רוברט פ' קנדי ג'וניור, מועמדו של הנשיא דונלד טראמפ לתפקיד שר הבריאות, התייצב הערב (יום ד') לשימוע סוער בסנאט, שבו עומת עם אמירות העבר שלו נגד חיסונים והפצת מידע כוזב בקשר למגפת הקורונה. הבחירה בקנדי לאיש שיעמוד בראש מערכת הבריאות הפדרלית, עם 1.7 טריליון דולר תחת אחריותו, הדהימה את ארה"ב ועוררה הסתייגות רבה גם מקרב לא מעט מחוקקים רפובליקנים, ומינויו נתפס לפיכך כאחד הבודדים של טראמפ שאולי ייחסמו בסנאט.
8 צפייה בגלריה
קנדי ג'וניור בשימוע הערב בסנאט. "דבריי הוצאו מהקשרם, חיסנתי את ילדיי"
(צילום:Anna Moneymaker / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
במהלך השימוע הערב ניסה קנדי להרחיק עצמו מהתבטאויותיו נגד חיסונים. "אני מאמין שלחיסונים יש תפקיד קריטי במערכת הבריאות. כל ילדיי חוסנו", אמר – כשלצדו אשתו שריל וכמה מילדיו. לפחות בשני מקרים במהלך השימוע התפרצו לדבריו מפגינים. "הוא משקר!", קראה אחת מהם לפני שסולקה מחדר ועדת הכספים של הסנאט, שבה נערך השימוע. מפגין אחר קרא בהמשך "חיסונים מצילים חיים!". מנגד, לשימוע הגיעו גם כמה תומכיו של קנדי – כשעל ראשיהם כובעים עם הסיסמה שטראמפ ייחס למועמדותו של שר הבריאות המיועד: "להפוך את אמריקה לבריאה שוב".
קנדי בן ה-70, נזכיר, הוא עורך דין בהכשרתו שבנה לו לאורך השנים עדת תומכים, המעריצים אותו בין השאר בשל התביעות שהגיש נגד חברות תרופות וחברות הדברה. קנדי הוא בנו של הסנאטור רוברט פ' קנדי שנרצח ב-1968 על-ידי מתנקש פלסטיני בזמן שהתמודד בפריימריז הדמוקרטיים לנשיאות, ודודו הוא הנשיא לשעבר ג'ון פ' קנדי, שנרצח חמש שנים לפני כן בעודו מכהן. במשך שנים ארוכות היה חבר במפלגה הדמוקרטית, ולפני הבחירות האחרונות אף ניסה תחילה להתמודד בפריימריז הדמוקרטיים נגד הנשיא לשעבר ג'ו ביידן – אך בהמשך פרש מהמפלגה והתמודד כעצמאי – עד שפרש לחלוטין מהמרוץ והביע תמיכה בטראמפ.
בשנים האחרונות סייע קנדי להפיץ מידע כוזב על בטיחות חיסונים, וקידם בין השאר תיאוריה לחלוטין בלתי מבוססת שלפיה חיסוני ילדים גורמים לאוטיזם. הוא גם הצהיר שימליץ להימנע מהוספת פלואוריד למי השתייה, זאת אף שהוספתו של חומר זה למים הוכחה כמשפרת את בריאות השן. אף שבשימוע הערב השתמש כאמור בחיסון שעברו ילדיו כהוכחה לכך שאינו מתנגד לחיסונים, בעבר דווקא הביע חרטה על כך שחיסן אותם. בריאיון לפודקאסט בשנת 2020 הוא טען כי ילדיו סבלו מאלרגיות שונות למזון, לכאורה בגלל החיסונים שעברו, ואמר שהיה "משלם הכול" כדי לחזור אחורה בזמן ולמנוע זאת. קנדי גם עמד עד דצמבר אשתקד בראש ארגון שפעל נגד חיסונים, "הגנת בריאות הילד", והוא פרש ממנו בעקבות בחירתו לשר הבריאות של טראמפ.
8 צפייה בגלריה
"שקרן!". אחת המפגינות שהתפרצו לדברי קנדי וסולקו
(צילום: Anna Moneymaker / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
במהלך השימוע הערב עומת קנדי עם אמירה נוספת שלו נגד חיסונים, גם כן בפודקאסט, מיולי 2023: קנדי אמר אז כי "אין שום חיסון שהוא בטוח ואפקטיבי", אבל כעת טען שדבריו הוצאו מהקשרם וכי המגיש של אותו פודקאסט קטע אותו ולא אפשר לו להמשיך את המשפט, כשלדבריו הוא התכוון להוסיף לאותה אמירה את המילים "לכל אדם". באותו פודקאסט, של לקס פרידמן, קנדי מתאר גם בעיות בטיחות לכאורה בחיסונים נפוצים, כמו לפוליו, וטען גם כי חיסונים הם "מטבעם" לא בטוחים. הערב, בשימוע בסנאט, הצהיר קנדי כי הוא כן תומך בחיסונים לפוליו ולחצבת, והבטיח שלא יפעל כשר הבריאות לעודד הורים שלא לחסן את ילדיהם בחיסונים הללו.
שינוי העמדה סביב הפלות, והתוכנית: "2,200 יפוטרו"
עמדותיו של קנדי בנוגע לחיסונים הפכו אותו לדמות שנויה לא רק בקרב הדמוקרטים, אלא בקרב חלק מהרפובליקנים. עמדות אלה העלו תהיות בנוגע ליכולתו של טראמפ להביא לאישור מועמדותו בסנאט, ולפיכך המינוי נתפס גם כמבחן נאמנות של הרפובליקנים לנשיא החדש: בסנאט יש כעת לרפובליקנים רוב של 53 מול 47 לדמוקרטים, וקנדי יכול להרשות לעצמו לאבד רק שלושה רפובליקנים – אז יהיה למעשה תיקו ולסגן הנשיא ג'יי די ואנס יהיה קול שובר שוויון, כפי שאירע רק לאחרונה במינוי מעורר מחלוקת נוסף של טראמפ, שר ההגנה פיט הגסת'.
בין הרפובליקנים שהביעו הסתייגות מהמינוי של קנדי נמנה הסנאטור ביל קסידי, שעומד בראש ועדת הבריאות – בה ייערך לקנדי שימוע נוסף מחר. קסידי אמר כי קנדי "טעה" בדבריו נגד חיסונים, אבל לא הצהיר עד כה אם יצביע נגדו – ואמר כי הוא וקנדי ערכו "שיחות כנות" במסגרת ניסיונו של שר הבריאות המיועד להבטיח תמיכה במועמדותו.
8 צפייה בגלריה
הסנאטורית הדמוקרטית האסן מציגה דברי עבר של קנדי בעבד הפלות. "מתי החלטת למכור את ערכיך בשביל לקבל כוח?"
(צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)
8 צפייה בגלריה
אחד מתומכיו של קנדי, שהגיעו לשימוע עם כובע "להפוך את אמריקה לבריאה שוב"
(צילום: REUTERS/Nathan Howard)
רפובליקנים רבים הביעו גם התנגדות למינוי של קנדי בשל תמיכתו בהפלות, ובשימוע היום הוא ניסה להרגיע את החששות בצד השמרני: הוא אמר כי הוא מסכים עם עמדתו של טראמפ, ולפיה ההכרעה בסוגיה זו צריכה להישאר בידי המדינות השונות של ארה"ב, והצהיר כמה וכמה פעמים בתגובה לשאלות שהופנו אליו כי הוא מאמין ש"כל הפלה היא טרגדיה". הסנאטורית הדמוקרטית מגי האסן האשימה אותו בתגובה בצביעות, והזכירה הצהרות שלו בעבר בעד הפלות. "מר קנדי, אני מבולבלת. אתה הבהרת בעבר בבירור שאוטונומיה גופנית היא אחד מערכי הליבה שלך. השאלה היא האם אתה עומד על הערך הזה או לא? מתי החלטת למכור את הערכים שהחזקת בהם כל חייך על מנת לקבל כוח מהנשיא טראמפ?", שאלה.
במהלך השימוע טען סנאטור דמוקרטי אחר, מארק וורנר, כי בשיחה פרטית שערך עם קנדי הוא אותת שבכוונתו לפטר 2,200 עובדים במערכת הבריאות. קנדי התחמק כאשר נשאל אילו עובדים בדיוק הוא מעוניין להדיח, ואמר רק: "אני מתחייב לא לפטר אף אדם שעושה את העבודה שלו". הוא גם סירב להתחייב לא להקפיא מענקים עבור מרכזי בריאות, כחלק מההנחיה הדרמטית אמש של ממשל טראמפ להקפאה זמנית של כל המענקים והסיוע הפדרלי של הממשל, מלבד תוכניות רווחה וביטוח רפואי שמעניקות סיוע ישיר לאמריקנים. קנדי חזר בתשובתו על הבטחת הבית הלבן שהקפאת הכספים (שבית משפט פדרלי מיהר לעצור באופן זמני בגלל עתירות נגד המהלך), לא תביא לפגיעה בהטבות ישירות שמעוברות לאזרחים אמריקנים.
לא הכול נשאר במשפחה
מינויו של קנדי עורר התנגדות עצומה במערכת הבריאות האמריקנית, ומוקדם יותר החודש חתמו 15,000 רפואים על מכתב נגד מועמדותו. "בריאותם ורווחתם של 336 מיליון אמריקנים תלויה במשרד בריאות שהנהגתו מעניקה עדיפות למדע, לרפואה מבוססת-ראיות ולחיזוק האחדות במערכת הבריאות", כתבו הרופאים לסנאטורים. "לא רק שלרוברט קנדי ג'וניור אין את הכישורים המתאימים להנהיג את הסוכנות החיונית הזו – הוא מסוכן באופן אקטיבי", הם הזהירו.
8 צפייה בגלריה
השימוע הערב. קנדי יכול להרשות לעצמו לאבד רק 3 רפובליקנים
(צילום: REUTERS/Nathan Howard)
קנדי, שהוא כאמור נצר לשושלת משפחת קנדי הדמוקרטית, כבר הסתכסך בעבר עם קרוביו – ואמש הצטרפה להתנגדות למינויו גם בת דודו, קרוליין קנדי – בתו של הנשיא לשעבר ג'ון פ' קנדי, שכיהנה כשגרירה ביפן ובאוסטרליה תחת הנשיאים ברק אובמה וג'ו ביידן. במכתב שנשלח לסנאטורים, ושאותו הקריאה גם בסרטון שהופץ ברשתות החברתיות והפך לוויראלי, קנדי הזהירה במילים בוטות למדי מאישור המינוי של בן דודה לשר הבריאות.
"בובי מכור לתשומת לב ולשליטה", כתבה, "בובי נטפל לייאוש של הורים לילדים חולים, ובעוד הוא חיסן את ילדיו שלו – הוא בנה תמיכה ציבורית תוך שהוא פועל בצביעות לעודד הורים אחרים שלא לחסן את ילדיהם שלהם". היא גם האשימה אותו באכזריות מחרידה בצעירותו, וטענה כי נהג להכניס אפרוחים ועכברים לבלנדר כדי להאכיל עופות דורסים.
הסרטון הוויראלי של קרוליין קנדי מקריאה את המכתב נגד בן דודה:
"אני מכירה את בובי כל חיי. אין פלא שהיו לו ציפורים טורפות כחיות מחמד, בגלל שבובי עצמו הוא טורף", כתבה. "המרתף שלו, המחסן שלו, החדר שלו במעונות, היו תמיד מוקדי פעילות שבהם היו זמינים סמים, והוא נהנה מלהראות כיצד הוא מכניס אפרוחים ועכברים לבלנדר כדי להאכיל את הנִצִּים שלו. הייתה זו לעתים קרובות סצנה סוטה של ייאוש ואלימות". קנדי ג'וניור לא הגיב עד כה להאשמות הללו, אך בעבר כן דיבר על מאבקו בהתמכרות לסמים. הוא אף הורשע ב-1984 בהכנסת הרואין למטוס.
