יומיים לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריז על תכנית המכסים שלו, שמאיימת להסלים מלחמת סחר עולמית ולהעלות את המחירים לצרכנים האמריקנים, ב"וושינגטון פוסט״ פורסמה כתבה ששופכת אור על תהליך קבלת ההחלטות שלו ושל בכירי ממשלו, לפני שהוכרזה התוכנית ההיסטורית.
זמן לא רב לאחר השבעתו של טראמפ לתפקיד ב-20 בינואר, הצוות הכלכלי של הממשל החדש החל לעבוד על משימה לא פשוטה: קביעת תעריפי מכסים לעשרות מדינות כדי למלא את הבטחת הקמפיין של הנשיא להטיל חסמי סחר "הדדיים". לפי שלושה גורמים שמעורים בנושא, לאחר שבועות של עבודה, עוזרים מכמה סוכנויות ממשלתיות הכינו "תפריט של אפשרויות" שנועד לתת מענה למגוון רחב של שיטות מסחר.
במקום זאת, אמרו שני גורמים, טראמפ בחר באופן אישי נוסחה שהתבססה על שני משתנים פשוטים - הגירעון המסחרי עם כל מדינה והערך הכולל של הייצוא שלה מארה"ב. למרות שלא ברור מי בדיוק הציע את האפשרות הזאת, יש לה כמה קווי דמיון בולטים לעקרונות שפורסמו במהלך ממשלו הראשון של טראמפ על ידי פיטר נבארו, כיום יועץ כלכלי בכיר של הנשיא. לאחר שיצאה לאוויר העולם ביום רביעי, המתמטיקה הגסה של תוכנית המכסים עוררה לעג בקרב כלכלנים - שכן מלחמת הסחר העולמי של טראמפ גרמה לירידה חדה בשווקים.
החלטתו של הנשיא להטיל מכסים על טריליוני דולרים של סחורות משקפת שני גורמים מרכזיים המניעים את כהונתו השנייה בתפקיד: נחישותו ללכת לפי האינסטינקטים שלו, גם אם זה אומר להתנגש עם איזונים ובלמים ארוכי שנים שהיו על נשיאי ארה״ב, ובחירתו בצוות בכיר שיאפשר לו לאתגר את אותם איזונים ובלמים.
התהליך היווה חריגה מוחלטת מהמדיניות של הממשלים הקודמים. הבית הלבן השתמש בסמכויות חירום כדי ליישם את המכסים, מה שאפשר לפקידי הממשל להאיץ את הדיונים ולהגביל את המידע שהיה בידי תאגידים ומנהיגים זרים. לאחר דיונים שנמשכו אל תוך הלילה של יום שלישי, טראמפ לא החליט על התוכנית הסופית עד השעה 13:00 בערך ביום רביעי - פחות משלוש שעות לפני ההכרזה שלו על התוכנית בגן הוורדים של הבית הלבן.
6 צפייה בגלריה
מסכים אדומים בוול סטריט? "את טראמפ זה לא מעניין, הוא עושה מה שהבטיח"
(צילום: REUTERS/Brendan McDermid/File Photo)
בתוך הבית הלבן ומחוצה לו, יועצים טוענים שטראמפ לא מוותר גם כשהעולם נרתע מהזינוק הגדול ביותר בצעדים נגד הסחר העולמי זה מאה שנה. הם אומרים שטראמפ אינו מוטרד מכותרות שליליות או מביקורת של מנהיגים זרים, ושהוא נחוש להקשיב לקול אחד - שלו - כדי להבטיח את מה שהוא רואה כמורשתו הפוליטית. כבר זמן רב שטראמפ מאפיין את מכסי הייבוא כהכרחיים כדי להחיות את כלכלת ארה"ב, ובשלב מסוים אף כינה את המכסים "המילה היפה ביותר במילון".
"הוא בשיא של פשוט לא לשים ז** יותר״, אמר גורם בבית הלבן. "סיפורים עם חדשות רעות? לא שם ז**. הוא הולך לעשות מה שהוא הולך לעשות. הוא הולך לעשות את מה שהוא הבטיח לעשות במהלך הקמפיין".
בקדנציה הראשונה של טראמפ, עוזרים בכירים, בהם מנהל המועצה הלאומית לכלכלה גארי קון ושר האוצר סטיבן מנוצ'ין, הגבילו בהצלחה את אג'נדת המכסים של טראמפ. גורמים אמריקנים רשמיים בעבר ובהווה אומרים כי בכהונתו הקודמת, עוזרים ביקשו לעיתים קרובות לנתב את טראמפ לכיוונים מסוימים במהלך שיחות סוערות בחדר הסגלגל. הבית הלבן של טראמפ היה אז מוכה מריבות פנימיות שהגיעו לעיני הציבור, וצוות היועצים שלו לא רק התנגש בשל מחלוקות אישיות - אלא בעקבות הבדלים אידיאולוגיים עמוקים.
"בקדנציה הראשונה, כולם חשבו שהם נשיאים", אמר בכיר בבית הלבן. הפעם, היו הרבה פחות קרבות פנימיים. הצוות של הנשיא הביע התנגדות מועטה להפליא לשינוי הגורף במדיניות הסחר, על פי ראיונות עם יותר מתריסר גורמים בתוך ומחוץ לממשל. לפי הגורמים שדיברו עם ה"פוסט״, בין אלו שהיו מעורבים ביצירת אפשרויות עבור נוסחאות מכסים ספציפיות למדינה היו פקידים מהמועצה הלאומית לכלכלה של הבית הלבן, מחלקת המסחר, מועצת היועצים הכלכליים ומשרד נציג הסחר של ארה"ב.
6 צפייה בגלריה
סגן הנשיא ואנס. ״הדגיש שהוא בעד כל מה שטראמפ רוצה לעשות"
(צילום: THOMAS KIENZLE / AFP)
בשלב מוקדם, צוות משרד הסחר הקדיש שבועות מזמנו לחברות אמריקניות הפועלות בחו"ל כדי ללמוד אודות האתגרים המדויקים שעומדים בפניהן במדינות זרות, ובממשל חקרו כיצד המדיניות של מדינות זרות, כמו שיטות המטבע שלהן, השפיעה על הסחר שלהן עם ארה"ב. גורמים שמעורים בנושא אמרו כי "פותחו גישות מתוחכמות רבות יותר" מזו שבה בחר טראמפ. עם זאת, בסופו של דבר הצוות התייחס לטראמפ כאל המחליט הסופי לגבי היתרונות של כל מדיניות.
בזמן הדיונים על תוכנית המכסים, יחד עם טראמפ בחדר הייתה קבוצה של יועצים בכירים לנושאים כלכליים בבית הלבן: נבארו, יועץ הסחר הבכיר של טראמפ; שר האוצר סקוט בסנט; שר המסחר הווארד לוטניק; נציג הסחר של ארה"ב ג'יימיסון גריר; סגן ראש הסגל למדיניות סטיבן מילר; מנהל המועצה הלאומית לכלכלה קווין האסט; וסגן הנשיא ג'יי די ואנס. גם ראש הסגל סוזי ויילס הייתה בפגישות. האסט לא נכח בפגישה האחרונה ביום רביעי.
"אנשי הממשל אושרו רשמית כ'טראמפיסטים' אמיתיים"
נבארו, בהתאם לעמדתו הוותיקה בנושא המכסים, היה הקול הבולט ביותר שקרא לנקוט אמצעים אגרסיביים. גורם שמעורה בפרטים אמר שסגן הנשיא ואנס וסגן ראש הסגל למדיניות מילר הפגינו במשך כל הדיון כבוד להעדפותיו של טראמפ - והדגישו שהם בעד כל מה שהנשיא רצה לעשות. שר האוצר בסנט, מנהל קרן גידור שבוול סטריט קיוו שינסה לרסן את תוכנית המכסים של הנשיא, הבהיר עוד לפני מועמדותו כי יתמוך באג'נדת הסחר של טראמפ, כפי שדווח בעבר ב"וושינגטון פוסט" ובמקורות נוספים.
"בתהליך הגיוס של אנשי הממשל, בסביבתו של טראמפ דאגו שיהיו רק אנשים שהם לגמרי 'טראמפיסטים', כי בממשל הראשון היו הרבה בעיות עם אנשים שעזבו, שאחר כך כתבו ספרים גרועים וכאלה", אמר וילבור רוס, ששימש כשר המסחר במהלך הקדנציה הראשונה של טראמפ. "האנשים האלה עכשיו אושרו רשמית כ'טראמפיסטים' אמיתיים״.
במשך חודש לפני מה שהבית הלבן כינה "יום השחרור" שבו הוכרז על תוכנית המכסים, טראמפ וקבוצת העבודה שלו דנו בנושא כמה פעמים בשבוע, אם כי דיונים ראשוניים לגבי כדאיותן של אפשרויות שונות החלו עוד לפני. "היו הרבה אפשרויות שהועמדו בפניו. אני חושב שהוא פשוט היה צריך זמן לעבור על כל אחת ולבחור את אלו שהוא רוצה", אמר הבכיר בבית הלבן. "הדבר הגדול הוא שהצוות הפך הכול לבר-החלפה, אז זה היה רק עניין שלו לבחור אילו מהם הוא רוצה לבצע".
בינתיים, בעלות ברית מרכזיות של ארה"ב נותרו באפלה לגבי פרטים קריטיים בתוכנית - בין השאר משום שאפילו הצוות של הנשיא לא ידע מה הוא יחליט בסופו של דבר. לפי שני גורמים שמקורבים למחוקקים בוושינגטון, עוד בשבוע שעבר גם מחוקקים רפובליקנים בכירים בבית הנבחרים לא היו מודעים אפילו לחלקים הרחבים של המכסים עליהם הכריז טראמפ. לדבריהם, חלק מהמחוקקים של המפלגה הרפובליקנית עדיין חיפשו תשובות לגבי צעדי המכסים שהוכרזו בשבוע הקודם. חברי קונגרס שהיו בבית הלבן ביום רביעי היו בין אלה שדיווחו לבכירים בלשכת המסחר, הלובי העסקי הגדול ביותר בארה"ב, שהם עדיין לא יודעים מה התוכנית הסופית של טראמפ.
מנכ"לים מחברות קמעונאיות גדולות נפגשו עם בכירי הממשל בשבועות האחרונים, כולל לוטניק, בסנט, גריר והאסט, בניסיון להבין את תוכניותיו של הנשיא ולהביע את חששותיהם מההשפעה שיכולה להיות למכסים על עלות הביגוד והסחורות האחרות. "זה היה ממש קשה לנווט", אמר גורם אחד, שהוסיף כי המידע היה מוגבל מכיוון ש"הנשיא קיבל את ההחלטות שלו בעניין הזה".
PhRMA, איגוד מסחרי שמייצג חברות תרופות כמו פייזר, ניסה להביע גם הוא את חששותיו בפגישות עם בכירים בכל רמות הממשל, כולל עם שר המסחר לוטניק. גורם אחד שמכיר את אותן שיחות אמר כי המשימה הייתה "מאתגרת" עבור גורמים בתעשייה מכיוון שלא היה ברור את מי טראמפ מינה מתוך הממשל שיוביל את המהלך. הוא תהה האם "הנקודות מחוברות באופן מלא בתוך הממשל" והאם סוכנויות פדרליות נמצאות בתקשורת זו עם זו.
"המספרים הסופיים היו פי 2 יותר גרועים ממה שציפו"
גורם שמעורה בפגישות בין אנשי הממשל לבכירים בעולם העסקי אמר כי אותם בכירים עוד קיוו שברגע האחרון הבית הלבן יודיע על מכסים נמוכים יותר. בסופו של דבר, ראשי העולם עסקי היו המומים מהיקף המכסים. "מנהלי קמעונאות הופתעו מהמתודולוגיה שבה השתמש הבית הלבן לחישוב המכסים", אמר אותו גורם. חברות מסוימות אף הימרו על התרחיש הגרוע ביותר שלו הם ציפו, והמספרים הסופיים היו "פי 2 גרועים יותר" ממה שחלק מהם ניחשו.
גם מנהיגים זרים היו מבולבלים באופן דומה וחיפשו תשובות. בפגישות עם שותפי סחר בשבועות שקדמו להכרזת המכסים ביום רביעי, דרשו פקידי הסחר בבית הלבן את מה שהם כינו "הסכם עקרונות", ביטוי שהושאל מעולם העסקים המתייחס למשא ומתן על עסקה. אבל בניגוד להסכם עסקי שבו שני הצדדים מנהלים משא ומתן, הבית הלבן פשוט דרש רשימות של ויתורים, לפי דיפלומט זר שמעורה בשיחות. לדבריו, אנשיו של טראמפ רצו שתקנות וחסמים אחרים יוסרו כדי להגביר את מכירת הסחורות והשירותים של ארה״ב בחו"ל.
מנהלי המשא ומתן על סחר חוץ נדהמו מאסטרטגיית הבית הלבן וממסרים מעורבים שהגיעו מדי פעם מכיוונו של טראמפ ומהסגנים הבכירים שלו. לעיתים, היה נראה שגורמים בממשל התמקדו בדחיית רעיון המכסים, מה שהוביל את עמיתיהם הזרים לתהות האם הם יכולים להימנע ממכסים אמריקנים על ידי קיצוץ מכסים שלהם - מהלך שיוביל ליותר סחר חופשי, לא פחות ממנו.
אבל ברגעים אחרים, היה נראה שאנשי הממשל ממוקדים יותר בעיצוב מחדש של הסחר העולמי ושל כלכלת ארה"ב באופן מהותי, על ידי שבירת התלות ארוכת השנים שלה בייבוא. "אם זו האסטרטגיה, שום משא ומתן מצד מדינות אחרות לא יכול לשנות את המכסים", אמר הדיפלומט.
בתוך כל הבלבול, מדינות ברחבי העולם התייעצו זו עם זו כדי לנסות להבין את האסטרטגיה של ארה"ב - "רמה של תיאום בין מדינות שהן מתחרות נומינליות, אך מונעות יחד על ידי המדיניות האגרסיבית של טראמפ", אמר הדיפלומט. לדבריו, "לא ברור מה אותן מדינות רוצות להשיג" שכן אפילו הן חשות שיש להם יכולת מועטה לשנות את התמונה. "אני לא חושב שבארה"ב מקשיבים לזרים, אני חושב שהם מקשיבים לעסקים שלהם".
הבית הלבן דרש מבריטניה והודו לשנות את כללי הבריאות והתברואה שלהן כדי להקל על יצוא תוצרת חקלאית של ארה"ב. "בברזיל, הודו ואירופה התמקדו בתקנות דיגיטליות שסיבכו את ענקיות הטכנולוגיה בארה"ב, והיה גם מאמץ להוריד חסמים עבור יצרניות רכב אמריקניות באשר הן", אמר הדיפלומט.
מדינות מסוימות אף ניסו להציע שינויים במדיניות מבעוד מועד כדי לחסוך מעצמן את המכסים הגרועים ביותר, לא תמיד בהצלחה. ממשלת הודו הודיעה בשבוע שעבר על תוכניות לבטל מס של 6% על הכנסות הפרסום של חברות זרות, אך המדינה עדיין נפגעה עם מכסים בגובה 26 אחוז, על בסיס נוסחה שלא לקחה בחשבון את שינוי המדיניות שלה. גם ישראל ביטלה את כלל המכסים על יבוא חקלאי מארה"ב לפני ההכרזה של טראמפ, אך לפי שעה זה לא עזר לה.
הבלבול בעולם עשוי לשקף בחלקו את המהירות שבה התוכנית של טראמפ התגבשה, וכמה היא נסגרה סופית רק ברגע האחרון. במהלך יום שלישי, טראמפ ויועציו נפגשו בבוקר, אחר הצהריים ובערב, כשהדיון האחרון נמשך עד שעות הלילה המאוחרות. הדיונים הסתיימו בסביבות השעה 11:00 ביום רביעי, כשעדיין היה צורך לסגור בהם כמה פרטים.
מהרגע שהבית הלבן החל לתכנן את הלוגיסטיקה של הכרזת "יום השחרור" של טראמפ בשבוע שעבר, יועציו תכננו מראש להעלות אותה בגן הוורדים - באירוע הפומבי הראשון של טראמפ שם במהלך כהונתו השנייה. עוזרי הבית הלבן גם ארגנו שבאירוע ישתתפו עשרות מצביעים של טראמפ ממעמד הפועלים, שהנשיא מתעקש כי ירוויחו מתוכנית המכסים שלו בטווח הארוך.
על שר המסחר לוטניק, שאחז בכרזה גדולה עם רשימת המכסים בגן הוורדים לקראת דבריו של טראמפ, הוטלה המשימה להדפיס את העזרים החזותיים שהנשיא הציג שם - אם כי מזג האוויר באותו יום מנע את הצגתם של כולם.
דובר הבית הלבן, קוש דסאי, מסר בתגובה ל'וושינגטון פוסט״ כי טראמפ "הרכיב את הצוות הכלכלי הטוב והמבריק ביותר בהיסטוריה המודרנית" כדי לפתח את תוכנית המכסים. לדבריו, "במקום לתעדף אינטרסים מיוחדים, הנשיא טראמפ פעל שוב לטובת המדינה שלנו והאזרחים שלנו כשקיבל את החלטתו על מכסים הדדיים".
אפילו הצוות של טראמפ עצמו - יום לאחר ההכרזה - לא היה עקבי לגבי הדרך שבה עליו לדון בהשפעות המכסים. דוברת הבית הלבן, קרוליין לאוויט, אמרה שלשום בראיון ל-NewsNation כי העובדים האמריקנים לא ייפגעו, למרות שהשווקים הפיננסיים מתערערים ואנשים מודאגים מעליית המחירים. טראמפ, מצידו, השווה את ההשפעה לניתוח. שעה לפני שהבורסה נפלה מיד עם פתיחתה, הוא הכריז ב-Truth Social ש"המטופל מחלים".
אתמול טען טראמפ כי עסקים גדולים "לא מודאגים מהמכסים". בצל המפולת בשוק המניות, הוא כתב: "העסקים הגדולים לא מודאגים, כי הם יודעים שהם כאן כדי להישאר". לדבריו, "הם מתמקדים בעסקה הגדולה והיפה שתשדרג את הכלכלה שלנו. זה חשוב מאוד". טראמפ פנה אתמול ל"משקיעים הרבים שמגיעים לארה״ב ומשקיעים כמויות אדירות של כסף״, ואמר להם: "המדיניות שלי לעולם לא תשתנה. זה זמן מצוין להתעשר, להתעשר יותר מתמיד".
בינתיים, מושל קליפורניה גאווין ניוסם - שנחשב לאחת התקוות של הדמוקרטים להובלה עתידית - כבר אותת שינסה לנהל מו"מ על עסקאות סחר עצמאיות, כדי להגן על החקלאות המקומית ועסקים אחרים. לדבריו, הטקטיקה של הנשיא טראמפ "תפגע מאוד באנשים אמיתיים, כולל אלה שהצביעו עבור טראמפ וכעת נבגדים על ידי הממשל שלו".
