חיילים אמריקנים ופיליפינים יירטו היום (ראשון) כטב"מים באמצעות טילי "סטינגר", במהלך תרגילי אש-חיה בחוף הצפוני של הפיליפינים. מדובר בתרגילים צבאיים שנתיים של שתי בעלות הברית, שהפעם מתקיימים בתקופה של מתיחות גדולה בין הפיליפינים לסין בעקבות הסכסוך הטריטוריאלי בים סין הדרומי. סין זועמת על קיום התרגילים באזור.
יותר מ-14,000 אלף חיילים מצבאות ארה"ב והפיליפינים משתתפים בתרגילים, שיימשכו עד 9 במאי ומתמקדים בתרחיש של קרב באזור, על רקע החשש מסין ושאיפותיה הטריטוריאליות. בייג'ינג אמרה שהתרגילים המשותפים הם פרובוקציה שפוגעת בביטחון האזור. התרגילים הצבאיים שהתקיימו היום נערכו בנפת זמבלס שנמצאת לחופי ים סין הדרומי.
היחסים בין בייג'ינג למנילה נמצאים בשנים האחרונות בשפל חסר תקדים, בעקבות עימותים תכופים בים סין הדרומי, שעוררו חשש מעימות צבאי בין השתיים. בין המדינות יש מחלוקות ממושכות על השליטה בשורת איים ונתיבי שיט בים סין הדרומי. בייג'ינג טוענת למעשה שכמעט כל האזור שייך לה – למרות שהחוק הבינלאומי קובע שלטענה הזאת אין בסיס.
שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' אמר בחודש שעבר שארה"ב מחזקת את הברית שלה עם הפיליפינים, והדגיש את הצורך בהרתעה "בהתחשב באיומים מהסינים הקומוניסטים". משרד החוץ הסיני אמר שהתרגילים הצבאיים המשותפים מערערים את היציבות האזורית.
בשבוע שעבר, אז נפתחו התרגילים הצבאיים של ארה"ב והפיליפינים, נצפו ספינות מלחמה סיניות בסמוך לשטח הפיליפינים. ירי הטילים בתרגילים היום התרחש שעות אחרי שסין הודיעה כי היא השתלטה על סנדי קיי - שונית קטנה בים הדרומי שהפיליפינים טוענת ששייך לה.
אתמול הודיעה הטלוויזיה הממלכתית של סין שמשמר החופים של המדינה השתלט על השונית (שסין מכנה "טייאשן"). בהודעה נאמר שההשתלטות הייתה כבר באמצע אפריל, ושאנשי משמר החופים הגיעו למקום כדי "להחיל ריבונות וסמכויות שיפוט", לבצע "בדיקה" ו"לאסוף ראיות וידאו בנוגע לפעולות לא חוקיות מהצד הפיליפיני". בהודעה הסינית נאמר שאנשי משמר החופים "ניקו שאריות של בקבוקי פלסטיק, מקלות, הריסות וזבל בשונית".
השונית היא חלק מאיי ספראטלי – שגם על השליטה בהם מתנהל סכסוך טריטוריאלי ממושך - וסמוכה לאי טיטו: באי פועל מתקן צבאי אסטרטגי של הצבא הפיליפיני, שמשתמש בו כדי לעקוב אחרי התנועות של סין באזור. היום מסרה הפיליפינים שכוחותיה ערכו מבצע ימי באזור, והבחינו ב"נוכחות לא-חוקית" של משמר החופים הסיני וכלי שיט של "מיליציה ימית".
