ולדימיר פוטין (73) שולט ברוסיה ביד רמה כבר במשך יותר מרבע מאה ורבים מ-143 מיליון האזרחים של הפדרציה הרוסית כבר לא זוכרים שום מנהיג אחר חוץ ממנו. גם בין השנים 2008 ל-2012 שבהן פינה את לשכתו בקרמלין מאילוצים חוקתיים לטובתו של דמיטרי מדבדב, היה ברור לכל שפוטין הוא האיש שעל ההגה, גם כשרשמית החזיק בתפקיד ראש הממשלה.
צפו בסרטון המתורגם: החייל הרוסי שמאיים במרד
במשך שנים הוא נחשב לאחד המנהיגים החזקים בעולם ושיווק את עצמו כאיש ש"הקים את רוסיה על רגליה" לאחר קריסת ברית המועצות. הוא גם טיפח את האשליה שלפיה צבא רוסיה הוא השני בעוצמתו בעולם, אשליה שקרסה לנוכח המכות הקשות שסופגת רוסיה בשדה הקרב האוקראיני.
אלא שכעת, יותר מארבע שנים לאחר שקיבל את ההחלטה לפלוש לאוקראינה – נראה שהכיסא של פוטין באמת מתנדנד ובקרב אנשי אופוזיציה במדינה מתגברות ההערכות שמישהו אחר יהפוך בקרוב לבוס של הקרמלין.
רק בשבוע האחרון מידת האמון של אזרחי רוסיה בפוטין צנחה ב-3.4% והיא עומדת כעת על 73.3%. זאת על פי "המרכז הרוסי לחקר דעת הקהל", גוף ממשלתי שעדיין הצליח לשמור על אמינות מסוימת, גם כשכל זרועות השלטון התגייסו לקידום מטרות הקרמלין. בימים כתיקונם, על פי הפרסומים הרשמיים, עמדה מידת האמון בנשיא על יותר מ-80%.
לירידה במידת האמון בפוטין כמה סיבות. ראשית, הרעה משמעותית במצבה של רוסיה בחזית האוקראינית. בשבועות האחרונים התקיפות התדירות של צבא אוקראינה על אתרי אנרגיה ברוסיה החלו לשאת פירות. אספקת הדלק לאזורים רבים ברוסיה שובשה וישנם דיווחים על תורי ענק של עשרות קילומטרים בתחנות דלק. בחלק מהאזורים הוגבלה מכירת הדלק לאזרחים ל-20 ליטרים ביום, ונוצר מצב אבסורדי שבו אחת מספקיות האנרגיה המובילות בעולם, שאותה כינה בזמנו בלעג הסנטור האמריקני המנוח ג'ון מקיין "תחנת דלק שמתחזה למדינה" – אינה מסוגלת לספק דלק לאזרחיה. הבוקר (שבת) דווח על מתקפה אוקראינית משמעותית נוספת על מתקן נפט שנמצא בתוך נמל סנט פטרסבורג.
במקביל, אוקראינה רושמת הישגים בחזית אחרת ופועלת באופן יעיל לנתק את חצי האי קרים מרוסיה. מאז הסיפוח הרוסי ב-2014 הצליחה רוסיה להקים גשר שיחבר יבשתית את חצי האי לשטחה ולארגן שרשרת אספקה שעוברת דרך שטחים שאותם כבשה מאוקראינה בחבל דונבאס. אלא שבשבועות האחרונים תקיפות מדויקות של אוקראינה על משאיות אספקה רוסיות שיבשו לחלוטין את החיים בחצי האי. מתקני אנרגיה בקרים עלו באש, מכירת הדלק לאזרחים נעצרה כליל ונופשים שהגיעו לבתי המלון עם תחילת עונת הקיץ נאלצו להימלט משם בשל תקיפות אוקראיניות תדירות.
בשל ההתפתחויות האלו, החלו שלטונות רוסיה לשבש את האינטרנט במדינה בנימוק של שמירה על ביטחון הציבור. אלא שפעילי אופוזיציה ברוסיה ומחוץ לגבולותיה סבורים שהמטרה האמיתית היא למנוע אפשרויות של התארגנות מחאות נגד השלטון ואף נגד פוטין עצמו. הדבר הוביל לגל של קריסות בתי עסק קטנים ובינוניים שהתוכנית העסקית שלהם התבססה על הזמנות ועל ניהול קשרי לקוחות באמצעות הרשת.
מתקפה אוקראינית על מתקן אנרגיה בנמל סנט פטרסבורג
פקקי ענק בדרך לתחנת דלק במוסקבה
לפוטין לא הייתה תשובה מוחצת להתפתחויות אלו ואזרחים רבים החלו למתוח עליו ביקורת. הניתוקים התדירים של הרשת ברחבי רוסיה יצרו לפוטין תדמית שלא היה רגיל לה – לא עוד מנהיג מאיים ואחד שמסוגל להניע תהליכים, אלא אדם מבוגר שלא מבין את האופן שבו מתנהל העולם המודרני שיועציו הקרובים מנתקים אותו מהעולם ומוסרים לו מידע שגוי על המתרחש ברוסיה ובחזית האוקראינית.
בדרך ל"אגם הברבורים"?
אחד מאלו שחש שפוטין מנותק מהמציאות בשטח הוא אלכסנדר לונין, חייל ששב מהלחימה באוקראינה והפיץ ברשת מסר נזעם נגד השלטון הרוסי. לונין דרש להיפגש עם פוטין והוסיף פנייה אישית לנשיא שבה אמר: "אם אני לא אקבל אפשרות למסור הודעה לציבור כשאתה לצידי, צבא רוסיה יפנה נשק נגד הקרמלין". בקרמלין אמנם טענו שהפנייה לא מוכרת להם אבל לונין נעצר והשבוע נדון ל-15 ימי מאסר על מה שכונה "הצגת סמלים קיצוניים" במהלך המסרים שהקליט לפוטין.
במקביל, אנשי אופוזיציה רוסים וגורמים אוקראיניים מצביעים בשבועות האחרונים על כעס הולך וגובר של האליטה העסקית והצבאית הרוסית נגד ההתנהלות של פוטין.
גם בצד השני מרגישים את החולשה של פוטין. לדברי העיתונאי האוקראיני דמיטרי גורדון, "האוליגרכים מאסו בהפסדים ובסנקציות בשל המלחמה והם מעוניינים להפסיק אותה". גורדון סיפר שידוע לו ממקורותיו שבשירותי הביטחון של רוסיה בוחנים אפשרויות להחלפתו של הנשיא בשל הרצון לפתוח דף חדש מול אוקראינה ובעיקר מול המערב.
יפנה נגד פוטין? צבא רוסיה
(צילום: Alexander Wilf/Photo host agency RIA Novosti via AP)
רבים מאלו שמייחלים לסיום שלטונו של פוטין נזכרים ביצירת הבלט "אגם הברבורים" ששודרה בטלוויזיה בברית המועצות בימים של משברים לאומיים וחילופי שלטון. לפני כמה חודשים אף נעצרה בסנט פטרסבורג חבורה של צעירים ששרה בקולי קולות במוקדים שונים במרכז העיר "אנחנו רוצים לראות את 'אגם הברבורים' בטלוויזיה'". כעת, על רקע תורי הענק בתחנות הדלק והמפלות בחזית, מספרם של אלו שסבורים שרגע השידור של היצירה בטלוויזיה הולך ומתקרב - רק עולה בהתמדה.
