, ואז העבירה את השיחות איתו לווטסאפ והחלה להפעיל אותו משם, תוך שהוא בטוח שהמפעילים הם סוכנים רוסים. הקשר בין הצדדים נוצר חודשים אחדים אחרי שפיליפס הגיש מועמדות לעבודה במשמר הגבול הבריטי, כנראה גם כן כחלק מהמחשבה שיוכל לסייע לגורמים זרים.
במהלך המשפט סיפרה גרושתו של פיליפס, אמנדה, כי בעלה לשעבר נהג לחלום להיות ג'יימס בונד והרבה לצפות בסרטי ריגול שעסקו ב-MI5 וב-MI6, מפני שפיתח אובססיה לעניין. החיבה שלו לסרטי ריגול סטראוטיפיים ניכרה מעת לעת גם בהתנהלותו מול "הסוכנים הרוסים" דימה וסשה. לדברי התביעה כשנפגש איתם הסביר פיליפס שהוא רוצה לעבוד כמרגל, אולי בכסות של תייר במדינה כלשהי מעבר לים, משום שמאס בעבודות שגרתיות של "תשע-עד-חמש". פעם אחת אף ביקש מהם להשתמש במילת הקוד "אמא" במקום "מוסקבה", ואמר שהוא מקווה ש"אמא" תפגין את "הערכתה המלאה" לעבודתו. פיליפס אמר לשניים כי אף שהוא מתנהל כגמלאי למחצה מאז גיל 58, הוא מחזיק בקשרים עם גורמים רמי דרג.
פיליפס קיבל מהסוכנים המתחזים כמה משימות, ובין השאר התבקש למסור את כתובת ביתו של שר ההגנה דאז גרנט שאפס ומידע על המקום שבו מחזיק השר את מטוסו הפרטי, כדי לעזור לרוסיה לחשוף תוכניות ביטחוניות של בריטניה. במהלך המשפט הסביר פיליפס למושבעים כי הוא יהודי וכי פגש את שאפס, שגם הוא יהודי ומייצג את מחוז הבחירה שלו בפרלמנט, בבית הכנסת. אחרי שקיבל את המשימה מה"סוכנים" הטמין להם פיליפס באופניים ברחוב בלונדון התקן דיסק און קי ובתוכו מסמך עם פרטים הנוגעים לשאפס, מסמך שהוא התפאר כי יהיה בעל ערך למעצמה זרה.
פיליפס נעצר במאי 2024, ובבית המשפט טען להגנתו כי למעשה רק ניסה לחשוף סוכנים רוסים וכי קיווה להעביר מידע על מרגלים רוסים לישראל, משום שהאמין שהדבר יועיל לה. כשנשאל מה הוא חושב על ארצו השיב: "אני אוהב את בריטניה. לעולם לא אעשה בכוונה שום דבר שעלול לפגוע במדינה הזו – לעולם".
בתקשורת הבריטית מדווחים על ניסיונות מעוררי רחמים של פיליפס לאורך השנים למצוא עבודה, ניסיונות שכללו שליחת קורות חיים לשלל אישים מפורסמים ומוסדות מבלי שזכה למענה. בין השאר פנה לראשי הממשלה בוריס ג'ונסון וליז טראס ולשרים במפלגה השמרנית, והציע לייעץ להם כיצד לפתור את משבר המהגרים, ובמקרים אחרים כתב למנכ"ל חברת האנרגיה BP ולאמיר קטאר. עוד הציעה לשמש כמנג'ר של קבוצת הכדורגל ארסנל ושל נבחרת אנגליה בכדורגל, וכתב לשחקנית ג'ניפר אניסטון ולסוכן של טום קרוז. הגורם היחיד שהשיב לו היה קבוצת ארסנל, ואת מכתב הדחייה שקיבל ממנה הוא תלה על המקרר.
בת'אן דייוויד, ראש מחלקת הלוחמה בטרור בשירות התביעה של הכתר (CPS), הביעה היום שביעות רצון מהרשעתו של פיליפס, ואמרה שההרשעה מעבירה מסר ברור לכל מי ששוקל לרגל למען רוסיה. "פיליפס נהג בעזות מצח בניסיונו להשיג רווח כספי, וכלל לא התרגש מהנזק האפשרי שייגרם למדינתו שלו", קבעה.
