נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ המעיט בערכם של רבים מעמיתיו האירופים שצפויים להשתתף בפסגת נאט"ו בשבוע הבא בטורקיה. עם זאת, המארח רג'פ טאיפ ארדואן ניצל את קשריו הקרובים עם הנשיא האמריקני כדי להבטיח את נוכחותו באירוע באנקרה - נוכחות שעשויה אף להגיע עם "מתנה" משמעותית הקשורה למערך הביטחון הטורקי. על-רקע ההחרפה במתיחות בין ירושלים לאנקרה, שבמהלכה אמר שר החוץ הטורקי הקאן פידאן כי "ישראל הפכה לבעיה עבור הקהילה הבינלאומית כולה", טראמפ רמז כי הוא צפוי לאשר לטורקים חזרה למסלול רכישת מטוסי הקרב החמקניים F-35.
מינוף הכבוד סייע לארדואן למנוע את הבעייתיות שהייתה עלולה להיגרם לברית ההגנה הצבאית הבינלאומית במקרה של היעדרות הנשיא האמריקני, במיוחד בתקופה שבה טראמפ מאיים שוב ושוב להסיג את כוחות ארצו מאירופה ולצמצם את תפקידה של אמריקה בנאט"ו. טראמפ מתח ביקורת ממושכת על מדינות הברית הצפון-אטלנטית, בעיקר לנוכח סירובן לתמוך בו במלחמה נגד איראן.
זיקתו של הנשיא האמריקני למנהיגים חזקים, הפכה אותו זה זמן רב למעריץ של ארדואן שמכהן כבר 13 שנה כנשיא טורקיה. "מערכת היחסים שלו עם ארדואן, שהיא די חזקה, עולה בקנה אחד עם מה שנראה כדפוס ההעדפות שלו", אמר פיליפ גורדון, ששימש כיועץ לביטחון לאומי לסגנית נשיא ארצות הברית לשעבר קמלה האריס. טראמפ שיבח לעיתים קרובות את הנשיא הטורקי, כינה אותו "מנהיג משכמו ומעלה" וידיד טוב. בשבוע שעבר הוא אמר: "לא הייתי נוסע בשביל רוב האנשים, אבל הוא (ארדואן) התקשר אליי, ואמר לי 'אני מארח את הפסגה בטורקיה, אתה חייב להיות שם'".
בשולי הפסגה, שני המנהיגים צפויים להיפגש גם בארבע עיניים. זה יהיה הביקור הראשון של נשיא אמריקני מאז שברק אובמה הגיע לטורקיה ב-2015. לעומת אובמה, ממשלו של ג'ו ביידן שמר על מרחק מארדואן בשל הנסיגה מסממני הדמוקרטיה, ובגלל קשריה ההדוקים של אנקרה עם רוסיה.
סונר צ'גפטאי מ"מכון וושינגטון" ציין כי ארדואן וטראמפ "הסתדרו מצוין" ברמה האישית במהלך כהונתו הראשונה של הנשיא המכהן. כשביידן שלח לארדואן ב-2024 הזמנה לבקר בארה"ב - לאחר שטורקיה אישרה את חברותן של פינלנד ושבדיה בנאט"ו - ארדואן החליט שלא לנסוע. "זו הייתה הדרך של ארדואן לאותת לטראמפ, 'היי, אתה כנראה הולך לנצח בבחירות'", אמר צ'גפטאי. "אני חושב שטראמפ ראה בכך מחווה ענקית".
"הולך לעשות משהו שישמח אותו מאוד"
את האיתות על קידום צעדים שיאפשרו מכירת מטוסי קרב לטורקיה מסר טראמפ במהלך פגישתו עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה בשבוע שעבר. עיתונאי שאל את טראמפ האם הוא מביא "שקית מתנות גדולה לארדואן" לנסיעה, תוך ציון העובדה שאנקרה מעוניינת במנועי סילון מסוג F110 ובמטוסי קרב מסוג F-35. "כן, אני חושב שכן", השיב טראמפ. "כן, אני כנראה הולך לעשות משהו שישמח אותו מאוד". גם בספטמבר בשנה שעברה טראמפ שלח רמזים על כך שארצות הברית עשויה למכור בקרוב מטוסי F-35 לטורקיה.
אנקרה הורחקה ב-2019 מתוכנית פיתוח ורכישת מטוסי הקרב החמקנים לאחר שרכשה מערכות הגנה מפני טילים מסוג S-400 מתוצרת רוסיה. גורמים רשמיים בארצות הברית חששו אז כי השימוש של טורקיה במערכת הרוסית יאפשר למוסקבה לאסוף מידע על יכולותיו של ה-F-35. סגן הנשיא ג'יי די ואנס אמר באחרונה כי וושינגטון בוחנת דרכים למכור לטורקיה את המטוסים, והדגיש כי כל מכירה כזו תבטיח שטורקיה צייתה לחוק האמריקני.
טראמפ בפסגת נאט"ו בשבוע שעבר
(צילום: AP Photo/Markus Schreiber)
בקרב רפובליקנים ודמוקרטים קיימת התנגדות למכירת מטוסי ה-F-35 לטורקיה, כל עוד אנקרה מחזיקה במערכות ההגנה הרוסיות. שני גורמים שביקשו להישאר בעילום שם, מסרו ל-AP כי מחלקת המדינה נקטה בשבוע שעבר צעד לקראת קידום מכירת מנועי סילון מסוג F110 לטורקיה, ושלחה למחוקקים מרכזיים הודעה שלפיה היא מתכננת לעקוף את התנגדות הקונגרס לעסקה ששווייה יותר מ-700 מיליון דולר.
ארדואן וטראמפ קיימו לעיתים קרובות שיחות טלפון כדי לדון בין היתר בנעשה בסוריה, ברצועת עזה ובמזרח התיכון בכללותו. אנקרה אף הצטרפה ל"מועצת השלום" של טראמפ, שאמורה לנהל את הנעשה בעזה בדרך לפירוק חמאס מנשקו. הנשיא האמריקני טען באחרונה כי ביקש מארדואן להימנע ממעורבות במלחמה נגד איראן, אך לא היה שום רמז לכך שטורקיה התכוונה בכלל לבחוש בקלחת.
ראש הממשלה בנימין נתניהו קיווה לזכות בתמיכת טראמפ כדי לבלום את ההשפעה הטורקית בסוריה, אך במקום זאת מצא את עצמו מתמודד אל מול שבחים שהרעיף הנשיא האמריקני לעברו של הנשיא הטורקי. בשנה שעברה, לאחר פגישתו עם טראמפ בפסגת נאט"ו בהאג, אמר ארדואן לכתבים כי הנשיא האמריקני ממהר לחזור לשיחות הטלפון ביוזמתו.
