הוא כבר מנהיג את ארצו במשך 42 שנה, וכעת גוברות התהיות בקמרון אם המנהיג הנבחר הוותיק ביותר בעולם - והזקן ביותר בעולם - יתמודד לכהונה נוספת בגיל 92. נשיא קמרון פול בייה אמנם לא הכריז עדיין על כוונותיו, אבל רבים במדינה המרכז-אפריקנית מעריכים כי אין בכוונתו לוותר על השלטון, וכשתומכיו מעודדים אותו לרוץ שוב התהיות סביבו גוברות כיוון שנותר רק חודש אחד למועמדים בבחירות להירשם אליהן.
בייה עלה לשלטון ב-1982, וכהונתו הנוכחית היא השביעית בתפקיד. ארגוני זכויות אדם מאשימים כי בשנים האחרונות, מאז מערכת בחירות סבוכה ב-2018, הוא הידק את אחיזתו בשלטון ודיכא דעות מנוגדות באמצעות מעצרים ועונשי מאסר. לפי ארגוני זכויות האדם, מפלגתו של הנשיא, התנועה הדמוקרטית העממית בקמרון (RDPC), שמרה על אחיזתה בשלטון באמצעות שליטה בכל מוסדות המדינה, כולל ועדת הבחירות והמערכת המשפטית. שליטה זו הביאה לטענתם למה שהם מגדירים כסדרה של "בחירות הונאה".
גם מתוך מפלגתו של בייה, התמיכה בו כבר אינה פה אחד. בעוד שחלק מאנשיה קראו להמשכיות, אחרים מתלוננים שהמפלגה לא קיימה פריימריז לבחירת מועמדה לנשיאות מאז 2011. עם המבקרים הללו נמנה ליאון ת'יילר אוננה, חבר מועצת המפלגה בעיירה מונטלה שמצפון לבירה יאונדה. הוא הגיש תלונה משפטית כדי לערער על "החוקיות והלגיטימיות" של גופי השלטון במפלגתו.
בקמרון, מדינה בת 30 מיליון תושבים, כ-60% מהם בני פחות מ-25 - והמצביעים הצעירים לא הכירו אף מנהיג אחר בכל ימי חייהם. רבים מהם מביעים תקווה להנהגה חדשה: "זו תהיה קדנציה אחת יותר מדי", אמר על האפשרות שבייה ייבחר שוב אנג'ה נגאנדג'ו, יועץ בנקאות בן 35. "הוא נתן את מה שהיה יכול. הדור שלנו, מיומן ומוכשר, גם רוצה לבנות את המדינה הזו".
איברהים באבא בן ה-29, שעובד למחייתו כמתקן אופנועים באזור הבירה, הדהד תחושה דומה. "כהונה חדשה לפול בייה? לא נראה לי", אמר. סלסטין מבידה, סטודנטית למשפטים בת 24, תצביע בפעם הראשונה. היא נמנעה מלהשמיע ביקורת גלויה על הנשיא, אך אמרה: "הבחירות האלה מייצגות הרבה. עתיד המדינה הוא מה שמונח על כף המאזניים".
"ההצגה" של תומכי בייה
תומכי הנשיא, מנגד, מנסים להראות שהוא זוכה באהדת הדור הצעיר. לאחרונה התקיים כנס שכותרתו "100 אלף צעירים מאוחדים מאחורי פול בייה בשנת 2025" בעיירה מרואה - מעוז נשיאותי בצפון המדינה. באזור הזה, במחוז "הצפון הרחוק", שיעור העוני עומד לפי המכון הלאומי לסטטיסטיקה במדינה על כ-69%.
לדברי המארגנים, המטרה הייתה להתאחד סביב בייה ל"ניצחון מוחץ" בהצבעה הקרובה. "הוא ראוי לתמיכתנו", אמר מוחמדו אטיקו קלדה, מתאם פלטפורמת נוער אזורית. "בייה עמד מאחורי כמה פרויקטים שקידמו את פיתוח הצפון. להמשיך בדרך הזו - זה חיוני", הוסיף.
4 צפייה בגלריה
ילדים בקמרון שקיבלו טאבלט ישראלי, 2018. במרכז קמפיין האופוזיציה - "הרחבת החינוך וצמצום אי-השיווין"
(צילום: שגרירות ישראל בקמרון)
עם זאת, ביקורת רבה נשמעה כלפי אותם מארגנים, בטענה כי מדובר ב"הצגה" למען קידום הנשיא הוותיק. "הם אספו ילדים כדי לגרום לאנשים להאמין שעדיין יש לו תמיכה בצפון הרחוק", אמר צעיר בסרטון שהופץ ברשתות החברתיות במדינה. לדבריו, מדובר ב"שקר, פארסה".
הפרשן הפוליטי אריסטיד מונו טען שמי שייבחר כנשיא יתמודד עם ציפיות גבוהות. "בין אם אתה צעיר, זקן, אישה או גבר, החששות זהים", אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP, ופירט: "יש חוסר ביטחון מתמשך בצפון הרחוק, משבר דוברי האנגלית הבדלנים, אבטלה גבוהה, יוקר מחייה, שבטיות. צעירים, כמו קבוצות חברתיות אחרות, שואלים את עצמם לגבי עידן פוסט-בייה - כי יום אחד, בדרך זו או אחרת, הוא כבר לא יהיה בשלטון". לדבריו, "עלינו לצפות לירושה שלו ולארגן אותה, כדי להימנע ממשברים מהסוג שהובילו לעיתים קרובות למלחמות אזרחים".
בלי תוכנית ירושה: האזהרה בעולם
חוסר הוודאות הזה מכביד גם על מעמדה הבינלאומי של קמרון. בדוח שפורסם בחודש נובמבר, אישרה חברת דירוג האשראי פיץ' את הדירוג "B שלילי" של המדינה - ואף הכניסה את האפשרות שבייה יתמודד לקדנציה נוספת לרשימת "הסיכונים הפוליטיים" שלה. "היעדר תוכנית ירושה ופילוג פוליטי מחריפים את הסיכון למעבר שלטון לא מסודר", צוין בהודעה.
המתחרה המרכזי של בייה הוא מוריס קמטו, בן 71, מנהיג האופוזיציה "תנועת רנסנס לקמרון" (MRC). קמטו, שסיים במקום השני בבחירות ב-2018, אינו מועמד צעיר - אך טוען כי הוא מציב את הנוער כאחד מעמודי התווך של תוכניתו. "אם ארצנו רוצה לשרוד ולהגיע למעמד מסוים בעתיד, על הצעירים להיות מוכנים", אמר.
לפי המרכז האפריקני ללימודים אסטרטגיים, "הבחירות הקרובות עשויות להיות שונות בכך ש-30 מפלגות האופוזיציה, הידועה לשמצה בקמרון כמפולגת, הסכימו להתאחד סביב קמטו כמועמד. הוא רץ בקמפיין להרחבת שירותי הבריאות והחינוך, וצמצום אי-השוויון החריף בחברה הקמרונית". לפי המרכז, "אופוזיציה מאוחדת חיונית במערכת הבחירות החד-סיבובית של קמרון, המעדיפה את הנשיא המכהן".
שיעור האבטלה בקמרון בקרב צעירים עומד על כ-74%, והבחירות הקרובות נתפסות כמכריעות עבור הדור אשר מחפש הזדמנויות ושינוי.
