חייל ניו זילנדי שניסה לרגל למען מעצמה זרה הודה בניסיון ריגול, במשפט שנערך לו בבית הדין הצבאי. היום (ד') הוא נשלח לשנתיים מאסר – בהרשעה ראשונה על עבירת ריגול בתולדות ניו זילנד. שמו של החייל נאסר לפרסום, וכך גם שם המדינה שלה ניסה להעביר את המידע.
ממסמכי בית המשפט הצבאי עולה כי בשנת 2019 האמין הנאשם שהוא נמצא בקשר עם סוכן זר, כאשר ניסה למסור מידע צבאי – כולל מספרי טלפון ומפות של בסיסים, הערכות על נקודות תורפה ביטחוניות, את תעודת הזהות האישית שלו ואת פרטי הכניסה למערכת הממוחשבת של הצבא. בכתב האישום נאמר כי מעשיו "היו עלולים לפגוע בביטחון של ניו זילנד או בהגנתה".
בפועל, החייל הניו זילנדי לא היה בקשר עם סוכן זר, אלא עם קצין משטרה סמוי שאסף מודיעין על ארגוני ימין קיצוני. החייל עורר את תשומת הלב של הרשויות בארצו במהלך מבצע שהחל לאחר מתקפת הטרור במרץ 2019, נגד שני מסגדים בעיר קרייסטצ'רץ', שבה פעיל ימין קיצוני מאוסטרליה פתח באש לעבר מתפלים מוסלמים ורצח 51 בני אדם.
החוקרים שוחחו עם החייל פעמיים לגבי מעורבותו בארגוני ימין קיצוני בניו זילנד, ולאחר שלממשלה נודע שהחייל הביע רצון לערוק מהצבא, קצין המשטרה הסמוי יצר איתו קשר.
בחיפוש בכונן הקשיח של החייל נמצא עותק של הסרטון שצילם המחבל ברנדון טרנט בזמן הטבח במסגדים, וכן עותק של המניפסט שפרסם ברשת לפני הטבח. החזקת החומרים הללו ללא היתר היא עבירה פלילית בניו זילנד והחייל, שהודה בעבירה הזו, הצטרף לאחרים שכבר הורשעו בניו זילנד בהחזקת חומרי הטרור האסורים או בהפצתם. החייל, ששירת בבסיס לינטון ליד העיר פלמרסטון נורת’ באי הצפוני של ניו זילנד, הודה גם בפריצה למערכת המחשבים הצבאית.
בהצהרה של החייל, שהקריא עורך דינו בבית המשפט, הוא אמר כי שני ארגוני הימין הקיצוני שבהם היה מעורב הם "לא יותר מקבוצות של חברים עם השקפות דומות לשלי". עורך דינו, סטיב ווינטר, הוסיף כי הנאשם מכחיש שאי פעם הוא תמך באידיאולוגיה של המחבל מקרייסטצ'רץ'.
כאמור, מדובר בהרשעה ראשונה על עבירת ריגול בתולדות ניו זילנד. החייל הוא בסך הכול האדם השני שעומד לדין במדינה על עבירת ריגול: הפעם הראשונה שפרשת ריגול הגיעה לבית המשפט הייתה ב-1975, כשעובד ציבור הואשם שהעביר מידע לסוכנים רוסים – וזוכה בבית משפט אזרחי.
