הפתעה בבירה הקנדית: באוטווה הופתעו לגלות כי החשוד בהשחתת האנדרטה הלאומית לשואה לפני שלושה שבועות הוא לא אחר מעובד עירייה בכיר – עורך הדין הראשי שלה. עורך הדין העירוני, איאן אספנליידר בן ה-46, פוטר מתפקידו על ידי עיריית אוטווה לאחר שהוגש נגדו כתב אישום חמור בגין השחתת אנדרטת השואה בעיר, אתר הזיכרון המרכזי בקנדה לקורבנות הנאצים.
אספנליידר, שהזדהה בעבר כנון-בינארי ומעדיפ/ה את כינוי הגוף "הם", שימש במשך קרוב לעשור כיועץ משפטי בעירייה והופיע דרך קבע ברשימת שיאני השכר במגזר הציבורי של אונטריו עם הכנסה שנתית של כ-148 אלף דולר. בעקבות כתב האישום נגדו, הוא הושעה גם מלשכת עורכי הדין המחוזית.
ב-9 ביוני התגלתה על האנדרטה, הנמצאת במרחק הליכה קצר ממושב הפרלמנט הקנדי, כתובת גרפיטי בצבע אדום, שנכתבה באותיות ענק – FEED ME ("תאכילו אותי") – לצד כתמי דם מדומים. ההשערה היא שמדובר בהתייחסות לעזה, שהוגדרה באותו שבוע על ידי האו"ם כ"מקום הרעב ביותר על פני האדמה". משטרת אוטווה פתחה בחקירה דרך יחידת פשעי השנאה, והגישה נגד אספנליידר כתב אישום הכולל השחתת אתר זיכרון, גרימת נזק של מעל 5,000 דולר והטרדה באיומים. הוא נעצר וממתין להחלטה בעניינו בדיון שייערך בשבוע הקרוב.
ראש העיר, מארק סאטקליף, מסר כי הוא "מזועזע לגלות שהחשוד היה עובד עירייה בחופשה", והוסיף: "המעשה הזה לא מייצג את ערכינו, לא כעירייה ולא כקהילה. מדובר במקום קדוש בלב עירנו, והקהילה היהודית נחרדה לראותו מושחת". גם שגריר ישראל בקנדה, עידו מועד, גינה את ההשחתה, והגדיר אותה "שנאה טהורה ליהודים". שר התרבות הפדרלי סטיבן גיבו, וחבר הפרלמנט יאסיר נקווי, הצטרפו לגינויים. ראש הממשלה מארק קרני הגדיר את המעשה "מזעזע", ואמר כי "האנדרטה היא מקום של זיכרון ואבל – וההשחתה שלה היא מעשה מתועב".
בקהילה היהודית ההלם היה כפול: גם מעצם ההשחתה של אתר כה טעון, וגם מהעובדה שהוונדליסט היה עורך דין בכיר בשירות הציבורי. "עובדי ציבור אמורים לייצג את הציבור, לא לחלל את זכר קורבנות השואה", אמר ריצ'רד מרסו, סגן נשיא מרכז העניינים היהודיים. עורך הדין לורנס גרינספון, יו"ר שותף של ועדת האנדרטה ונציג בכיר בקהילה, הבהיר: "אם יש רעב בעזה – האשמה היא בחמאס, לא בישראל. אין דרך להצדיק מעשה שכזה". חברת המועצה אראל טרוסטר, חברת הקהילה היהודית בעצמה, הודתה שהיא "מזועזעת אישית", ופרופ' ז'יל לבאסר מאוניברסיטת אוטווה אמר כי העירייה פעלה כנדרש עם קבלת המידע.
האנדרטה, שנחנכה ב-2017, תוכננה על ידי האדריכל היהודי-אמריקני דניאל ליבסקינד ומורכבת משישה מבנים משולשים היוצרים יחד מגן דוד ענק. רק שבוע לאחר שהושחתה, התבשרה קנדה כי האתר נבחר על ידי מגזין TimeOut לאחד מ-24 המבנים היפים בעולם – לצד הטאג' מאהל והפירמידות במצרים. לדברי ועדת האנדרטה, הבחירה המחמיאה מדגישה את חשיבות המקום כמרחב של זיכרון, לימוד, שקט נפשי והרהור – לא רק עבור יהודים. "לא מדובר רק באנדרטה שרואים – זה מקום שחווים. זמן קצר אחרי ההשחתה, באה ההכרה. ברגעים של חושך, צריך לדעת לזהות גם את האור".
במהלך סוף השבוע מאות הגיעו לעצרת זיכרון שנערכה באנדרטה לציון שבוע לאחר האירוע – בהם גם קבוצות נוצריות וזקני קהילת קיטיגן זיבי אנישינאבג, קהילה ילידית אלגונקינית מאזור קוויבק. בעיריית אוטווה מבהירים כעת כי אספנליידר "אינו מועסק עוד", וכי ההליכים המשפטיים נגדו נמשכים. מאז מתקפת חמאס באוקטובר 2023, נרשמה בקנדה עלייה של יותר מ-670% בתקריות אנטישמיות. כ-70% מפשעי השנאה הדתיים במדינה מכוונים כלפי יהודים – המהווים רק 1.4% מהאוכלוסייה.
פורסם לראשונה: 23:57, 30.06.25
