ראש העיר נתניה מרים פיירברג-איכר נפטרה הבוקר (שישי) בביתה, בגיל 74. פיירברג-איכר, שכיהנה כראש העיר מאז 1998 ועד יומה האחרון, התמודדה בשנים האחרונות עם מחלה קשה. מועצת העיר תבחר ממלא-מקום, שיכהן בתפקיד עד לבחירות לראשות העיר שייערכו בעוד כשלושה חודשים.
פיירברג-איכר תובא למנוחות ביום ראשון הקרוב. אירועי הלווייתה יחלו בטקס הורדת דגל בבניין העירייה בשעה 10:15. ארונה יובא לאצטדיון מרים בנתניה ויוצב שם בין השעות 11:00 ל-12:30, ואז יחלו ההספדים במקום. בשעה 15:00 תובא למנוחות בבית העלמין שיכון ותיקים בנתניה.
לפני שנה וחצי חשפה בהודעה לתושבים את "האתגר הבריאותי" שאיתו היא מתמודדת: "לצערי, החלה חרושת שמועות אודות מצב בריאותי בקבוצות וואטסאפ, לרבות פרטים אישיים שחלקם אף מאוד לא נכונים. כל מי שראה אותי נושאת את הנאומים קורעי הלב בימי השואה והזיכרון וראה אותי מתפקדת בחיי היום יום כולל האנשים שמקיפים אותי, לא היה מעלה על דעתו שבימים אלה אני נאלצת להתמודד עם אתגר בריאותי".
"אני רוצה לשתף אתכם ולומר לכם כי אני עטופה במשפחה, בצוות רפואי מדהים, בעובדים, בחברי מועצה ובתושבי נתניה שמשדרים לי אהבה ומעניקים לי תמיכה רבה", כתבה אז. "חשוב לי לציין שכפי שניהלתי את העירייה עד כה ביד רמה, אני ממשיכה ואמשיך להוביל אותה לגבהים נוספים וכפי שהתמודדתי עם אתגרים רבים במהלך חיי, כך בע"ה אתמודד גם עם אתגר זה. תודה על החיבוק, אוהבת ומאמינה בטוב".
פיירברג-איכר נבחרה בפברואר הקודם לכהונה שישית, לאחר שגברה על יריבה אבי סלמה בפער קטן יחסית. שמו של אצטדיון הכדורגל בנתניה, שנחנך ב-2012, הפך להיקרא במרץ השנה על-שמה של פיירברג-איכר: "אצטדיון מרים".
היא נולדה בעכו, וכשהייתה בת 6 עברה עם משפחתה להתגורר בנתניה. פיירברג-איכר הייתה בעלת תואר ראשון בסוציולוגיה, קרימינולוגיה ועבודה סוציאלית, ותואר שני בעבודה סוציאלית באוניברסיטת בר אילן. במשך 16 שנה היא הייתה עובדת סוציאלית ובהמשך כיהנה כסגנית ומנהלת האגף לשירותים חברתיים בעיריית נתניה.
ב-1993 היא פרשה מעבודתה והתמודדה למועצת העיר נתניה ברשימת הליכוד. היא נבחרה למועצה והפכה לממונה על תחום התרבות תחת ראש העיר לשעבר צבי פולג. בנובמבר 1998 היא נבחרה לראשונה לכהן כראש העירייה. בשנים הראשונות לכהונתה התמודדה פיירברג-איכר מול ארגוני הפשיעה בעיר. אחד העימותים המפורסמים שלה מול המצלמות היה ב-2008, כשאמרה לעבריין פרנסואה אבוטבול: "אתה סכין בגב בנתניה".
החקירות במשטרה
ב-1999 זומנה פיירברג-איכר בפעם הראשונה לחקירת משטרה בחשד למימון העירייה לבדיקת האזנות ואבטחה שביצע משרד חקירות פרטי במשרדה בסניף הליכוד. שלוש שנים לאחר מכן המליצה המשטרה להעמיד אותה לדין, אך ב-2005 התיק נסגר עקב חוסר ראיות מספיקות.
בעקבות תחקיר עיתונאי שפורסם ב-2016 בנוגע לחתימה על היתרי בנייה לקבלנים, פיירברג-איכר נעצרה שוב. היא נחקרה אז בחשד לקבלת שוחד, מרמה והפרת אמונים. שנה לאחר מכן המליצה המשטרה להעמיד אותה לדין בגין קבלת שוחד, מרמה והפרת אמונים. ב-2019 הודיעה הפרקליטות על סגירת התיק נגדה מחוסר ראיות.
פיירברג-איכר הייתה נשואה לאלי פיירברג, ולשניים שני ילדים משותפים. ב-2004 היא נישאה לרוני איכר, שאותו מינתה שנתיים לפני כן למנכ"ל העירייה. איכר התפטר מהתפקיד כחודש לפני הנישואים. בהמשך הוא מונה לתפקיד מנכ"ל תאגיד המים העירוני "מי נתניה", אך בעקבות עתירה לבג"ץ על ניגוד עניינים - איכר התפטר גם מתפקיד זה.
נשיא המדינה יצחק הרצוג ציין בעקבות מותה של פיירברג-איכר: "בצער רב ובכאב גדול קיבלתי את הבשורה על פטירתה בטרם עת של מרים פיירברג-איכר, ראשת העיר המיתולוגית של נתניה. מיכל ואני הכרנו, הוקרנו ואהבנו את מרים. היא הייתה אישה גדולה מהחיים: משרתת ציבור מסורה במלוא נימי נפשה, אשת ביצוע ומנהיגה אמיתית עם לב זהב ורגישות חברתית.
"כמעט שלושה עשורים הייתה מרים ראשת העיר ובתקופתה שינתה נתניה את פניה לבלי הכר והפכה לעיר מובילה בתחומים רבים. חותמה האדיר בכל פינה בעיר, ולא פחות מכך - בלבבותיהם של תושביה ושל רבים אחרים - יהווה אנדרטה ראויה למנהיגה יוצאת-הדופן שהלכה מאיתנו. שולח את תנחומיי הכנים לבעלה רוני איכר, לילדיה, נכדיה ומשפחתה, לתושבי נתניה, עובדי העירייה ולכל אוהביה".
נתניהו: "מנהיגה פורצת דרך"
ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם הודעת אבל: "יחד עם כל תושבי נתניה ורבים בארץ, רעייתי שרה ואני משתתפים מעומק ליבנו בצערם של משפחתה וחבריה של חברתנו הטובה מרים פיירברג-איכר ז"ל שהלכה לעולמה היום. מרים הובילה את העיר נתניה במשך עשרות שנים, הקדישה את חייה לשירות הציבורי, לקידום החברה ולבנייה עירונית נועזת ועתידית".
נתניהו הוסיף: "בכל פגישה איתה במהלך עשרות שנים, מרים ביקשה לקדם את העיר נתניה. היא חיה, נשמה וחלמה נתניה, והדבר ניכר בפיתוח העצום של העיר תחת הנהגתה. אנו דואבים את הליכתה של חברתנו, מנהיגה פורצת דרך. אנו מצדיעים למפעל חייה, החל מעבודתה הסוציאלית בעירייה, דרך כהונתה לראשות העיר מאז 1998 ועד לפועליה הרבים לטובת התושבים. יהי זכרה ברוך".
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר: "בצער רב ובכאב גדול קיבלתי את הבשורה על פטירתה של מרים פיירברג-איכר, ראש עיריית נתניה במשך 27 השנים האחרונות - וחברה קרובה ויקרה לליבי. מרים הייתה דמות יוצאת דופן בשלטון המקומי בישראל: מנהיגה אמיצה, פורצת דרך, שהובילה את נתניה למהפכה אדירה שהפכה אותה לאחת הערים החזקות, היפות והמובילות במדינה. היא הקדישה את חייה לשירות הציבור, בפשטות, במסירות ובאהבה אמיתית לאנשים.
"מדינת ישראל ותושבי נתניה חבים לה תודה עצומה על עשרות שנים של עשייה למען הכלל. בעבורי, מעבר לשותפות ארוכת שנים, היא הייתה חברה חכמה שתמיד ידעה לתת עצה נבונה. תנחומיי העמוקים ליועצי צפריר, בנה של מרים, ולכל בני משפחתה. מרים תחסר לנו מאוד. יהי זכרה ברוך".
גם שר החוץ גדעון סער פרסם הספד: "הצטערתי מאוד לשמוע על פטירתה בטרם עת של ראש העיר נתניה מרים פיירברג-איכר. מרים הייתה נתניה ונתניה הייתה מרים. היא זכתה לאמון תושבי עירה פעם אחר פעם וכיהנה כראש העיר במשך 27 השנים האחרונות ברציפות. היא הביאה לתנופת פיתוח וצמיחה אדירה והביאה את העיר להישגים גדולים".
סער הוסיף: "זכיתי לעבוד איתה בתפקידי השונים ובעיקר כשר החינוך ושר הפנים. היא הייתה שותפה נהדרת לעשייה. את תפקידה מילאה במסירות ומתוך חדוות יצירה. תמיד התרשמתי ממאבקיה כלביאה למען עירה. תנחומיי למשפחתה ולתושבי העיר נתניה. מרים תחסר".
ח"כ אלי דלל, שהיה גם סגנה של פיירברג-איכר בעירייה, סיפר כי קשה לו לדבר עליה בלשון עבר. "נתניה כולה בוכה הלילה, ואני בוכה יחד איתה", אמר דלל. "מרים פיירברג-איכר לא הייתה רק 'ראש העיר'. היא הייתה נתניה, ונתניה הייתה היא. במשך עשרות שנים צעדנו יחד. כסגן וממלא מקום, וכשותף לדרך ארוכה ומפותלת, זכיתי לראות מקרוב את הכוח המניע שלה: אהבה טוטאלית, ללא תנאים, לעיר הזו ולתושבים שלה".
דלל סיפר עוד: "מרים הייתה 'בולדוזר' עם נשמה ענקית. היא חלמה בגדול והגשימה בענק. כל טיילת, כל שכונה חדשה, כל כיכר בעיר הזו ספוגות ברוח שלה, בעקשנות שלה לא להתפשר על פחות מהטוב ביותר עבור נתניה. תמיד היה שם כבוד הדדי והערכה עצומה לאישה שעשתה היסטוריה. מרים, חברתי היקרה, היית מנהיגה נדירה, לביאה שנלחמה על הבית של כולנו. השארת אחרייך מפעל חיים אדיר ומורשת שתחיה בכל פינה בעיר האהובה שלנו. נוחי בשלום על משכבך, האמא של נתניה".
יו"ר האופוזיציה במועצת העיר נתניה אבי סלמה אמר: "אנו חברי האופוזיציה כואבים והמומים על לכתה של ראש העיר מרים פרייברג. אשת חיל שעשתה רבות ונצורות למען העיר שכולנו אוהבים ולמען תושביה שראתה בכולם ילדיה. מהיכרותי האישית והקרובה עימה אני יכול לומר, שעל אף המחלוקות היה מדובר באישה אצילית שידעה לנהוג בממלכתיות ובחוכמה רבה.
"נזכור את מסירותה הבלתי מתפשרת לנתניה ואת תחושת השליחות הציבורית שאפיינה אותה. היא הייתה לוחמת אמיתית שפעלה לילות כימים למען תושביה. ליבי עם בעלה רוני וילדיה צפריר וטל וכל הנכדות והנכדים, אנו משתתפים בצערם ומשלחים להם תנחומים כנים ברגעים קשים אלו".
ראש עיריית מודיעין מכבים רעות ויו״ר מרכז השלטון המקומי, חיים ביבס, כינה את פיירברג "מנהיגה פורצת דרך, דמות מופת ומודל לחיקוי, שהפכה את נתניה לאחת מהערים המובילות בישראל. חותמה יישאר לעד בדברי הימים של השלטון המקומי ושל מדינת ישראל. היא הוכיחה שאין דבר העומד בפני הרצון, היא הוכיחה מה היא מנהיגות נחושה וחזקה שלא מפחדת ולא נרתעת ועושה מה שצריך עבור התושבים שלה".
קבוצת הכדורגל מכבי נתניה הודיעה כי היא מרכינה ראש בעקבות לכתה של פיירברג-איכר. בהודעת הקבוצה נמסר: "מרים לא הייתה רק ראש עיר, היא הייתה הלב הפועם של נתניה והייתה תומכת נלהבת ואמיתית של מכבי נתניה לאורך כל הדרך. התמיכה שלה בקבוצה הייתה איתנה ובלתי מסויגת והיא עמדה מאחורינו כחומה בצורה, ברגעים של שמחה והצלחה וגם בתקופות מאתגרות וקשות יותר".
עוד אמרו בקבוצה: "היא האמינה בנו, היא דחפה אותנו, והיא ראתה בקבוצה לא רק מוסד ספורטיבי, אלא חלק בלתי נפרד מהזהות והגאווה של העיר. החיבור שלה למועדון, לשחקנים ולאוהדים היה חם, אישי ואותנטי, מרים הייתה אשת חזון בעלת מעוף, יוזמה וכושר ביצוע שאין כדוגמתם. לא בכדי נקרא האצטדיון העירוני שנבנה על ידה - על שמה ומועדון הכדורגל מכבי נתניה מתגאה לשחק בו".
