הנשיא דונלד טראמפ הורה לבנות אולם נשפים חדש בבית הלבן, האחוזה בוושינגטון המשמשת כמעונם ההיסטורי של מנהיגי ארה"ב. דוברת הממשל קרוליין לוויט מסרה הערב (יום ה') כי בניית האולם החדש תחל בספטמבר, וכי עלותה מוערכת ב-200 מיליון דולר. המימון, היא הדגישה, יגיע מטראמפ עצמו ומ"תורמים פטריוטים" אחרים שזהותם לא נחשפה.
טראמפ מביע כבר שנים ארוכות רצון לבנות אולם נשפים גדול בבית הלבן, ולמעשה עוד לפני שנבחר לראשונה, בקמפיין הבחירות ב-2016, הוא הציע לתרום 100 מיליון דולר כדי לבנות אותו – הצעה שנדחתה בבוז על ידי פקידים בממשל אובמה, ושטראמפ עצמו לא מימש אותה לאורך כהונתו הראשונה.
לפני חודשיים הוא הבטיח שבקרוב תגיע הכרזה על בניית אולם הנשפים החדש. "זה משהו שבטח רצו כבר 100 שנה", אמר במאי בריאיון לרשת NBC. גם ביום ראשון האחרון, כשנפגש עם נשיאת הנציבות של האיחוד האירופי אורסולה פון דר ליין במגרש גולף בבעלותו בסקוטלנד, הוא טרח להתרשם מהחדר המרווח שבו נפגשו: "אתם יודעים, בדיוק בנינו את אולם הנשפים הזה, ואנחנו בונים אולם נשפים מדהים בבית הלבן".
בהודעה הערב של הבית הלבן נמסר כי אולם הנשפים החדש יוקם באגף המזרחי של האחוזה, וכי הנשיא בחר בחברה בשם McCrery Architects להוביל את המיזם, כיוון שהיא ידועה בעיצובים הארכיטקטוריים הקלאסיים שלה. "הפרויקט יתחיל בספטמבר 2025, וצפוי להסתיים הרבה לפני סיום כהונתו של הנשיא טראמפ", נמסר – מבלי לפרט כמה זמן בדיוק הבנייה אמורה להימשך.
לפי ההודעה אולם הנשפים ייבנה בנפרד מהמבנה המרכזי של הבית הלבן, אך הודגש כי "הסגנון והמורשת הארכיטקטורית שלו יהיו כמעט זהים". הוא יוכל להכיל עד 650 מקומות ישיבה – לפי הבית הלבן מדובר בזינוק משמעותי ביחס ל-200 מקומות הישיבה שניתן כיום להציב בחדר המזרחי של הבית הלבן – והוא יוסיף למתחם כולו 8,360 מטרים רבועים.
טראמפ טוען שיש צורך משמעותי באולם לאירוח אירועים גדולים, ובהודעה כעת נכתב: "לאורך 150 שנה נשיאים, ממשלים ועובדי הבית הלבן ייחלו למרחב אירועים גדול במתחם הבית הלבן שיוכל להכיל כמות גדולה הרבה יותר מהכמות המתאפשרת כיום. הנשיא דונלד טראמפ הביע את מחויבותו לפתרון הבעיה הזו עבור ממשלים עתידיים ועבור העם האמריקני. הבית הלבן הוא אחד המבנים היפים וההיסטוריים ביותר בעולם, ועדיין הוא לא מסוגל לארח אירועים גדולים לכבוד שועי עולם ומנהיגים ממדינות אחרות, שכדי לקיימם יש צורך להקים אוהל גדול ולא-יפה במרחק של כ-90 מטר מהכניסה הראשית של המבנה".
