ממרחק של 17 שנה, קל להבין כמה השפעתה של שרה פיילין, מועמדת הרפובליקנים לסגניתו של ג'ון מקיין הרפובליקני ב-2008, חרגה מעבר לבדיחות על חשבונה בתכניות לילה. פיילין הניחה את הזרעים הראשונים למה שהפך לימים לטראמפיזם.
טראמפ: "אין עסקה עדיין". פוטין: "בפעם הבאה, במוסקבה"
(צילום: רויטרס)
אז היא נחשבה בעיקר לבדיחה על "ראיית רוסיה מאלסקה", אמירה שחיסלה את סיכויי הכרטיס שלה ושל מקיין. היא נשארה מקור ללעג עד היום, אבל גם אחת הדמויות ששינו את הפוליטיקה האמריקנית במאה ה-21. דבר אחד היא כנראה לא הייתה עושה - ובוודאי שלא מקיין - הוא לשלוח חיילים אמריקנים לכרוע על הקרקע כדי לפרוש שטיח אדום לדיקטטור רצחני המואשם בפשעי מלחמה.
כל מה שקרה אתמול באלסקה היה מביש עבור ארצות הברית: השטיח האדום, מחיאות הכפיים, החיוך הגדול של טראמפ לפוטין; הנסיעה המשותפת בלימוזינה הנשיאותית "ביסט", מכוניתו הרשמית של נשיא ארה"ב; פגישה בת שלוש שעות על סיום מלחמה - בלי השתתפות המדינה שרוסיה פלשה אליה לפני שלוש שנים וחצי - ושלא קירבה את סיומה של שום מלחמה; מסיבת עיתונאים שבה פוטין היה הראשון לדבר, למרות שהיה האורח; וטראמפ שנראה עייף, מאוכזב - קצת פחות מכך שהמלחמה שהוא הבטיח לסיים ביום הראשון בבית הלבן רחוקה מאוד מסיומה, ויותר מכך שפרס נובל, הדבר שהוא באמת רוצה - כמו פרס האמי שמעולם לא קיבל בימי "המתמחה" - רחוק גם הוא.
מייק מקפאול, לשעבר שגריר ארה"ב במוסקבה, הסביר: "פוטין לא היה צריך לעשות כלום כדי להשיג את הפגישה הזו. לא היו תנאים מוקדמים, לא היה מו"מ בדרגים נמוכים, טראמפ פשוט העניק לו קבלת פנים ממלכתית. פוטין השיג הכול ולא נתן כלום". גם בצד הרפובליקני התקשו להגן על המעמד. "הצבע האדום בשטיח הוא דמם של אוקראינים חפים מפשע. זה אחד הרגעים המבישים בהיסטוריה האמריקנית", צייץ האסטרטג הרפובליקני סטיוארט סטיבנס, שניהל ב-2012 את הקמפיין של המועמד הרפובליקני לנשיאות, מיט רומני.
מסיבת העיתונאים לא הוסיפה כבוד. אחרי הצהרות קצרות, השניים יצאו מבלי לענות על שאלות - וכידוע, צריך לקרות משהו חריג במיוחד כדי שטראמפ יוותר על עוד כמה דקות מול מצלמות הטלוויזיה. כתבת פוקס ניוז שדיווחה מאלסקה, ג'קי היינריך, סיכמה: "התחושה בחדר לא הייתה טובה. נראה שהדברים לא הלכו כשורה. פוטין השתלט, אמר מה שרצה, הצטלם עם הנשיא - והלך". ברט באייר, המגיש הבכיר של הרשת, הוסיף: "זו לא הייתה מסיבת עיתונאים. הם אומרים שהייתה התקדמות, אבל אין לנו מושג במה".
בסופו של דבר, אפילו המילים "הפסקת אש" לא נאמרו. לא הושגה הסכמה, לא נפתח שום תהליך דיפלומטי. פוטין זכה לקבלת פנים ממלכתית במדינה שהוא בז לה, יצא מהאירוע ללא שריטה, וצבאו ממשיך להכות באוקראינה. הפגישה באלסקה? היא הייתה יכולה להיות אימייל.
