העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח הערב (יום ד') כי המיליארדר אילון מאסק התקשר לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ושוחח עמו לפני שפרסם היום את הודעת ההתנצלות שלו, שבה הביע חרטה על הדברים הקשים שכתב נגד טראמפ בשבוע שעבר ברשת X. לפי הדיווח השיחה נערכה ביום שני בלילה לפי שעון ארצות הברית, כלומר בלילה שבין שני לשלישי שעון ישראל.
טראמפ עצמו התייחס הערב לראשונה להתנצלות של מאסק כשאמר ל"ניו יורק פוסט" משפט אחד בעניין: "אני חושב שזה היה נחמד מאוד שהוא עשה את זה". הערב התבקשה גם דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט להגיב להבעת החרטה, ואמרה: "הנשיא מעריך את ההתנצלות של אילון מאסק".
3 צפייה בגלריה
טראמפ ומאסק. "מצטער על חלק מהפוסטים שלי, הם הלכו רחוק מדי"
(צילום: Allison ROBBERT / AFP)
מאסק פרסם את ההתנצלות שלו הבוקר לפי שעון ישראל, בשעת לילה מאוחרת שעון וושינגטון, בציוץ שהעלה לרשת X (לשעבר טוויטר) שנמצאת בבעלותו. "אני מצטער על חלק מהפוסטים שלי בשבוע שעבר על הנשיא דונלד טראמפ. הם הלכו רחוק מדי", כתב מאסק, כשכוונתו בין היתר לציוץ שכבר מחק ושבו טען שהוא "מטיל פצצה" ו"חושף" ששמו של הנשיא מוזכר במסמכים על פרשיית הפדופיל ג'פרי אפשטיין (הוא לא הציג הוכחות לכך). בציוץ נוסף בשבוע שעבר הביע מאסק תמיכה בהדחת טראמפ ובהחלפתו בסגנו ג'יי די ואנס. גם הציוץ הזה נמחק בהמשך.
ההתנצלות של מאסק הבוקר הצטרפה לכמה איתותים שכבר שלח בימים האחרונים על כוונתו לאחות את השבר ביחסיו עם הנשיא. בין היתר הביע תמיכה נחרצת במהלכיו הנוקשים של טראמפ נגד המפגינים בלוס אנג'לס, שכללו שליחת אלפי חיילים מהמשמר הלאומי לעיר.
מאסק, נזכיר, הוא האיש העשיר בעולם, וביולי אשתקד הפך לאחד המנועים המרכזיים בקמפיין הבחירות של טראמפ: בעקבות ניסיון ההתנקשות הכושל בטראמפ הכריז מאסק כי הוא תומך בבחירתו שוב לנשיא, ובחודשים הבאים נדד ברחבי אמריקה והשתתף בעצרות למענו תוך שהוא מעודד את ההמונים להצביע לו. מאסק בילה איתו גם את ליל הבחירות, ובחודשים שלאחר ניצחונו סייע בעיצוב ממשלו והתמנה בעצמו לראש מחלקת ההתייעלות של הממשל, שמטרתה לקצץ טריליוני דולרים מהתקציב הפדרלי שלדעתו מבוזבזים לריק.
אלא שלאחרונה חלה התרחקות בין הנשיא למיליארדר, ואחרי שמאסק פרש מתפקידו בסוף החודש שעבר הוא החל להתבטא באופן לא אופייני נגד מהלכיו של טראמפ. העימות הפומבי החל כשמאסק תקף את "החוק הגדול והיפהפה" (Big Beautiful Bill), הצעת חוק תקציבית שאושרה בבית הנבחרים ושצפויה להגיע בקרוב לסנאט. מאסק כינה את החוק "תועבה מבחילה", האשים אותו בהעמקת הגירעון וקרא לעוקביו ברשת X "להרוג את החוק".
ביום חמישי הפכה המתיחות בין השניים לעימות חריף בעל פה וברשתות החברתיות, שנמשך במשך שעות. במסיבת עיתונאים עם קנצלר גרמניה פרידריך מרץ אמר הנשיא טראמפ כי לו ולמאסק הייתה מערכת יחסים נהדרת אבל הוא "לא יודע אם היא תמשיך להיות כזו", והעלה את האפשרות שמאסק מתנהג כעת כפי שהוא מתנהג משום שהוא מתגעגע לעבוד איתו. "הוא לא הראשון", אמר הנשיא, "אנשים עוזבים את הממשל שלי ואז בשלב כלשהו הם מתגעגעים כל כך. חלקם משלימים עם זה וחלקם נעשים עוינים".
3 צפייה בגלריה
"אני שונא את ה-X שלי!". ה"ניו יורק פוסט" במשחק מילים על "החבר לשעבר" והרשת החברתית שבבעלות מאסק, בעקבות הקרע בין שני החברים
בהמשך אמר טראמפ שהוא למעשה זה שסילק את מאסק מתפקידו בבית הלבן, ובנוסף טען כי מאסק "השתגע" – ואיים בקיצוץ כספים שיפגע בחברות של המיליארדר. בעיצומה של ההתנגשות, טען כאמור מאסק כי הוא "מטיל פצצה" וחושף שטראמפ הוא אחד האנשים המפורסמים המופיעים במסמכים הסודיים על פעילותו של הפדופיל ג'פרי אפשטיין. מאסק התייחס לדברים שהטיח בו טראמפ במילת הביטול Whatever ("שיהיה"), והוסיף שאלמלא הוא – טראמפ היה מפסיד בבחירות בשנה שעברה. הוא גם האשים את הנשיא בכפיות טובה.
ביום שבת הצהיר טראמפ כי היחסים בינו לבין מאסק הסתיימו וכי אין לו רצון לפגוש אותו, והוסיף שאם מאסק יבחר לתרום כסף בבחירות עתידיות למועמדים דמוקרטים שיתמודדו נגד רפובליקנים שיצביעו בעד הצעת החוק התקציבית שלו, יהיו לכך "השלכות חמורות". זאת אחרי שבשבוע שעבר כבר איים בקיצוץ סובסידיות השוות מיליארדים לחברות בבעלותו של מאסק. לצד זאת, בימים האחרונים נראה היה שגם טראמפ מבקש להימנע מהסלמה נוספת ביחסים, וכשנשאל על-ידי עיתונאים על מאסק הוא הקפיד להדגיש שהוא מאחל לו "כל טוב".
