השם של ארגון "השומרים" בבני ברק הלך לפניו של מי שעמד בראשו, חיים רוטר. החשוד בפגיעה מינית רחבת-היקף, בעיקר בנערים ובגברים, התהלך נשוא הערצה ברחבי העיר. לפי העדויות, האהדה כלפי מי שכונה "המפכ"ל של בני ברק" סייעה לו להפיל ברשתו את הקורבנות שנשבו בקסמיו. בעקבות מעצרו של רוטר הופסקה פעילות הארגון עד להקמתו במתכונת מחודשת.
ארגון "השומרים" מתבסס על מודל שמגיע מקהילות יהודיות בארצות הברית, ופועל למעשה כגוף אבטחה וסיור שמסייע במניעת פשיעה בתוך העיר. הוא הוקם לפני יותר מעשור במטרה לסייע להשליט סדר בעיר ולהגן על תושבים שחשו שהמשטרה לא תמיד פנויה לעסוק בכל תקרית או גניבת רכוש.
מנחם, תושב בני ברק, סיפר על פעילות הארגון: "בחודשים האחרונים נגנבו מנער אופניים חשמליים. הוא התקשר למשטרה וסיפר להם על זה, אבל די מהר זה התמסמס ולא עשו כלום. הוא פנה ל'שומרים', והם פתחו מצלמות אבטחה ברחבי העיר, עקבו אחרי תנועות חשודות, הגיעו לגנב, גילו את מקומו, ועדכנו את המשטרה שבאה ועצרה אותו. האופניים חזרו לבעליהם. זה עוזר לנו פה בעיר מאוד במקומות שהמשטרה לא מצליחה להגיע אליהם".
הארגון לא מתיימר להחליף את המשטרה, אלא לסייע לה, ובמקרים רבים דווקא גורמי האכיפה ביקשו את עזרתו. 200 מתנדבים ברחבי העיר, שמכירים היטב את הקהילות והאוכלוסייה בבני ברק, הופכים לגורם משמעותי בשיתוף הציבור בשמירה על החוק.
ארגון "השומרים" הראשון הוקם לפני יותר מ-100 שנה בניו יורק במטרה להגן על הקהילה היהודית בעיר. היהודים הקימו עבור עצמם מערך שמירה ואבטחה שכלל מאות אנשים שזכו לדרגות ומיתוג, ונאבקו בפשיעה אנטישמית ואי סדרים. מודלים שכאלה הוקמו ברחבי הארצות הברית וגם מחוצה לה בלונדון ובמלבורן. בארץ מדובר בארגון עם סמכות פחותה יותר, אך לא פעם מסייעים המתנדבים במטרה להגיע לנחקרים.
כמו ההערכה שלה זוכים חיילים או לסמכותיות של שוטרים בערים לא חרדיות, אנשי "השומרים" ובייחוד יושב הראש רוטר מעוררים עניין רב בקרב ילדי בני ברק. חלקם ממש מעריצים אותם ומתלהבים לעקוב אחרי כל פעילות שלהם.
מדי יום מגיעות לארגון עשרות פניות מתושבים על סוגיות כמו גניבה, תקריות אלימות או סיוע במוקדי חירום. המתנדבים אף עושים סיורים ליליים במכוניות מרשימות כדי לוודא שאין תקריות בעייתיות. זה מקור ההילה שנוצרה סביב מעמדו של רוטר וגרמה לנערים רבים להעריץ אותו.
תושבים בעיר אומרים כי גם עכשיו, כשרוטר נמצא במעצר, פעילות הארגון חשובה. בעבר סייע הארגון גם לאתר מעורבים בתקיפה מינית, שפרטיהם דווחו על-ידי תושבים, וגם באמצעות רבנים שהעדיפו שטיפול בסוגיות רגישות כאלה יתבצע בתוך הקהילה וילווה על-ידי חרדים, גם אם הן יגיעו לחקירת המשטרה.
באחת העדויות שהגיעו לידי ynet, נאמר כי בחור ישיבה שהותקף לכאורה על-ידי רוטר שיתף רב בעצם הפגיעה, אך לא סיפר לו מי ביצע בו את המעשים. הרב, שחיפש כתובת, הגיע דווקא לרוטר מבלי שידע כי התלונה מתייחסת אליו.
לאחר המעצר, המשטרה קראה לעזרת הציבור באיתור קורבנות נוספים שנפגעו מרוטר. "כל מי שנפגע מהחשוד או יודע דבר על מקרים נוספים שבהם היה מעורב, מתבקש להתקשר לטלפון 050-5065976 או לשלוח הודעת וואטסאפ לאותו מספר, ולבוא להגיש תלונה במשטרת רמת גן-בני ברק", נמסר.
"אנחנו רוצים שהארגון ייבנה מחדש"
מאז שהחשדות החמורים נחשפו לפני כשלושה שבועות, רוטר הצליח לעזוב את הארץ. המתנדבים שכפופים לו נותרו המומים. עם שובו לארץ אתמול הוא נעצר, ולפי שעה מייחסים לו פגיעה מינית בקורבנותיו באופן שיטתי ובמשך יותר מ-25 שנים. הארגון פסק מלתפקד. "אנחנו לא יודעים מה נכון ומה לא, אבל כמו שלא סגרו את זק"א אחרי פרשת יהודה משי זהב (שגם לו יוחסו עבירות מין רבות לפני שנפטר. ש"פ), אנחנו רוצים שהארגון הזה ייבנה מחדש ויתפקד לטובת תושבי בני ברק", אמר תושב העיר.
אבל לא כולם בבני ברק התחברו למשטרה החליפית. "לא ממש הבנו למה צריך אותם", אמר תושב העיר אבי. "עזרו פה ושם, אבל בעיקר זה היה נראה כמו מסגרת למשועממים שמחפשים מה לעשות עם הזמן של עצמם ולשחק בכאילו משטרה".
לנוכח צבר העדויות שהתגבש נגד רוטר ומצביע לפי החשד על דפוס נרחב, ראוי שגם אנשי הארגון ישיבו על כמה שאלות. האם מישהו מהם ידע על המעללים שמיוחסים לבוס ושתק? האם הגוף שהתיימר לטפל בפוגעים בתוך הקהילה אפשר למייסדו לחמוק מהדיווחים הרבים על אודות מעשיו המפוקפקים?
מארגון "השומרים" נמסר בתגובה: "בעקבות מעצרו של יו"ר הארגון, מצוי ארגון 'השומרים' בתקופה רגישה ובוחן כעת את דרכו. הנהלת הארגון מקיימת התייעצויות פנימיות, וצפויה לפרסם בימים הקרובים הודעה מסודרת באשר להמשך פעילותו. לעת הזו, הוחלט במערך הדוברות שלא להתייחס לפרשה עד לקבלת החלטות רשמיות מצד גורמי האכיפה והמשפט. מעבר לכך, אין לארגון פרטים נוספים למסור בשלב זה".
