נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן נשא הלילה (בין שלישי לרביעי) את הנאום הפומבי המשמעותי הראשון שלו מאז שעזב את הבית הלבן בינואר השנה. הוא תקף בחריפות את יורשו דונלד טראמפ, והמתמקד במאמציו של הממשל הרפובליקני החדש לקצץ דרטית בהוצאות הממשלתיות, בכלל זאת בסוכנות האחראית על תשלומי ביטוח לאומי וסיוע לעשרות מיליוני אמריקנים מבוגרים ובעלי מוגבלויות.
ביידן תוקף את טראמפ: "כל כך הרבה הרס, בפחות מ-100 יום"
(צילום: רויטרס)
"בפחות מ-100 ימים, הממשל הזה עשה כל כך הרבה נזק, כל כך הרבה הרס – זה די מדהים שזה יכול לקרות כל כך מהר", אמר ביידן בכנס למען בעלי מוגבלויות בשיקגו. "הם הטילו גרזן על מנהל הביטוח הלאומי, וסילקו החוצה 7,000 עובדים", אמר ביידן על הפיטורים בסוכנות שמסייעת ליותר מ-70 אמריקנים, ושגם בה נערכו קיצוצים גדולים כחלק מתהליך "ההתייעלות הממשלתית" שמוביל בעל בריתו של טראמפ, אילון מאסק.
הפיטורים ההמוניים בסוכנות הובילו לפגיעה בשירות שניתן לאלו שנשענים על הסיוע הממשלתי, ולפי דיווחים אתר האינטרנט שלה קורס הרבה יותר וגם השירות הטלפוני נפגע. "אנשים לא יכולים להתחבר לחשבונות שלהם", אמר ביידן בנאומו הלילה, "מי לעזאזל הם חושבים שהם?". הוא הדגיש כי הסיוע לאותם מבוגרים ובעלי מוגבלויות הוא "חובה מקודשת שלנו כאומה", והזהיר כי רבים מהם זקוקים לסיוע הממשלתי על מנת לרכוש מוצרי יסוד. "עבור רבים מהם, זו ההכנסה היחידה. אם יקצצו אותה או ייקחו אותה זה יהיה הרסני, הרסני עבור מיליונים".
ביידן האשים כי מטרת הקיצוצים היא "לשבור" את מנהל הביטוח הלאומי, וכך "לשדוד" את הכספים הניתנים לאמריקנים. "למה הם רוצים לשדוד אותם? כדי להעניק קיצוצי מס ענקיים למיליארדרים ולתאגידים הגדולים ולאפשר לזה להמשיך. הם רוצים שקיצוץ המס מ-2017, שמעניק ברובו הגדול הטבות לאמריקנים העשירים ביותר ולתאגידים הגדולים ביותר, יהפוך לקבוע. זה יעלה 5 טריליון דולר. מאיפה הם ישיגו 5 טריליון כשהם ממשיכים להביא להגדלת החוב הלאומי?".
טראמפ אומנם הבטיח לא לפגוע בתשלומי הביטוח הלאומי או בתוכניות בריאות שונות כמו Medicaid, אך הוא ומאסק טוענים לבזבוז והונאות לכאורה, וכי גם מהגרים לא-חוקיים נהנים מהסיוע הממשלתי. מאסק עצמו כינה את הביטוח הלאומי "הונאת הפונזי הגדולה ביותר אי-פעם". בנאומו הלילה הזכיר ביידן את הטענות של טראמפ ומאסק ולפיהן הסיוע הממשלתי ניתן גם לאנשים שכבר מתו לפני עשרות או מאות שנים – טענות שהוכחו כשגויות – ואמר בבדיחות: "אני רוצה לפגוש את החבר'ה בני ה-300 שנה שמקבלים ביטוח לאומי, אני רוצה להבין איך הם עשו את זה. זה דבר מדהים, אני מחפש אריכות ימים. כי זה נורא כשאתה הופך לבן 40".
ביידן בן ה-82 נאם בפני כ-200 איש, ובנאומו הפגין כמה וכמה פעמים את אותם סימני זקנה שהובילו לפרישתו מהמרוץ לנשיאות בשנה שעברה, אחרי העימות ההרסני שלו מול טראמפ. הוא התקשה לעיתים לקרוא משפטים מהטלפרומפטר והסתבך כשנכנס לכמה אנקדוטות ממושכות, כשאת אחת מהן הוא קטע עצמו עם המילה האהובה עליו, anyway ("בכל מקרה"). דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט לעגה אמש לביידן, ושלחה עקיצה לגילו המבוגר: "אני המומה שהוא ינאם בזמן השינה שלו", אמרה בתדרוך לכתבים, "חשבתי שהוא נכנס למיטה הרבה יותר מוקדם".
אף שביידן כבר נשא בשבועות האחרונים כמה נאומים פומביים, הנאום הלילה היה הנאום המשמעותי הראשון שבו תקף בחריפות את מחליפו, אבל יש לא מעט דמוקרטים החוששים מחזרתו של הנשיא לשעבר לזירה הציבורית. ביידן סיים את הכהונה שלו עם שיעור התמיכה הנמוך ביותר של נשיא כלשהו מאז תום מלחמת העולם השנייה – 38% לפי סקר של רויטרס ומכון איפסוס.
דמוקרטים רבים מאשימים אותו בהפסד של סגניתו קמלה האריס, וטוענים שהיה צריך לפנות לה את המועמדות הרבה יותר מוקדם ולהעניק לה בכך זמן רב יותר להתכונן לבחירות. "הדבר הטוב ביותר שביידן יכול לעשות הוא להישאר מחוץ לבמה הציבורית", אמר למשל הפעיל הפרוגרסיבי רומן סולומון. הוא קרא לביידן להפגין "צניעות": "זה אולי נשמע קשוח, אבל למען האמת, המנטליות האנוכית שלו כבר גרמה כל כך הרבה נזק למפלגה הדמוקרטית ולמדינה".
בתזמון שאולי אינו מקרי, הלילה דווח בתקשורת האמריקנית כי טראמפ צפוי למנות למנהל בפועל של ה-IRS, הסוכנות הפדרלית האחראית על גביית מיסים, את גרי שייפלי, חוקר לשעבר ב-IRS שהיה מעורב בחקירה נגד בנו של ביידן, האנטר, בחשד להעלמת מיסים. שייפלי זכה לאהדת הרפובליקנים כאשר האשים ב-2023 את משרד המשפטים בניסיון לסכל את החקירה ההיא, שהובילה בסופו של דבר להרשעתו של ביידן הבן.
האנטר הורשע גם במשפט נפרד בהפרת חוקי הנשק הפדרליים, אבל אביו חנן את בנו בסוף כהונתו, בניגוד להבטחותיו הקודמות להימנע מכך. שייפלי טען שממשל ביידן נקם בו בשל העדות שסיפק סביב הפרשה, וכשמשרד האוצר בממשל טראמפ אישר הלילה את הדיווחים על המינוי הצפוי הוא התייחס לכך וציין: "גרי הוכיח את כנותו ואת מסירותו לשלטון החוק ללא מורא או משוא פנים – גם במחיר כבד לקריירה שלו".
