בריטניה תוריד את גיל ההצבעה מ-18 ל-16 עד הבחירות הכלליות הבאות, כדי להגדיל את המעורבות של הציבור בהליך הדמוקרטי - לאחר ירידה חדה בשיעור ההצבעה בבחירות האחרונות. כך הודיעה היום (ה') ממשלת הלייבור. מפלגת השמאל, שעלתה לשלטון ביולי 2024, התחייבה במהלך הקמפיין שתוריד את גיל ההצבעה המינימלי בבחירות לפרלמנט.
המהלך דרוש את אישור הפרלמנט הבריטי, שם ללייבור יש רוב. שרי המפלגה מאמינים שהשינוי יוביל תהליך של "מודרניזציה" בדמוקרטיה הבריטית. בסקוטלנד ובוויילס כבר מאפשרים לבני 16 ו-17 להצביע, אך הדבר מתאפשר רק בבחירות המקומיות והאזוריות.
ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר אמר על המהלך להורדת גיל ההצבעה: "לדעתי זה באמת חשוב שבני 16 ו-17 יוכלו להצביע, מכיוון שהם מספיק בוגרים כדי לצאת ולעבוד ולשלם מסים. אני חושב שאם אתה משלם מסים, צריכה להיות לך את האפשרות לומר על מה אתה רוצה שיוציאו את הכסף שלך, ומה הדרך שאתה רוצה שהממשלה תלך בה".
"אנחנו עושים צעד לשבור את מחסום ההשתתפות, ויאפשר ליותר אנשים לקבל הזדמנות לקחת חלק בדמוקרטיה הבריטית", אמרה אנג'לה ריינר, סגניתו של סטרמר. שיעור ההצבעה בבחירות הכלליות שהיו אשתקד עמד על 59.7% - השיעור הנמוך ביותר בבחירות כלליות מאז 2001.
בבריטניה קיימת מחלוקת על הורדת גיל ההצבעה מ-18 ומ-16. המתנגדים טוענים שהמהלך ישרת את מפלגת הלייבור, מכיוון שרוב בני הנוער בממלכה ממקמים את עצמם במרכז-שמאל.
סקר בקרב 500 בני 16 ו-17 שנערך בבריטניה הראה ש-33% מהם היו מצביעים למפלגת הלייבור מהשמאל, 20% למפלגת הימין Reform UK של נייג'ל פרג', 18% למפלגת הירוקים, 12% למפלגה הליברל-דמוקרטית ורק 10% למפלגה השמרנית מהימין המתון. בבריטניה יש כ-1.6 מיליון בני 16 ו-17. בבחירות האחרונות היו יותר מ-48 מיליון בעלי זכויות הצבעה בסך הכול.
ברוב העולם נהוג להעניק זכות הצבעה מגיל 18, ואחרי האישור בפרלמנט הבריטי תצטרף בריטניה לרשימה מצומצמת של מדינות שמאפשרות להצביע כבר מגיל 16. בין אותן מדינות נמצאות אוסטריה, ברזיל, ארגנטינה, קובה ואקוודור. כמה מדינות באיחוד האירופי – בהן בלגיה, גרמניה ומלטה - מאפשרות להצביע מגיל 16 בבחירות לפרלמנט האירופי.
מחקרים של ספריית בית הנבחרים הבריטי על מדינות שהורידו את גיל ההצבעה ל-16 הראו שלא הייתה לכך השפעה על תוצאות הבחירות, וכי שיעור ההצבעה של בני 16 גבוה יותר מהשיעור של בני 18 שקיבלו לראשונה זכות הצבעה בבחירות.
