משרד התובע הכללי של ניו ג'רזי הודיע על הסגרתו לארצות הברית של רוסתיסלב פאנב, בעל אזרחות רוסית וישראלית. פאנב, בן 51 מחיפה, נעצר באוגוסט 2024 בעקבות בקשת מעצר זמנית של ארצות הברית, והוסגר כדי לעמוד לדין על תפקידו כמפתח בקבוצת הכופר LockBit.
LockBit, שהחלה לפעול בספטמבר 2019, נחשבת לאחת מקבוצות הכופר הפעילות וההרסניות ביותר בעולם. הקבוצה תקפה יותר מ-2,500 קורבנות ביותר מ-120 מדינות, כולל כ-1,800 קורבנות בארצות הברית. הקורבנות כללו עסקים קטנים, תאגידים רב-לאומיים, בתי חולים, בתי ספר, ארגונים ללא מטרות רווח, תשתיות קריטיות וסוכנויות ממשלתיות ואכיפת חוק.
הקבוצה אחראית למתקפות כופרה בהיקף חצי מיליארד דולר, כולל נעילת מחשבים של בתי חולים וממשלות. פרטי החקירה חושפים קשרים לביון הרוסי וטכניקות מתקדמות לשיבוש מערכות קריטיות.
על-פי המסמכים המשפטיים, פאנב שימש כמפתח בקבוצת LockBit מאז הקמתה. הוא היה אחראי על פיתוח ותחזוקת קוד התוכנה הזדונית של הקבוצה, וקיבל עבור עבודתו יותר מ-230,000 דולר במטבעות קריפטוגרפיים. חקירה של רשויות אכיפת החוק קישרה את פאנב ל-LockBit לאחר שנמצאו במחשבו האישי אישורי כניסה למאגר שבו אוחסנו גרסאות שונות של כלי ה-LockBit. בחקירתו במשטרת ישראל הודה בכתיבה ותחזוקה של קוד התוכנה הזדונית של LockBit.
פאנב הוא החבר השלישי בקבוצת LockBit שנעצר. קודם לכן נעצרו מיכאיל וסילייב, בעל אזרחות רוסית-קנדית, ורוסלן מגומדוביץ' אסטמירוב, אזרח רוסי. וסילייב נמצא במעצר בקנדה וממתין להסגרה לארה"ב, בעוד אסטמירוב נמצא במעצר בארה"ב וממתין למשפט. הרשויות ממשיכות במאמציהן ללכוד את מנהיג הקבוצה לכאורה, דמיטרי חורושב, עם פרס של עד 10 מיליון דולר למידע שיוביל ללכידתו.
הסגרתו של פאנב מדגישה את מחויבותן של רשויות אכיפת החוק הבינלאומיות להילחם בפשעי סייבר ולהביא לדין את המעורבים בהם. היא משמשת כתזכורת לכך שהרשויות ימשיכו לפעול בנחישות נגד אלו המנסים לפגוע במערכות מחשוב ברחבי העולם.
פאנב נעצר בישראל ב-18 באוגוסט 2024, לאחר קבלת בקשת הסגרה רשמית מארצות הברית. שר המשפטים יריב לוין חתם על ההוראה המתאימה, ובעקבותיה הוגשה עתירה להכרזתו כבר-הסגרה, לצד בקשה למעצרו עד להכרעה בעתירה. הדיון בעתירה נקבע ל-5 בינואר 2025 בבית המשפט המחוזי בירושלים.
במסגרת החקירה נתפסו בביתו של פאנב מכתבי האיום אותם הקבוצה הייתה שולחת לקורבנותיה, כמו גם הארנקים הדיגיטליים באמצעותם הוא קיבל שכר מהארגון. עוד נודע כי חוקרי FBI הגיעו לישראל ולנוכח חומרת העבירות, דרשו לחקור את פאנב בעצמם.
ישראל הסכימה לחקירה של אנשי ה-FBI אך עורך דינו של הנאשם, שרון נהרי, התנגד. לבסוף אנשי הבולשת הפדרלית נאלצו לחזור לארצות הברית. גם צרפת פנתה לרשויות בישראל וביקשה לחקור את פאנב, אך בעקבות התנגדות הסנגור גם הצרפתים לא הגיעו לחקור אותו.
פאנב נעצר בביתו שבחיפה ב-18 באוגוסט השנה, ולאחר קבלת בקשת הסגרה רשמית מארצות הברית וחתימת שר המשפטים על ההוראה המתאימה, הוגשה עתירה להכרזתו בר-הסגרה, לצד בקשה למעצרו עד להכרעה בעתירה. צו איסור פרסום היה מוטל עד כה על הפרשה ופרטיה לבקשתה של ארצות הברית, שחששה כי פרסום הפרשה יוביל לבריחתם של חשודים נוספים לרוסיה, מה שיפגע בחקירה המתנהלת נגד הקבוצה.
סנגורו של פאנב, עורך הדין שרון נהרי, המתמחה בעבירות צווארון לבן והסגרות, מסר בתגובה: "מרשי טכנאי מחשבים. חלקו היה בפיתוח התוכנה בלבד, תוך שהוא אינו מודע או שותף לביצוע העבירות העיקריות בהן הואשם - מרמה, סחיטה והלבנת הון".
